械廻機譚はキミジカケ〜絡繰変化は繰り返す〜

邂逅・シンセカイ編

第1話 話始めは君のせい

授業開始のベルが鳴る。

平日の学校。午後の授業。

程よい暖かさと柔らかな日差し。まさしく春の象徴。教壇に立つ教師達は誰一人として俺に分かる言葉で話してはくれない。まあ条件は揃った、と言ったところか。今晩は忙しいから、とか、放課後には重要な予定があるから、とかそんな事を理由に、（実際はそんなに重要だなんて言えないのかもしれないが）俺は眠る。だって仕方がないじゃないか、勉強なんなやったって、どうせ。気付けば俺はうとうとと、朦朧として、そくささと、机に突っ伏し溶かされるように落ちていく。無論、他人の目なんかを気に掛けることなく、いつも通りに、恒常性の日の中で───

どうしたって眠ってしまえば夢を見る。そうだというのに、何故ここまでも遠いのか。ヤツらは気が付いた頃にはもう遅く、俺の記憶から立ち去っていく。毎度毎度と朝となっては消えていく。俺はただそっと触れてみたいだけなのに、消えてしまう。待ってほしい、まだ行かないで……

そんな風に消えてゆく、風のような夢の中。その中で時折、誰かの声が耳を突く。俺を呼ぶ声。そう、俺なんかを呼ぶ声だ。こんな人間こことをだ。もはやただの願望でしかないのだが。

　　　　　　　俺は望む

此処とは違う日の中で

　　　　　　　　過去とは違う日の外で───

こ

　　っ

　　　　ち

　　　　　　に

　　　　　　　　お

　　　　　　　　　　　い

　　　　　　　　　　　　　　　で

さ

　　　　　　　　　も

　　　　な　

　　　　　　　　　　　　　　く

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ば

さて、時間もまた寝てる間に一瞬で過ぎ去っていく。疾きこと、夢の如し。知り難き事もまた夢の如し、だ。

授業が終わり、教室の片隅でぐっすりと眠る同級生に呆れるよう誰かが近づく。髪を後ろで纏めた長髪の少年は、身体を揺さ振りながら声を掛ける。

「おーい起きな〜。さきとくん。帰りの会、始まるよ、先生も気づいてなかったみたいだったしよかったけど、ほら早く帰って予定あるって言ってたでしょ」　

　　　　　「　　ていやっ！　　」

そして、掛け声と共に後頭部にめがけられた

チョップが頭にめり込むかめり込まないかの

瞬間。（一体、どういう状況なんだか……）

その刹那、誰かが奇声を発した。

「ギャエェ！いっでぇぇぇぇ！ん、あれ？別になんともねえな」

誰かが。というか全体的に俺なのだが。前の席の女子がビクッと震える。まあ、寝起きにしては上々の目覚めと言ったところか。今の発狂でしっかりと目が冴えた。発言通り後頭部に痛みは無い。いつも通りに避けていつも通りに奇声を発していただけの俺。毎度の事ながらコイツに起こしてもらっている。俺の旧友にしてゲーム仲間である彼に。まあ感謝……ではあるのか？そして、それを毎日、同じ目覚めと発狂を繰り返しているこの男。それが俺！なんか色々と駄目人間だな！と。

斜め後方から聞こえる緩い声。

「あれー？避けられた、

　　　　まあいいや。おはよう」

ゆっくりとした喋り方に穏やかな口調、

その割に、割と実践的なを仕掛けてくる彼。

「あ、ああ。おはような…」

これこそが日常である。通常運行の、その事象。

教室前方のドアがガラッと開く。

そして帰りの会が始まる。

担任が黒板の前に立ち、同じ話を始める。

一つ珍しいと言えば不審者が居るとか居ない

とか、居ても遭遇なんてした事なんて無いのだが……

起立、礼、着席、いつもの連絡。

起立、礼、帰宅。いつもの帰り道。

規律、調律、依然。何処までも普遍で不変だ。

はぁ……流石に飽き飽きするよな……そうだよな！？

まあ、それは本当に今日がいつも通りの凡俗な日の一つならの話だが。今日は違う、それをいつになく笑顔な俺がそれを証明している。

帰りの号令、「さようなら。」その直後で俺は教室を飛び出し、廊下を競歩で、校門を駆け抜けて。

さて、校外の街並みといえば、無駄に高いマンションに、戸建てに古いアパート、24時間営業のコンビニ、大手のスーパー、レストランのチェーン店、はっきり言って何処にでもある風景だ。そんなものにを横目にくれる事もなく、ひたすらに。通り越して行く。

