最強カップルの英雄神話～チート転生者と最強神姫の異世界ダンジョン攻略譚～

最強カップル・邂逅篇

第5話『九つの首を持つ竜』

　私達が部屋の中に入ると、青の炎が部屋全体に灯り、エリアボスがその正体を顕にする。

　そのエリアボスの正体とは、──九つの首を持つ、竜であったのだ。

　全身を覆っている青の鱗に、ギロリとした赤い目。

　その恐ろしさに冷や汗を垂らすと、九つの首を持つ竜（ヒュドラ）は咆哮を上げる。

『ク"ル"ァ"ァ"ァ"ァ"ァ"～～─～──ッッッッ！！！』

　間断なく鳴り響く咆哮。

　部屋が地響きを起こし、世界が揺れる。

　私達は耳を抑え、踏ん張るようにして耐える。

「みんな、大丈夫か？！」

　私は振り返って、仲間の安否を確認した。

「頭に響くのう……」

　──顔色を悪くしながら、頭を抑えるアルテミス。

「やばいです、吐きそうです……うぉえええ……」

　──口を抑えていたものの、結局吐いたプロメテウス。

「汚っ！？　……はぁ、俺は何とか大丈夫っす」

　──顔色を悪くしながらも、元気そうなアキレウス。

「ワシは余裕じゃな」

　──余裕綽々な、ヘファイストス。

　アキレウスとヘファイストスは、大丈夫そうだ。

　しかし、耳が良いエルフのアルテミスと、身体の弱いプロメテウスは顔色を悪くしている。

『─ー～～─ー─～ーッッッッ！！！！』

　もう十数秒経ったというのに、未だに、間断なく咆哮が鳴り響いている。

「仕方ないのお……どれ、守ってやるわい」

　私が頭を悩ませていると、ヘファイストスが弱っている二人の方へと歩を進めた。

　二人の元まで着いたヘファイストスは、その背中に優しく手を添え、『魔法』を唱える。

「治癒魔法（ヒギエイア）」

　淡い橙色の光が、二人の身体を包み込んでいく。

　その光の正体は、土の『精霊』だ。

　精霊とは、大気中に在る『魔素』が集合体を作り、個としての自我を持った存在である。

　精霊の持つ力は森羅万象そのものであり、契約することで、多大なる恩恵を得られるのだ。

　しかし、そんな精霊と契約するには、精霊に好かれることが大前提である。

　そして、精霊に好かれるかどうかは、その者の運（・）命（・）次第。

　特に、土の精霊はドワーフにしか懐かなく、風の精霊はエルフにしか懐かない運命にあるのだ。

　しかし、ヘファイストスはドワーフである。

　そのため、契約した土の精霊を介して、直接的に治癒魔法『ヒギエイア』を使用したのだ。

　ヒギエイアを受けた二人は、外部から送られた魔力によって体調が絆され、体制を取り戻すことが出来た。

「…………大分楽になりました。ヘファイストスさん、ありがとうございます」

「…………余も感謝するぞ、ヘファイストス」

「なに。このくらい、礼にも及ばんよ。ワシらは仲間じゃからのお」

　ヘファイストスは二人の頭を、そっと、優しく撫でる。

　プロメテウスの方は和やかな笑みを浮かべ、アルテミスの方は些か、照れくさそうに頬を赤らめた。

　アルテミスは照れ隠しなのか、自分の頭に触れているヘファイストスの手を振り払う。

「余の頭に触れるとは……無礼者…………」

　唇を尖らせて俯いた、アルテミスの言葉。

　それを潔く受け入れたヘファイストスは、後衛二人の前に出つつ、アルテミスに一言添える。

「ふぉっふぉっふぉ。それはすまない事をしたのお。じゃが、アルテミスが元気になって良かったわい」

「…………戯けが」

　小さく呟いたアルテミスの言葉に、ヘファイストスは一瞬だけ口角を上げる。

　しかし、直ぐに真面目な表情になると、両手で持った戦斧を下段に構えた。

『─～─ーー～──！！！　……………………』

　私達がヒュドラと対峙してから、おおよそ一分。

　ヒュドラが咆哮を止めて大人しくなると、私達は自分の耳を解放する。

「………………やっと大人しくなったっすか」

「あぁ……どうやら、牽制の時間は終わったらしい。ここからが勝負だ」

　私は鞘から剣を抜くと、前に出て八相に構えた。

　すると、アキレウスが無言で私の隣に立ち、両手に持った槍を上段に構える。

（私のライバルは、何とも頼もしいな）

