トリニティポータル

第27話 時代精神

「唸れ、怒髪大鯰（どはつおおなまず）！！！！」

　深夜の生駒山地。その地面に右拳を打ったのはアンナだった。

　両手には銀のメリケンサック。滅葬具『砕拳・怒髪大鯰』を持つ。

　威力を増強するだけでなく、滅葬具は総じて固有の能力を秘めていた。

「――」

　夜助の足元に生じるのは、隆起した地面。

　先の尖った岩の柱が、左頬をわずかにかすめる。

　損傷は軽微。身を後ろに逸らし、回避を果たしていた。

　――能力は『地面の干渉と操作』。

　範囲と精度は、使い手の打撃力とセンスに依存する。

　敵が繰り出したのは初歩の初歩。最初に覚えるであろう技。

　手の内を知り尽くした愛器に、後れを取るわけにはいかんかった。

（ここまでは想定通りじゃが……）

　夜助の頭によぎっているのは、別の脅威だった。

　種の割れた能力なら、いくらでも対応できる自信はある。

　ただ、滅葬具の面倒臭いところは、本人由来の能力ではないこと。

　――固有の能力『地面』×個人の能力『？？？』。

　後者が明かされていない以上、無限の可能性を秘めていた。

　予期することは不可能であり、組み合わせ次第では一手で詰まされる。

「再試行（ヴィーダーホーレン）」

　そこで耳朶を揺らしたのは、アンナの馴染みのない言葉。

　異国の言語に造詣はなく、意味を読み取ることはできんかった。

　ただハッキリしとるのは、奴が秘める個人の能力を使ったということ。

「…………」

　夜助は懐に手を入れ、取り出したのは白鞘のドス。

　刃渡り18cm程度の得物を抜いて、黒い刀身を露わにした。

　――滅葬具『小刀・濡羽烏』

　戦獄時代に扱っていた、もう一つの愛器。

　夜闇が深ければ深いほど、力を発揮する代物。

　地の利を活かせるのは、こちらも同じだと言えた。

「――――」

　夜助は黒いセンスを身に纏い、小刀を横薙ぎに振るう。

　短いリーチを考えれば、敵には届かず、見当外れにも見える。

　しかし、刃は伸び続け、遠方の樹々を切り倒すほどの斬撃と化した。

　――能力は『刀身の延長と切れ味の向上(夜限定)』

　目の前で死角となる岩柱ごと、横一文字に切り裂いていく。

　その延長線上には恐らく敵がおり、何かしらの反応を見せるはず。

「…………」

　真っ二つとなる岩柱の隙間に見えたのは、怒髪大鯰を握るアンナ。

　なんの捻りもなく、先ほどと同じ動作で、地面に拳を振るおうとしている。

（焼き増しで乗り切るつもりか？　芸のない……）

　容赦なく夜助は延長する刀身を迫らせ、勝負を決めにかかる。

　伐採される樹々の悲鳴を耳にしながら、殺さぬよう手心を加えようとした。

「唸れ、怒髪大鯰（どはつおおなまず）！！！！」

　直後聞こえてきたのは、先ほどと全く同じ台詞だった。

　並みの使い手であれば、鼻で笑い、そのまま振り切るだろう。

　――だが。

「………………」

　夜助は迫らせた刃を急停止させ、後方に跳んだ。

　反射的に濡羽烏を元のリーチに戻し、周囲を警戒する。

「……せやぁぁっ！！」

　すると、上空から奇襲してきたのはアンナだった。

　裂帛の叫びと共に、左拳に握る怒髪大鯰を振るっていく。

（あちらは幻影で、こちらが本体か……？　であれば……）

　能力を予想しつつ、拳が振るわれるまでの間に思考を回す。

　見切りをつけた夜助は、迫る拳の進行を阻むようにして刃を置いた。

「「――ッ！！！」」

　甲高い金属音を奏で、黒と赤。異なるセンスが衝突する。

　幻影や分身ではない手応え。実体を感じる確かな質量があった。

　力比べは、ややこちらが上。年老いたと言えど、男女の格差は消せん。

「大鯰が泣いておるぞ。宝の持ち腐れじゃな」

「濡羽烏が手に入るなら、涙の一つも見せましょうよ」

　劣勢とは思えんほど、アンナは余裕綽々と語っておった。

　会話は噛み合っておるようで、全く噛み合ってはおらんかった。

　互いに優勢であることを主張する。それが違和感を膨らませていった。

（妙じゃな……。強がりとは思えん……）

　ジリジリと肌が焼けるような感覚に襲われる。

　時間を追うごとに違和感は増し、正体は如実に現れた。

「……ッッ」

　地面は激震し、覚えのある超常現象が発生する。

　手が塞がった目の前のアンナでは、起こせないもの。

　そこから原因を紐解けば、薄っすら手の内が見えてくる。

（そうか……。こやつの能力は……）

　答えに行き着くと共に、隆起した地面が迫る。

　今度は首筋を切り裂いて、頸動脈から血が溢れた。

　赤い返り血を浴びるアンナは、意気揚々と語り出した。

「時代精神（ツァイトガイスト）。私の精神体は時間の概念を超越する」

　明かされるのは能力の概要と、肩書きの開示。

　世界の概念を超越する存在は、こう呼ばれている。

　――『魔法使い』と。