銀の剣士

星の砂-26

　リルレに来てから宿や働き口に困らなかったので、町の構造をいまひとつ把握しきれていない。そう思い、星空の下ではあるものの町を探索することにした。

　リルレの町の周りは平野である。そことの隔たりは壁で生み出していた。

　星の砂を採りに出た門から一本道が通っている。この一本道には両端に門がある。この2つがリルレの町の出入り口なのだ。ゼナイドが初めて来た時は、星の砂採取とは反対の門をくぐった。

　うっすら明かりがついている建物は宿屋に違いない。キノが利用する、トウナの働き先だ。

　いくつかの通りがあり、通ったことのない通りを歩いてみる。どの建物も閉まっているので何の店か見当がつかない。

　通り散策も飽きて用水路を辿り、少し小高い所へ出た。そこから見える星空はなかなか美しいもので、何となくその場に腰を下ろした。剣を抱き締めて涼しい風に撫でられる。

　剣を振るう度、ゼナイドは罪悪感に苛まれる。

　母からの形見で、あっさりと生き物を死喰虫の餌にすることには抵抗があった。どうしようもない時は仕方が無いと思いつつ、どこかでそれを諦めきれない。

「どうしてこれを私に渡したのだろう」

　父にもわからない様子だった。真意を知る方法は恐らくない。

　父と母と暮らしていたのは、ゼナイドにとってはほんの僅かだった。ゼナイドが5つの時、母は突然姿を消した。この間に、ゼナイド達は幾度も住む場所を変えていた。

　思えば母は何者かに追われていて、それから父と、そして生まれたゼナイドと逃げていたのかもしれない。そして、母がいなくなったのは、その追手に捕まってしまったからだろうか。

　母と暮らした最後の村に、父は今でもいる。ゼナイドの旅立ちの場所である。その村で過ごす内に、銀の民の存在を知った。

　銀の民について知りたい。母とあまりに容姿に似ている銀の民という存在を、父もあまり良く知らないでいた。

「旅に出たい。銀の民を知るために」

　父は反対しなかった。そこで初めて、剣を渡された。渡せと言われていた、母が大切にしていたという剣。

「この剣は、随分勝手が良く、悪い」

　旅に出ると決めたゼナイドへ、父は3年をかけて剣の技を叩き込んだ。

　死喰虫をすぐ呼び寄せる剣と知ったのは、父が村の近くに出た魔物を斬った時。この剣は、安易に振るうものではないと、父は布切れで覆われていた剣に重い鞘をつけた。

「傭兵してた時だったら、英雄だったな、俺」

　英雄にもなれるこの剣を、何故ゼナイドに託すのだろう。母は、自分がいなくなることを知っていたのだろうか。今は平和な時だ、英雄になることはない。これから、大きな戦いが起きるのだろうか。

　夢の言葉を思い出す。

　―――紫の空の時、剣を空へ掲げなさい。

　もしかしたら、そうしたら、再び母と会えるのだろうか。だとしたら、父も会わせてあげたいものだと、そう思いながら剣を強く抱きしめた。

「おや、先客だ」

　背後から声がした。