　一方でプロメテウスとアルテミスは、それぞれがヘファイストスに守られる立ち位置に居る。

　アルテミスは凛とした姿勢で、弓の標準をヒュドラの真ん中に合わせた。

「臨戦態勢完了」

　私とアキレウスが前衛、ヘファイストスが中衛、アルテミスとプロメテウスが後衛。

　これが、私達五人の役割であり、臨戦態勢だ。

　私達の臨戦態勢を見たヒュドラは、ギロリとした赤い目で威嚇しつつ、右から順に私達を確認する。

　アキレウス、私、アルテミス、ヘファイストス、プロメテウス。

　私達をゆっくりと値踏みしたヒュドラは、その視線をプロメテウスで止めると、喉を膨張させた。

　それを確認したアルテミスが、目に緑の光を宿すと、凄い剣幕で指示を出す。

「ブレスが来るぞ！　一斉に退け！！」

　アルテミスの言葉で、私達全員が後ろに大きく退く。

　禍々しい紫色のブレスは、アルテミスの言葉で先手を打てなければ、何人かは確実に巻き込まれていた。

　そのくらいに、広範囲の攻撃だったのだ。

　それを避けた私達は入口ギリギリの所で体制を戻し、ヒュドラに対して脅威を感じつつも、睨みを効かせる。

「危ないっすねぇ」

「な、何とか助かったわい……」

　足が速いアキレウスは冷や汗をかきつつも、余裕綽々と言った様子。

　反対に足の遅いヘファイストスは、目の前に拡散してある毒霧を見てゾッとしていた。

　いずれ、先が見えない程に高濃度な毒霧が霧散すると、武器の構えを取り直す。

「反撃するぞ！　首狙いだ！！」

「「「「りょーかい！！」」」」

　私とアキレウスが先頭に立ち、ヒュドラへと肉薄。

　私達は全速力で、それぞれの間合いへと詰め寄る。

　しかし、それを黙って見ているヒュドラではない。

　ヒュドラが喉を膨張させると、再度、毒のブレスで攻撃してこようとする。

　だが、こちらも相手の攻撃に対して、指を咥えて見るだけの訳が無いのだ。

　私達をカバー出来る最大範囲で下がっているヘファイストスの、更に後ろに居る後衛の仲間。

　プロメテウスは、右手で前髪を上げる。

「ボク、本気出します」

　プロメテウスは右手で前髪を上げると、おっとりしていた目が一瞬でキリッとし、集中状態（ゾーン）に入った。

　ゾーンと言うのは、プロメテウス特有の体質だ。

　何時もは女の子っぽくて無害なプロメテウスだが、前髪を上げることで、人が変わったように攻撃的になる。

　ゾーンに入ったプロメテウスは、外部から心臓を叩いて宣言する。

「魔力解放」

　魔力解放とは、内なる魔力を解放することである。

　体内に眠る膨大な魔力を一気に解放することで、一時的に自己強化が出来るのだ。

　プロメテウスの内なる魔力は『火』。

　小さな身体から膨大な火の魔力が溢れており、プロメテウスの赤い瞳に業火を宿す。

「神器解放・始火の神鎖（オオウイキョウ）」

　低い声のプロメテウスが、『選ばれし英雄の武器（神器）』を解放した。

　部屋中に無数の異空間が現れ、その一つ一つから、業火を纏った鎖が顕現していく。

「縛れ」

　プロメテウスは、右手を力強く握った。

　業火を纏った無数の鎖が、毒のブレスで攻撃しようとしているヒュドラ目掛け、縦横無尽に飛び回る。

　鎖がヒュドラの身体を貫き、ピンク色の肉を燃やす。

　鎖がヒュドラの首を絞め、骨ごと肉を引き千切る。

　鎖がヒュドラの口から体内に入り、内部から貫く。

　縦横無尽に動く鎖がダメージを与える度に、ヒュドラは悲鳴を上げ、攻撃を中断する。

　右端の首が二つ跳んだ。

　残るヒュドラの首は七つ。

　プロメテウスに完全制圧されたヒュドラは、鎖に繋がれたことで身動き一つも取れない様子だ。

　もちろん口も縛られているため、ブレスも出来ない。

　それを確認したアキレウスが、プロメテウスの方を振り向くと微笑み、サムズアップをする。

「プロメテウス、ナイス！　団長、肉薄するっすよ！！」

「あぁ！　共に畳み掛けるぞ！！」

　プロメテウスからヒュドラに視線を戻すと、アキレウスは掛け声を出して加速。

　それに私が応えると、ヒュドラへと繋がっている鎖に飛び移り、一直線で肉薄する。

　アキレウスは騎士団の中で、一番武力に秀でている。

