やみものがたり

6

「家にあなたの帰りを待つ人はいるのですか？」

「！」

「家に両親はいない、訓練所に行っても誰も構ってくれないし、才雅君に絶交された…誰が待っているんですか？」

「………」

「それに引き換えここで暮らせば家事は私がしますし、毎日美味しいご飯が食べられて、なにより友達である私と毎日一緒にいられます」

「！…毎日一緒？」

「そうです」

本当は子供の相手何て御免被りたい所ですが、コルヴォ様に言い渡された事である以上腹を括りましょう、幸い見た目は(身長だけですが)子供に見えなくも無いし、逸早く日ノ本男児に育成すれば良い話です。

…まさか私に子供を育てる日が訪れるとは、夢にも思いませんでした。

「これからずっと一緒です、よろしくコタロー君」

「うん！よろしく！」

コタロー君は嬉しそうに頷いた。

その約束が優しくて残酷な誓いだと気付かずに

×××

「失礼します、紅茶のおかわりをお持ち致しました」

「…」

ポットを持ちコルヴォ様の部屋に入ればコルヴォ様は窓を開け、その風を受けながら煙草を吸っていた。

「コルヴォ様、仕事机に置いておきます」

「…」

私の言葉に気付かない程、何を思い耽けっているのでしょうか？…ん？

私は仕事机の上に大きな花束が置いてある事に気付く…その花束を見ると、それはすっかり萎れているが３日前に買った菊の花束である事に気付いた。

「………紅菊」

「！、何でしょうか？」

「もう菊の花束を買う必要も、銀行に行く必要も無くなった…来月から行かなくて良い」

「何故ですか？」

「…なくなったからだ」

「え？…ああ(もしかして亡くなった？送る相手が亡くなったのでしょうか？)かしこまりました」

私はそれ以上何も聞かず、食事を机に置いて部屋を出ようとする。

「それではコルヴォ様、お先にお休みしますので…」

「ああ」

私はコルヴォ様に一礼をして、部屋を後にした。

×××

紅菊が部屋を出たのを確認し、鍵のついた一番上の引き出しを開ける。

奥の方に隠してある一枚の封筒を取り出し、中から写真を取り出す…写真の中には愛おしき１人の女性と、腕に抱かれた赤ん坊。

『コルヴォ』

写真を眺めていると私の半身であり、弟であるクロウが話かけてきた。

「なんだ？」

『ゲンキになってヨカったね』

「ああ」

『キクちゃんともナカヨさそうだったネ』

「ああ」

『…ねぇコルヴォ』

「ん？」

『…ごめんナさい』

クロウは消え入りそうな声で私に謝ってきた。

「何故謝る？」

『だダコねテ…ツレてきちャった』

「…」

『そレに…けがさセチャッた「それは違う」

今にも泣きそうな声色を私は遮る。

「あれは私の不注意のせいだ、それに私も…同じ気持ちだった」

『…』

「連れて来てしまった以上もう後戻りは出来ない、あの子が表社会に帰る時が来るまで、私はあの子を全力で守るつもりだ」

『…ねぇコルヴォ』

「なんだ？」

『きょうダいたちは、むかエニきてクレルかな？』

「…」

私は吸いきった煙草を吸い殻に押し付け窓を閉める、明日は雨なのだろうか分厚い雲が夜空を覆い隠していた。

「…」

『コルヴォ、もうネよう…だいじょウブ、きっとむかエニキてくれルよ』

「…そうだなクロウ、もう寝るとしよう」

私は紅菊が持ってきた紅茶をカップに注ぎ、角砂糖を３つ入れティースプーンで軽く掻き混ぜ口に含む、昔よく砂糖を多めに入れ兄に怒られたものだと、懐かしみながら紅茶を飲み干した。