その日の巳の刻、従者より国境を越えたという報せを受けた私たちは、景郷国から来る予定の第三皇太子と宰相、そしてその護衛騎士たちを宮廷の前で待っていた。

　きっとこの国の現状を見た護衛騎士たちは、｢俺たち、必要なくない？｣と思うに違いない。

「智彗様、わざわざ皇太子が他国まで交渉に来るってよくあることなの？」

「···第三継承位とはいえ、皇太子殿下が小国に自ら足を運ぶというのはとても珍しい事です。

瀬里、何と言いますか、その、皇太子殿下とは出来る限り距離を取って、」

「智彗様ー！瑞凪様ー！！景郷国より皇太子殿下御一行がおいでになられましたー！！」

　智彗様の言葉を遮るようにして、1人の従者が両手を振り、私たちの方に駆けて来た。

　そして大きな両開きの門がゆっくり開かれると、想像以上の御一行様の姿が現れた。

　馬の数もさることながら、騎士の人数だけでも約20、30···いや前方後方合わせて50人はいるだろう。その真ん中には、2頭の馬に引かせた真っ黒な馬車がある。

　···もしかして、戦でも仕掛けに来た？！？

　今までこの国は平和だからと、のほほんと過ごしてきてしまったが、ここにきて初めて緊張感が走った。

　顔が引きつっていたのか、私の緊張を察した智彗様が、ぎゅっと私の手を握る。ふと智彗様を見下ろすと、いつものフワリとした笑顔で｢大丈夫ですよ｣と囁いた。

　いつもだったらキュンとするはずなのに、なぜかドキリとしてしまった私。

　馬車の側にいた騎士が私たちに近付くと、瑞凪様が一歩前に出る。

「私は景郷国の騎士隊長、巧（コウ）と申します。本日はこちらの申し出を呑んで下さり感謝いたします。」

「···いえ、私は幌天安皇帝の弟、凌瑞凪と申します。失礼ながら、本日は私と私の弟、···粋凪（スイナ）と、宰相である瀬里が対応させていただきます。」

　"粋凪"とは、智彗様の偽名。···というか、見た目が10歳くらいの子供が、交渉に同席するなんて絶対に不審がられる。

　思った通り、騎士隊長さんは智彗様をじっと見て眉をひそめた。

　が、すぐに小さな智彗様よりも、興味を引かせるものがいたことを知ることになる。

「宰相が女性とは、思いもよらない出会いが生まれてしまったね。」

　騎士たちが一斉に馬車の扉の前に整列すると、馬車の中からは2人の男が出てきた。

　初めに出てきた金髪の男が、なぜだか迷わず私の元にやってくると、私の手を取り、綺麗なお辞儀をした。

「初めまして瀬里さん。僕は景郷国第三皇太子、鄭（テイ）俊恵（シュンケイ）っていいます。」

「え？あ、あなたが皇太子様？」

　そのどこか色気を放つ、ちょっと砕けた話し方のイケメン皇太子は、智彗様と瑞凪様には目もくれず、私ばかりを一点に見つめている。

「親しみを込めて俊恵って呼んでくれていいよ？僕も君の事、瀬里って呼ばせてもらうからさ。」

　俊恵さんが私の手の甲にキスをすると、私は赤くなるよりもポカンと呆気にとられてしまった。

　でも未だ反対の手を握っている智彗様が、その握る手にぎゅっと力を込めると、俊恵さんに｢こんにちはー、ようこそー｣と子供らしい棒読みの挨拶をした。

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