　そしてアキレウスは、力強いドワーフ族であるヘファイストスの次に、力が強くもあるのだ。

　が、しかし……アキレウスを形作るのは、天才的な武力の才能でも、力の強さでも無い。

　ならば、アキレウスを形作っているものは何か？

　その答えとは、音をも超越せしめる、──人間離れた足の速さである。

　世界最強と言われている私ですら、アキレウスの足の速さには勝てないのだ。

　しかし、そんなプロメテウスの加速に、全く追いつけない訳では無い。

　何故ならアキレウスは、まだ、完全なる本気を出してはいないのだから……。

「その首頂戴するっすよ！」

　アキレウスは鎖から鎖へと飛び移ると、その反動エネルギーを利用して飛び掛り、ヒュドラの首を槍で貫く。

　ヒュドラの首は赤黒い血を吹き出し、落ちていった。

『GYAAAAAAAAAAAA─ー─ーー！！！！！』

　左端の首が跳んだ。

　残るヒュドラの首は六つ。

（……ふっ、負けられないな）

　アキレウスの活躍を横目に確認した私は、闘争心を業火の如くメラメラと燃やした。

　それに伴って私は剣の構えを、八相から上段へと一瞬で変更し、全速力で肉薄する。

　ヒュドラと目が合った。

　殺気の篭った、鋭い赤い目だ。

　その瞳には、私が映っていた。

　それを確認した私は、足場の鎖を力一杯に踏み込み、右斜め上にある鎖の裏側へと、半回転して飛び移る。

　刹那の一瞬、私の頭と地面が向き合った。

「いくぞ」

　まだ生きている運動エネルギーを利用し、加速しつつヒュドラの首へと自由落下。

　自由落下の最中、私が剣に火の魔力を込めると、剣が火緋色の炎を纏う。

　ヒュドラの首とすれ違う、刹那とも言える一瞬。

　上段に構えた燃え盛る剣を、縦に回転することで遠心力を入れつつ、振り下ろす。

「ガリアの業火（ヴァルカン）」

『GYAAAAAAAAAAAA─ー─ーー！！！！！』

　ヒュドラの悲鳴が部屋中に木霊し、地響きを起こした。

　私に切り落とされた左端の首は、二つとも、その肉をガリアの業火（ヴァルカン）に犯されている。

　左端三つと右端二つ。

　残るヒュドラの首は四つだ。

（よし、残るは四つだけだ）

　地面に足が着く瞬間。

　膝を使うことで落下の衝撃を和らげた。

　地面に剣を突き立て、摩擦で運動を殺す。

　──キイィィィイイ！！！！

　地面に剣を突き立てたことで、摩擦音が鳴った。

　やがて私への圧力が弱ると、ジャンプするように身体を半回転させ、ヒュドラへと視線をもど…………

　──ドカンッッッ！！

　ヒュドラへと視線を戻そうとした瞬間、私の身体に何かが鞭打ち、その衝撃で壁へと叩き付けられた。

―――

【世界観ちょい足しコーナー】

『五人の戦い方』

対エリアボスの最初の要はプロメテウスで、魔力解放によって強化した神器で敵を消耗させ、相手が弱ったところを全員で一斉攻撃。

対雑魚敵はプロメテウスが神器で一掃か、全員で火力の出る魔法をぶっぱ。後者が多い。

長期戦の可能性もあるため、プロメテウス以外は基本的に魔力解放をエリアボスでもせず、しても神器解放だけ。

『魔素』

▶︎大気中に存在する未知のエネルギー。これを使うには、精霊と契約する必要がある

『魔力』

▶︎あらゆる力を代行、体現しえるもの。これは魔素を変換したエネルギーであり、許容量は個人の才能である。許容量が増加することは無い。しかし、自分の生命力を魔力に変換することは可能

『魔力解放』

▶︎内なる魔力を解放することで、自己強化する。魔力を解放するため、魔力枯渇しやすい。心臓を叩く

『魔法』

▶︎空気中にある魔素を体内に取り入れることで魔力というエネルギーに変換し、それを使用することで森羅万象を引き起こすことが可能。これが魔法である

『神器解放』

▶︎魔力を消費することで、その武器に秘められている能力を解放することである。言わば必殺技。一部例外として、神器解放をしないと、武器そのものが使えない場合もある（例：プロメテウスの鎖とアルテミスの矢）

『精霊』

▶︎魔素が集合体を作り、個としての自我を持った存在。好かれるかどうかは、運命次第。風と土の精霊は、それぞれエルフとドワーフにしか懐かない運命。見えない