銀の剣士

星の砂-2

「悪いなぁエクトル。最後をひとりで任せることになっちまって」

　エクトルが、今日の帰りは遅いと確信している理由だった。

　店主のローハが腰を痛めてしまった。いつもはエクトルとローハが最後まで店に残り、ふたりがかりで終えられることができないためである。

「いいよ、それより腰、お大事に」

「ありがとうよ。ま、お前だからこそ、任せられるってモンだイテテテ」

　かなり痛そうに腰をさすりながらローハは出ていった。エクトルへの詫びを言うために店に来ていたらしい。

「ローハさん、随分痛そうだなあ」途中まで一緒に働くリヤが、心配そうに言った。

「元々痛めてたもんな。ま、歳もあるだろうが」

　ローハの酒場は、リルレの町民にとっては、赤い太陽の時の憩いの場として賑わう。

　時々眠れぬ旅人が、ふらりと立ち寄る。町を出ない者にとっては旅人の話は興味の的になる。彼らの話をひたすら聞く会が生まれる場だった。

　赤い太陽が昇り始めて少しして、いつもの顔ぶれがどよどよ入ってくる。土の季節に入ってからは、旅人が来ていない。町自体にも来ていないのだろうか。

「いつものー」「ローハはどうしたんだ？」「腰、痛めちゃってさぁ」「じゃ今日はエクトルとリヤで頑張るのかー」「ごめん、俺途中で帰るよ」「そうかー子供元気か？」

　リヤとふたりで会話をしながら客の顔を見て、応じた品を作り始める。

　リヤは酒を注ぎ終えると運びに行った。それから、他の注文を聞きに客の中を回りに行く。

　リヤが帰って来て、追加の注文を書いた紙を見せられる。それから出来上がった料理をリヤが持って行き、戻ってきたかと思えば飲み物を作り再び出ていく。

　そんなことを数回していくと、段々と注文は落ち着きはじめ、エクトルとリヤはゆっくりできる。大概は客の話し相手にならざるを得ないのだが。