トラウマ抱えた冴えない男は、異世界で魔王を妻にします

第43話 「ドレッド・レイス、メアリー」

　私は第六階層へテレポートで転移してきた。先ほどと同じ中広間だが、瘴気（しょうき）ではなく、殺気が部屋全体に渦巻（うずま）いている。

　今回の目的の相手は、探さなくてもすぐにわかる。闇の衣をまとった赤く光る眼を持つ幽霊が私を出迎（でむか）えてくれる。

　ドレッド・レイス。四天王達と同じ大きさほどある。武器などは所持していない。今、私との距離は十分にある。だが殺気の裏に一切（いっさい）の意志のようなものを感じない。一つわかっているのは、近づけば殺気の餌食（えじき）になってしまう事。

「どうしたものか……」

　私が思考を巡（めぐ）らそうとするその瞬間、殺戮（さつりく）の波動が私に伝わる！　そして体が硬直してしまう。ドレッド・レイスの得意技、”非実体の接触”が発動したのだ。

　その直後、風魔法に似た殺戮（さつりく）の刃（やいば）攻撃が私の周りに迫（せま）る！　だが、同じ風の渦が私の身体を包み、すべての攻撃をはじき返す。私の左手にはめている虹色の指輪が淡（あわ）い光を放っている。どうやら”魔王の加護”が発動したようだ。

　加護の効果はドレッド・レイスの実体のない巨体をノックバックする。距離を取ろうと逃げようとするが、その巨体は束縛（そくばく）の効果が発動し、動けなくなっている。

「心への侵入（マインド・ダイブ）！」

　隙（すき）をつき私は呪文を唱え、ドレッド・レイスの心に侵入を試（こころ）みる。だが、そこは部屋と変わらぬ闇の殺意の渦だった。

「何も感じないな。このまま降りていくしかない……」

　私は決意を固め、深層に向かう事にする。強烈な殺意を感じながら、底の見えない下層に降りていく――。

◆◆◆

　二十分ほど降りた先に、ようやく底らしきものが現れる。何度か戦闘し、精神的疲労は少しあるものの、このくらいなら何とか行けそうだ。そんな中、遠くに青くゆらめくかすかな光を見つける。

　私は光を目指して加速する。程なくして、光の正体が人間の魂であることがわかる。魂は酷（ひど）く怯（おび）えていると感じ取る事ができた。

「どうした？　何を怯（おび）えているんだ？」

　私は青い魂に声をかける。

「来るな！！」

　強烈な拒絶で私に答える。

「すべてが憎い！！　すべてを抹殺（まっさつ）する！！」

「なぜだ？　何がそうさせる？」

「わからぬ！　あるのは憎悪（ぞうお）のみ……」

　彼女の拒絶の言葉に私は絶望を感じ取る。私は原因を知りたくなった。

「すまない。少し入らせてもらう」

　私は彼女の魂に触れる。殺戮（さつりく）の意志を通り抜け、恐怖と絶望が渦巻（うずま）いている。その中に闇の核（コア）を見つける。

「これか」

　私は『聖なる呪い（ホーリー・カース）』を増幅して両手で核（コア）に触れる。私の中に彼女の過去の体験が流れ込んでくる。

「これは！　……何と酷（ひど）い」

「感じたのか？　……そうだ。私は殺害されたのだ」

　彼女が受けた体験。それは無実の罪で捕（とら）えられて拷問（ごうもん）され、同じ被害を受けた者達と共に処刑された忌（い）まわしいものであった。

「だけど、これでは復讐（ふくしゅう）しようがない。彼女の両親、隣人達、そして権力者。周りすべてが加害者という事か――」

　私はダリアのようにはいかないと悟（さと）る。ならば私にできる事は一つしかない。私はインベントリを開き、慈愛に満ちた杖（アフェクショネイト・ハートロッド）を取り出す。杖を両手で握（にぎ）り、呪文を唱える。

「聖なる光で呪いを解け！　魂の救済（ピュリフィケイション）！」

　杖から聖なる光がほとばしり、彼女の魂を包み込む。魂は半透明の女性の形に変わり、私の前に現れる。成人前くらいに思える質素（しっそ）な衣服を着た可愛らしい娘の姿だ。

「この身体……　私なの？」

　目の前の女性が自分の姿を確認しだす。予期せぬ出来事に戸惑（とまど）っているようだ。

「はじめまして。私はタクト。貴女の名は？」

　私の言葉に女性は初めて私に気づき、少し考えこんで答える。

「あ、　……私、　私は……メアリー」

「メアリー。いきなり入ってきてすまない。こうするしか話す方法が無かったんだ」

「そ、そうですね……。私も長い間、自分であることを忘れていましたから……」

　戸惑（とまど）いながらメアリーが答えてくれる。

「失礼ながら、君の過去、見させてもらったよ。私にはどうしてあげる事も出来なかった。だから代わりに、浄化の術を使わせてもらった」

　私は自分の無力さを詫（わ）びた。彼女は慌（あわ）てた様子で返す。

「とんでもない事です！　またこうして自分でいられるなんて、思いもしませんでしたもの！　ありがとうございます！」

　彼女の言葉に少し救われた気がする。微笑（ほほえ）みの表情を浮かべる彼女の姿が、心からの言葉なんだなと感じさせた。

「実は、私がここへ来たのは……」

　私はダリアに説明した時と同様、戦争の話と強化計画の事をメアリーにも話した。

「わかりました。私はどうすればいいの？」

「そうだな、まずは召喚した魔物と戦って、レベルを上げてもらいたい。その前に、ここから出るよ」

　私はメアリーに断（ことわ）りを入れ、術を解除する。元に戻ると、メアリーは殺気を解除してくれていた。

「少しだけ待っていてくれるかな？」

「はい」

　ドレッド・レイスの姿のメアリーの前で、私はレイアにテレパシーで通信を送る。

『どうしたタクト、何かあったか？』

『うん、実は……』

　私はダリアとの事を話して謝罪し、メアリーの事情と訓練相手の話をした。

『そうじゃったか。色々大変じゃったのう。早速（さっそく）救済されたやつが現れたか。良き事じゃ。召喚の件も許可する。使ってやってくれ』

『ありがとうレイア。また報告するよ』

　レイアの許可はもらえた。私は魔法を唱え、部屋の中央に一体の悪魔を召喚する。

「これは！？」

「アイス・デヴィル。レイアの部下だ」

「魔王様の？」

　カマキリの顔を持つ二足歩行の白い昆虫型の悪魔。太い尾には鋭利（えいり）なスパイクがついている。両手で銀の刃（やいば）がついた長槍を持ち、構えている。

　私はメアリーに彼について説明する。

「軍団の指揮官だ。相当強いよ。当分は彼と戦ってレベルを上げてもらいたい。彼にもいい経験になると思うし」

　メアリーは目の前に対峙（たいじ）するアイス・デヴィルを見ながら私に答える。

「わかりました。やれるだけやってみます」

　お互いに相手を認識し、戦闘が始まる。槍と風の渦がかち合う音が部屋中に激しく響（ひび）き始める。私はしばらくの間彼らを見守った後、次の目的の場所へ向かう事にする。