そう、俺には大事な予定がある。

くだらないと人は言う。「まあ、どうせゲームソフトだしいつもの事だよ」

とか実際言われたわけで……

忙しそうに駆ける俺を横目に、歩く人々。

慌ただしい下校開始から数分後。

その最中街中、下校経路、鍵でドアを開ける音。それと同時に響く鈴の音。

至って聞き覚えのある2つの音だ。

だが、町の雑音に混じること無くはっきりと耳突き刺さる音。

　　　［ガチャリ。］　　　　［チリーン］

その2つの音に、走っていた俺は足を止め、

何かに化かされたかのように急に辺りを見渡す。

そして「なんだ？」と。口にする。

紛れも無く、日常の中に紛れているその音。

音は鳴っても音沙汰無くして、

そして周囲に脇目なんて振る事なく無くして、

走っていた俺が今、理解できる事。

ただ分かる事それはどうやら───

─孤独を感じさせるほど何処までも広く深く

暗い真紅の青空。それはまるで、深淵を思わせ

るように明るく─

一歩先は崖の下。寸前までは続いていた舗装された道の代わりにあるのは奈落。崖である。

［コォォォォォォ］

と俺を呼ぶように

　　　下から天へと風が吹き上げてくる。

そして、眼下に映るは時代劇、それすらにも出てくることの有り得ない程にも異常で過剰な

量の荒廃した寺社仏閣そして教会。限りない、交わり、交差し、捻じ曲がり、重なり合って形状を成しているものの溶けて混ざって、壊れて、欠けて、砕けて現れて、爆ぜて、再生して、繰り返して、和洋折衷も関係無く。ひたすらに

えええええええええ………

「はぁ…？一体どこだよ、ここ？

どうやら、というか、どうしたことやら……」

俺は今、とんでもない場所に迷い込んでしまったらしい。はは…笑えねえ…

別天裂斗（ことあまさきと）、高校一年。暇人。只今絶賛迷子状態です。この歳になって迷子って…他の人なんか絶対に話せねぇ、はっ恥ずかしいわけじゃねえけどなぁっ！崖の下への声は虚しく響く。

遡ること数分前、俺は、

下校中、確かにいつもと同じように帰宅部エースよろしく責任を持って家へとさっさと走り出していた。何も知らない無知な人類の目には、この俺が、たかだかただの暇人が、何をする事も無いというのに珍しく、忙しそうに走っている。そのようにしか映っていなかっただろうが。いや、視界すらにも入れる価値のない奴だとしか思われていないだろうが！自分で言ってて虚しいな……

　　　　　　だが、だ！

それでも、そんな高等な人類は知らないだろう！

今日という日の素晴らしさを！

それは待ちに待った新作ゲームの到着日であるという事。授業中も休み時間もひたすらにその事を考えて頭から離れたかったあのゲームがいつもの店で待っている。俺を鼓動するかのように呼んでいる。運命の拍動が、ひたすらに俺の心を鷲掴みにしてくるように、

だからこそ今は──

「さて、帰るか。」そう言ってみた。

だが、帰れるはずも無い。

明らか、詳らかに日常から掛け離れた非現実、

空想じゃ無い嘘みたいな現実。

仮想空間では無いこのグラフィックでこの透明度で、それでも不鮮明なこの空間。異質であり、本当に興味深い。

名付けるのならば第一次遭遇亜空間（ザ・ファースト・エリア）。ふっ、我ながら悪くないセンス。変わらない日常、異界とのファーストコンタクトにしては上出来なタイミングだ。退屈な日々を打ち破るには十二分、いやそれどころじゃない！九千分の威力にも劣らない光景を目の当たりに今、している！

だがなぁ───

別に欲しいゲームの発売日じゃなくても良かっただろ？な？そうだよな？と俺は思う…

悪くはないんだが、つか現に俺は今、未だかつてないほどに興奮している。困惑が拭えずに、表情筋が固まって感情を表にはあまり出せていないが心だけは。既に叫びを上げている。

眼下にかの様な光景が浮かんでいる。そして俺は今、崖の上に立っている。振り返ればコンクリートと住宅地ではなく一面に広がる白い土の地面。何もなく、あまりにも空白で空虚な。果てのない荒れ果てた閑散とした平原。雪ではない白い地面。純白の。それは下校中にはまさしくあるまじき光景である。当たり前だ、迷子でこんなは場所に来れるもんなら自分から行ってたくらいだ。幻覚の方が都合のいいくらいに現実離れしている。

これでも俺は東京の高校に通ってる。ジャパニーズ首都のトーキョーだぜ？そんな家から学校までに崖のある所になんか通ってないし、そうかと思えば広大な地面が建物も無しに広がる事も無い。田舎でだってあり得ない様なのだが。

