トリニティポータル

第18話 独創世界『海宴廻鮨』

　目の前に広がるのは、どこぞの大海原だった。

　生憎、天候には恵まれず、雨がザーザー降っている。

　時刻は恐らく深夜。視界は悪く、波は荒れ、足元は不安定。

　中型の漁船に揺られ、最悪の光景を眺めているのは、二人の女性。

「これはまた……面倒なことになりそうね」

「あぁ……。認めたくねぇが、事実だろうな」

　リーチェとラウラは、船首で不穏な気配を感じ取る。

　これはきっと単純な戦闘じゃない。害意がないゆえに厄介。

　一定のイベントをクリアしないと出られない、条件達成型の空間。

「どがいな教育を受けてきたか知らんが、ここで根性を叩き直す。ええな？」

　二本の釣り竿を持って現れたのは、角刈りの店員だった。

　◇◇◇

　レストラン内に取り残されたのは、二人の客と従業員と演奏者。

　ジャズの演奏は今も続いており、店の営業に滞りはなさそうだった。

　明らかに慣れている。この場にいる者は、意思能力者と見てよさそうだ。

　仮に罠だとすれば、主戦力の二人が消えた今、かなり危うい状況だと言えた。

「いいのか……？　大事なお客様を危険に晒して……」

　平静を装うベクターは、視線を横に向け、雑談に興じる。

　動じない素振りを見せつつ、確認しておきたいことを消化する。

　正解になるかは不明だが、あたふたして取り乱すよりは有意義だった。

「お客様に死の危険が伴わなければ、緊急事態（エマージェンシー）扱いになりません。敵意のない独創世界や、取るに足らない襲撃者の場合は、効力を発揮しない模様です。以前はそのようなことはなかったのですが、能力の利便性を上げた代償に、危険度の判定が厳しくなったのやも知れません」

　移動系能力者のエミリアは、畏まった口調で推論を語った。

　一度覚えた意思能力をリセットするのは難しいが、改善は可能。

　恐らく、移動できる可動域を増やした結果、迎撃能力が落ちたんだ。

「あり得るな……。仮に事実とするなら、二人が自力で戻ってくるまでは……」

　行き着くのは、わざわざ口にしなくてもいい不利な条件。

　余計なことを口走ったと後悔していると、ヒールの足音が響いた。

「…………」

　音の方に目を向けると、一人のジャズ奏者が歩いてくる。

　金髪の両側を縦ロールにした、黒色のゴスロリ服を着る女性。

　体躯は小柄で、容姿だけ見れば、十代前半と言っても遜色がない。

　ただよく見てみれば、耳が長く、純血異世界人の特徴と一致している。

　イギリス王室の血統にも恐らく関係があり、決して他人とは言えない存在。

「――相席してもよろしくって？」

　名も知れない『ご先祖様』は、お嬢様口調で問いかける。

　立場と歴史を考えれば、NOと突っぱねることはできなかった。

　◇◇◇

　釣竿を受け取り、一通りの操作説明を受けた後のこと。

　雨と波で髪と衣服をズブ濡れにしながら、三人は船首にいた。

「使い方は分かったけど、何を釣ればゴールなの？」

　リーチェは不服そうな眼差しを店員に向け、尋ねる。

　条件達成型の空間であれば、終わりが用意されているはず。

　どんな思惑にせよ、早く帰りたいし、ルールの把握は必須だった。

「そいつは――」

「決まってらぁ。こいつで命を釣り上げちまったらいいんだよ！！！」

　快く答えようとした店員に、ラウラは釣竿を振るった。

　リールが回転し、白いセンスを纏う釣り針を迫らせている。

　恐らく、意のままに針を操り、回避した方向に追尾させるはず。

　基礎修行の延長線で、意思形成の『行』と対象認識の『識』の複合。

　――『操』。

　意思を纏い、対象を認識し、意のままに操る。

　能力でも何でもなく、イメージ力で精度が変わる。

　釣り針のように、想像力が及ぶなら物にも適用できる。

　得意系統の出力差はあれど、技量差の方が表面化しやすい。

　例えば、センスの総量が多い肉体系が釣り針を飛ばしたとする。

　当たれば威力はデカくても、『操』の熟練度が低ければ、当たらない。

　逆に、センスの総量が少ない芸術系でも、『操』が上手いと、当てられる。

　――果たして、彼女はどちらなのか。

　リーチェは傍観を決め込み、ラウラの腕を観察する。

　すると釣り針は、店員の心臓部分に到達しようとしていた。

「……っと、乱暴なこって」

　案の定、店員は回避を選択し、大きく跳躍していた。

　それに伴い、勢いよく放たれた釣り針は空を切っている。

「甘ぇんだよ！！！」

　ラウラは予想通り、釣り針を巧みに操り、回避した店員に迫らせる。

　精度は高く、一連の動作に無駄がなく、センスの配分やバランスもいい。

　この攻防を見れただけでも、かなりの収穫だと言えた。結果は重要じゃない。

　――なぜなら。

「……」

　カキンと言う音が鳴り、釣り針は弾かれる。

　防御したわけでもなく、避けたわけでもなかった。

「ちっ……そういう仕様かよ。くっそ、めんどくせぇな」

　遅れてラウラは理解し、伸びた釣り糸をすでに巻き取っている。

　一を見て、十を知る。説明されずとも、状況を把握する能力もある。

　言わずともルールは分かったものの、説明する義務が店員には存在する。

「この世界で暴力は無効とされる。許されるのは、鮨に必要な工程のみ」

　待ってましたと言わんばかりに、得意げに語られるのは世界の仕様。

　それでも十分な説明とは言えず、あえて残したと思われる結論がある。

　独創世界『海宴廻鮨（かいえんかいずし）』。文字通りの意味なら答えは一つしか残ってない。　

「ここから出たければ、鮨の味で唸らせてみんさい！　それが条件じゃ！！」