『今日からみんなと一緒に勉強する、次期魔王くんだ』

魔王くんがやって来た

「今日からみんなと一緒に勉強する、次期魔王くんだ」

「次期魔王です。よろしくお願いします」

　イルラード王立学園の２年次クラスに転入してきた彼は、笑顔で挨拶し、ぺこりとお辞儀をした。口元にえくぼがあるのがかわいらしい。長い前髪に黒ぶち眼鏡をかけた彼は、黒目黒髪に中肉中背のごくありふれた男の子だ。

　名前が穏やかでないけれど。

　次期魔王というのはわたしの聞き間違いで、実はジキマ・オウとかいうエキゾチックな名前なのだろうか。

「先生」

　おさげ頭の真面目な女子生徒、エミリが手をあげた。

「あの、彼の名前がよくわからないのですが」

「そうか。実は、次期魔王くんには固有の名前がないらしいんだ。そうだね？」

「はい。魔王になったら名前をもらえるんですけど、それまではなくって。今は魔王くんって呼んでもらっていいですか？」

　本当は次期をつけなきゃいけないんだけど、僕が魔王になるのはもう決定事項なので、と笑う。大人しそうな顔をしてなかなかの自信家くんである。

「じゃあ、リアナさんの隣の席が空いているから、そこにつきたまえ。リアナさん」

「はい。魔王くん、こっちです」

　一番後ろの席にいるわたしは転入生に向かって手を振って合図した。

　彼はにこっと笑うとわたしに近づいてきた。

「ありがとう」

「よろしくね。わたしはリアナ・エイゼーク。リアナって呼んでね」

「うん、よろしくね、リアナさん」

　右手を出してきたので握手をした。笑顔がかわいいし、いい感じの男の子だ。次期魔王だなんていうから緊張したけど、これなら大丈夫そう。

「教科書はもう揃ってるの？　一緒に見る？」

「大丈夫、揃ってるから。リアナさんは親切だね」

　魔王くんが笑うとやっぱりえくぼがかわいかった。

　魔王くんはいつもニコニコしているので、みんなとすぐ友達になれた。休み時間になると、魔王くんの席に男子がたくさんやってくる。

「交換留学なんだね」

「うん。僕の代わりに人間の王子が魔界学園に転入しているよ」

「魔界学園かあ。すごい生徒がたくさんいそうだね」

「それぞれ個性がある得意技を持ってるんだよ」

「飛んだりとか？」

「飛ぶのは多いね。でも、手に負えないのは土の中に潜るタイプかも」

「潜るんだ！　そうしたら、どこから出てくるのかわからないね」

「急に出てこられると、困るよね」

「そういうやつとは、魔王はどうやって戦ってるの？」

「僕は特別に勘がいいからね、出てくる時に土をすごく固くしちゃうんだよ。そうすると、頭がぶつかって、ゴーンって音を立てて目を回してる」

「へえ、面白いな」

「すぐに掘り出してあげないといけないから、後始末がちょっと面倒なんだよね」

　男子たちは、戦いの話が大好きだ。今日も盛り上がっている。

　こうして子ども同士が交流を深めてお互いにわかりあい、人間と魔族が仲良く暮らしていくようにするのが交換留学の目的らしい。

「ただの人間が魔界に行って大丈夫なものなの？」

「王子なら大丈夫だよ。王族は勇者の血を引いているからね、聖魔法も使えるし、大抵の事には対処できる」

「へえ、うちの王子は結構強いんだ」

「強いね。やっぱり魔族として勇者は侮れないね」

　だから、喧嘩とか戦争とかしたくないんだよ、と魔王くんは笑った。

　喧嘩と戦争を同列に言っちゃうあたりが、さすが次期魔王なのである。

　どうやらこの国の王子であるグレン先輩がただいま魔界学園に留学中らしい。

　先輩、世界の平和が先輩の肩にかかっているみたいなので頑張ってください。

　剣技の時間になると、男子も女子も更衣室に行って体操着に着替えた。ゆったりしたズボンに伸縮性のあるシャツを着た生徒が訓練場に集まり、各々が練習用の木剣を手にする。

「魔王くんは剣は得意？」

　わたしが話しかけると、彼はうーんと首をひねった。

「僕は魔法を使う事が多いから、こういう剣は、あんまりなー」

　剣を握る手が少しぎこちない。

「リアナさんの剣術はどんな感じ？」

「まあまあ、かな。わたしこうみえても体育は得意なの」

「へえ。じゃあ、一緒に組んでくれる？」

「いいよ。お手柔らかにね」

　二人組になって打ち合うと、魔王くんは太刀筋はとてもきれいなのに剣をよく取り落としていた。　　

「わあ、しまった！」

　わたしの剣を受け止めようとして、魔王くんは剣を飛ばしてしまった。

「おい、魔王、こっちに剣を飛ばすなよ、危ないじゃん」

　隣のペアから苦情がくる。

「ごめんね、怪我しなかった？　なんだか手からすっぽ抜けちゃうんだよ」

「持ちにくそうだね。柄のサイズが合わないのかな」

「僕、普段こういうタイプの剣は使わないから慣れなくて。なかなか難しいね」

　首をひねる魔王くん。

　魔王っていうとめちゃくちゃ強いイメージがあるけど、魔王くんは腕力がないのかな。優しそうな感じがするし。

「あっ、あぶねっ！　避けて！」

　ひゅんひゅんと回りながら、今度は魔王くんに向かって木剣が飛んできた。

　ざす。

　魔王くんが右手を振ると、木剣は真っ二つになって地面に落ち、そのまま灰になってしまった。

「ごめんなー、大丈夫だった？　うわ、なにそれ」

　魔王くんの右手が変形して剣になっている。

「これはエビルブレードっていうんだ。ごめん、木剣が燃えちゃったみたい」

　黒い炎の様なものが剣の周りでめらめらと燃えている。

　時々人の叫ぶ顔の形のものが出てきて剣から逃げだそうとしているようだ。

「うわあ、なんかまがまがしい感じの剣だね。いつもそれを使ってるから、握るタイプの剣は使いにくいんだね」

「うん、そうなんだ。これだと手で殴る感じで剣が使えちゃうから楽なんだよ。あっ、こら」

　顔がふらふら剣から離れようとしたので、魔王くんは左手でそれを捕まえると黒い炎の中にぐいと突っ込んだ。

「こいつらは悪霊だからさ、逃がすとめんどくさいんだ」

「もしかして、その剣は悪霊でできてるの？」

「うん。特にたちの悪い悪霊を６６６使って作ったんだよ。呪われちゃうから触らないでね」

　しゅん、と音がしてエビルブレードっていう剣が消えた。

「すごく魔王っぽいね」

「そう？　なんか照れるな」

　魔王くんはいつものようにかわいいえくぼを見せて笑った。