無情の知、けせらせら

第2話

小学校から高校までは名のある学校に通った。

　交遊関係は良好、学業の成績もそれなりに。友人からクラスメイト、教師まで全てを監視される中で、良好以外の関係が築けるはずもなかった。

　高校を卒業した彼女は本格的に仕事を始めることとなる。

　17歳までは映像のみを提供する仕事だったが、18歳からは間近で鑑賞をされた。勿論、対価を支払われた上で。

　鑑賞が許されるのは財界、政界、名家、大企業、汚い世界の重鎮まで。

　20歳になった高良惟（たからゆい）はその世界で、"桜風鳴（おうふうめい）"という源氏名で呼ばれていた。

「これより"桜風鳴"をご覧いただきます。くれぐれもお手は触れませぬよう。」

　黒髪を綺麗に整え、深いネイビーのスーツを着こなした青年こと颯（はやて）がマニュアル通りの言葉を連ねる。それを合図に、周りに立つスーツ姿の男らが一斉に手を後ろで組んだ。

　すると青年により開かれた襖の中からは、ブラウンの髪を後ろで束ね、色打掛（いろうちかけ）を着た"桜風鳴"こと惟（ゆい）が現れた。

　惟が鼻で溜め息を吐き、畳のヘリを堂々と踏み込むと、颯は彼女から視線を外し目を細めた。

　惟が躊躇いなく羽織の打掛を肩から落とし、襦袢（じゅばん）姿となる。

　着物が擦れる音に息を呑む重鎮たち。

　彼女が背を向け無造作に襦袢を脱ぎ捨てると、中からは赤い桜が舞う刺青（いれずみ）が表れた。

「なんと壮大な....これ程までの刺青は初めてみた！」

「さすが人間国宝 吟鳴（ぎんめい）先生の作品！」

「ああ、吟鳴先生の"隠し文化財"に出会えて幸せだわ。これで安心してあの世にいける。」

　惟の華奢な白い背中に描かれた刺青、

作品名『散り桜』。

　地に根付いた一本の老木から、無数の赤い花弁が、老木の周りを囲うようにして舞っている。

　繊細且豪快にも描かれたこの刺青は、惟という余生を知らない少女の背に彫られることで、更なる芸術性を際立たせた。