「じゃあ、そろそろ帰ろうかな。」

「そうですね。」

「…不死原君は今日は、実家に帰るの？」

「いえ、今日はここに泊まっていきます。」

「そう、なんだ。」

「はい。」

麻雀を片付けて、二人分の空き缶を、さりげなく鞄の中に入っていたレジ袋に入れた。

どうせうちにもたくさん発泡酒の空き缶があるし、一緒に捨てればいいやと思って。ってなにいいおばさんぶってるのか。　

自分の鼓動はまだ加速途中。

落ち着くわけでもなく、トップスピードを上げるわけでもない。中途半端なじれじれ状態。

うん、これでよかった。クリスマスイヴの約束も断れたし、クリスマスの約束もなくなったわけだし。

それでいて、今まで通りの不死原君との関係性も保つことができたのだから。

何にせよ後の祭り。

玄関まで行って、段差のあるそこに座って、ブーツに足を通す。

今日から一気に冷え込むと天気予報で言っていたから、手袋をつけてロングコートを着てきた。

コートを羽織って、鞄を持って、手袋をつけて。

みんな外に出る準備は万端のはずなのに。私の爪先だけは、一向に外に向く気配がない。

じれ、じれ。

でも今の不死原君は、私が最初にイヴを断った時に見せた寂しげな顔なんてものでも、はたまた王子スマイルでもなく。

発泡酒を飲んだせいか、蕩けるような笑顔で私を見送ろうとしている。

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