確かに帰りは急がないといけないのだが、まだ、未知の世界を探索したいという心の渇望も治らない。

「っし！

　　せっかくだから滅茶苦茶やって帰るか。」

俺はキメ顔でそう言った。

誰も見てないであろう、

誰も居ないであろう場所で、

言ってみたかったセリフを言ってみた。

　　　　　　　　　　　　　　キメ顔で。

実際、シチュエーションは全く違うのだが。

完全にいつもの下校ルートじゃない、それどころか俺の住む街じゃない知り得ない、不可思議な領域。そのうち、得体の知れない化け物でも湧いて出てきそうだ……。その時はその時。まるで、誰かに見つめられているかのような､そんな違和感は拭うことは出来ない、それでもまずは、現実離れした現実を謳歌するとしようじゃねえか！（厨二病の抜け切らない高一である。）

俺は黒い制服に手持ちのカバンを抱えて足を進み始めた。無論、崖の下に落ちる気はなく、後ろに向けて、なのだが。和洋折衷、混沌空中の意味不明なオブジェクトを眺めていたいという気持ちもあるがまずは周辺探索だ。帰らなければ元も子も遊戯もない。一応の手掛かりでも探しながら道を進むか。と、色も何も無い地面を踏み締めただひたすらに歩き始めた。

数十分ほど経っただろうか、先しか見えずにいた広大な地面についには終わりが見えてくる。それも再びの奈落ではあるのだが。結局はただの荒れた果てた、雪一つない白い雪原。

「ったく、変な場所に転移しただけで

　　　何も音沙汰無いって逆にキモいな…」

カバンを前に抱えながらそう言葉を漏らす。何も無いのはいいことなのだが、多少の期待が無いわけでもなかった。セオリーというものくらい弁えて……

と、そうは言ったが流石にそのセオリーというものを無視するのにも限界はあるらしい……この余計な落ち着きを無に帰す事態がやって来る。

狂った様に背後から。

「ギ…ギギタギキギ、スキシィ、ケギャッ、

　　　　　　　　　　　フテューシジジッ…」

と、壊れかけた機械の音が鳴り響く。

俺の体のどん底に無作法に響かせるように。

危険地帯の恒例行事。本当によくある話。シナリオ通りとはよく言ったものだ。血走った目、機械的な外見、金属製に見える部品のような物が無理矢理繋げられた怪物めいた見て呉れ。ギリギリで人の形を成しているようにも見える。体の箇所が動く度に錆びた鉄を軋ませる音が鼓膜を突き刺す。

「バケ…モノ…」

口のように見える場所から垣間見えるおびただしい量の針、無論勿論の事如く話は通じそうにも無い。幻覚でもありそうにない。助からない。

先ほどの通りに、再び背後は奈落。

「は…？」　

おいおいおいおいおいおいおいおい…

「どうするんだよッ！」

早速と言わんばかりに伸ばして来た、右腕のような物の攻撃を避けて距離をとる。足場の広い方へと回り込めたのまではいいがこの浮島の上じゃどうしようも無い。奈落に落ちればそれで終い。

バケモノから再度、同じように攻撃が繰り出される。俺は背を向いて走り出す。そして、

［ガンッ］

さっきまでは平坦だった地面にすら足をつまづき、倒れ込む。化け物の方を向いて尻餅をつく。

「うっ、…」

顔を上げてみればもうあの腕が、殴られてしまえば大怪我どころか絶命は免れないだろう。助からない。助けは無い───

［ザシュッッ］

　　　　　　　　　［ポタッ］

もうあの腕の先は視界に無い。赤い、血の流れる音もする。体に穴の空いた音もする。さようなら、俺の人生。目の前の異常な光景も……

こうして、自分に、今生の別れを告げた。そうだというのに…いつまで経っても死んだ気配が無い。死んだ気配というのもおかしな話だが。

「どういうことだ…？」

確かに、確かに俺は…

そんな事を考えながらも眼前に映ったのはバケモノ、、、ではなくそれの代わりに一人の少女が立っていた。とても、とても哀しそうな一人の人間を救ったとは到底思えていないであろうそんな顔で。

「もしかして…助けてくれたのか？」

そう、問い掛けた。

「これだから…

私はまた、貴方の事を救ってしまう…

これだから、これだから…うぐッ…」

白金の髪が、綺麗な顔が目の前に下がる。本当に苦しそうな表情で。体がふらっと崩れ落ちる。倒れ込む。

こんな時に、俺は見惚れて反応が一テンポ遅れる。

「おいッ！大丈夫か！おい！」

応急処置か？救急車か？

外傷は一切見えない、鋭い瞳からは

赤くて青い此処の空のような涙が零れ落ちる。

紫ではないその色は深く、吸い込むように。

俺に全ての始まりを告げる。