異世界の伝承編纂師の妻になりまして

ここにいたのは誰？

　夫の仕事に同行して、伝承を調べる旅に出た時のことだ。

　夫がいつものように、村の人たちに真剣な顔で聞き込みを始めた。

　私はというと、その場に居続けると話がだんだん専門的になって、どうしても頭がぼんやりしてしまうのが常だった。

　だから今回も、「ちょっと周りを見てくるね」と軽く手を振って、こっそり退散することにした。

　本当に役に立ててるのかは謎だけど、まあ、私なりの「手伝い」ということで。

　今回も、「ちょっと周りを見てくるね」と言ってその場を離れた。

　向かったのは村の奥、少し歩いた先にあるという小さな遺跡。

　地元の子どもたちが「あそこには『異界の人』が住んでたって話があるよ！」と、妙に得意げに教えてくれたのだ。

　異界の人――つまり、私みたいに異世界から来たと言われる人のことだろうか？

　ちょっと気になって足を向けた。

　その遺跡は草むらに埋もれるようにひっそり佇んでいた。

　村人たちが「柱の形がちょっと変わっているのよ」と言っていた柱は、どこかで見たことがあるようなデザインだった。

　でも、すぐには思い出せなくて、じっと見つめているうちに、ふと気づく。

「あれ、これ、鳥居に似てる……？」

　そう、元の世界の神社にあった、あの鳥居の形。

　まさかね、と思いながらも、柱の前で思わず立ち尽くしてしまった。

　何だか胸がざわざわしてくる。

　偶然？それとも何か関係があるの？

　ふと足元に目をやると、この世界では見たことがない花が咲いていた。

　いや、これは……私にはよく見知った花だ。

　元の世界で、庭に植えていた、あの花なのだ。

「え、なんでここにこの花が…？」

　思わず口に出してみたけれど、当然答えなんて返ってこない。

　ただの偶然かもしれない。

　でも、ここに来たときからなんとなく感じていた胸の違和感が、急に輪郭を持ち始めた気がする。

　そんな私を現実に引き戻したのは、夫の声だ。

「おーい、どこ行ったー！」

　遠くから私を探す声が聞こえる。

　振り返って手を振ると、夫が小走りでやってきた。

「何か見つけた？」と聞くその顔は、まるで自分が何もかも解き明かしたかのような得意げな表情だ。

「うん、ちょっと面白いものをね」と答えながら、足元の花を指差す。

　夫は「へえ、こんな花もあるんだ」と、興味深そうに見つめている。

　その横顔を見ながら、「もしかして、私の来た世界とこの世界、意外と近いのかもしれないな」と、ぼんやりと思った。

　でも、どうせ夫にはこの胸のざわめきなんて伝わらないだろう。

「まあ、いっか」とひとり苦笑して、彼が夢中で柱を調べ始めるのをぼんやりと眺めていた。