トリニティポータル

第29話 妖術

　三重県。伊勢市。おはらい町。

　伊勢神宮内宮から続いている大通り。　

　食べ物屋や土産屋が建ち並んでいる観光地。

　通りの建物は、瓦屋根で木造。和の名残があった。

　深夜ということもあり、残念ながら、店は閉まっている。

　普段なら観光客で賑わうが、今は全く別の意味で賑わっていた。

「……」

　ツバキの黄金色の瞳に映るのは、担架で運ばれる人々。

　暴走した車が通りの建物に突っ込み、被害者を出していた。

「助けにいきたいかい？　見ず知らずの他人を」

　隣で同じ光景を見るマルタは、ふと尋ねてくる。

　語順に悪意を感じるものの、至極真っ当な反応だった。

　恐らく、助けたいと言えば、渋々ながら手伝ってくれるはず。

　問題は、目的を後回しにして、人助けをする必要があるのかどうか。

（ナナコなら、助けたのであろうな……）

　袖を引っ張られ、有無を言わせず助ける光景が思い浮かぶ。

　ただ、そうならなかった時点で、答えは出たようなものだった。

「いいや、わらわは助けん。天道宮殿で夜助を待ち受ける」

　ナナコは心を鬼にして、現状の目的を優先する。

　その選択が、より多くの人を助けることになると信じて。

　◇◇◇

　不覚を取った。岩柱が頸動脈を切り裂いた。

　溢れ出る鮮血が、黒い和服を赤く染め上げていく。

　普通なら致命傷。再生特化の能力者でも助からんレベル。

「…………」

　しかし、夜助の傷は見る見ると塞がっていく。

　引き裂かれた神経と血管は繋がり、皮膚に覆われる。

　それは鬼や悪魔と同じ類のように見えて、厳密には異なる。

　鬼なら角、悪魔なら脳のように弱点が存在するが、夜助にはない。

　――『不死』。

　南光防天海の殺害時に継承された、妖術の類。

　不幸や災害をもたらす原因として確立したジャンル。

　意思の力とは一線を画し、意図して操ることはできぬもの。

　科学的でも合理的でもなく、超自然的で運命的なものに由来する。

　――例えば、地震が起こって人が死んだ場合。

　地下にある岩盤のズレが地震とされるが、これは『過程』。

　その時、地震で人が死んだ『原因』は不幸や不運で片づけられる。

　なぜなら、災害は厳密に予期できず、死因は偶然としか言えないからだ。

　――妖術の根幹はここにある。

　偶然の『原因』を突き詰めた、ある種の学問。

　再現性や方法論の確立よりも、『なぜ』を掘り下げた。

　岩柱で死ねない『原因』は『不死』だが、『過程』は『不明』。

　因果や運命を支配できないように、解き明かせない異能力も存在する。

　――それが妖術。

　分からないという神秘性が、術を強固にすると感じている。

　ゆえに弱点は存在せず、意思の力が浪費されることもなかった。

「まだ続けるか？　小娘」

　ギロリと鋭い眼差しを向けて、夜助は問い質す。

　実力者であることは認めるが、負ける気はせんかった。

　『原因』→『結果』は対で、『不死』→『死亡』は結果が弱い。

　実力差や能力以前に、『死亡』に導かれる流れや舞台ではなかった。

　――負けるとすれば、『不死』→『不死殺し』。

　このように対極に位置する結果をあてがわれ、ようやく死ねる。

　言葉遊びや連想ゲームのように思えるが、妖術の肝はここにあった。

「いいえ。勝てる未来が見えません。ここまでにしておきましょう」

　すると、アンナは見切りをつけ、怒髪大鯰を懐にしまう。

　思ったよりも聡い。馬鹿と利口の両方を兼ね備えておるようだ。

　無理だと判断すれば、すぐさまにブレーキを踏める理性を感じられる。

「互いに手の内を見せた以上、痛み分けか。……して、この後はどうする」

　濡羽烏を懐にしまい、夜助は話を先に進める。

　戦うフェイズは終わり、次に目を向ける段階じゃった。

「不躾なお願いですが、八つ目の滅葬具探しに協力してもらえませんこと？」

　アンナは殺そうとした相手に、助力を要請した。

　言ってることはまともじゃが、失礼にもほどがある。

　身なりや言動の割に、相応の良識は備わっておらん様子。

　無碍にしても責められんほどの、『不幸』な被害者ではあった。

「目的によるな。手に入れて、何を成そうとするつもりじゃ」

　ただ、互いに滅葬具を持っているという共通点がある。

　とても偶然とは思えず、夜助は前向きな反応を見せていた。

　内容によっては、同行させる。その可能性も頭に入れておった。

「――特定外来種の駆逐。それ以上でもそれ以下でもありません」

　明かされたのは、強すぎる思想。ナナコにも危険が及ぶ目的。

　しかし、滅葬具という因果からは、切っても切れない問題じゃった。