とある底辺配信者の、あるなつの物語

あるなつの物語

　彼女との出会いは、単なる偶然のはずだ。

　――だがこれが、運命だったらいいなと俺は思った。

　深夜二時。誰もが眠る丑三つ時。小さな画面の向こう側。そこに彼女はいた。

　暑い季節の名を持つ美女。

　向日葵を思い出させるような、黄金に艶めく金の髪。雪のような白い肌。雨上　がりに咲く薔薇のような、瑞々しく赤い唇。

　そして……寂しげで、憂いを帯びた瞳。

　彼女は何を言うでもなく、じっとこちらを見つめていた。

　どうやらここには俺しか居ないらしい。

　見ず知らずの女性だ。いつもなら、さっさと立ち去ってすぐに布団に潜り込んだはずだ。

　だが俺は、彼女の寂しげな瞳が気になって、その場を離れられずにいた。

　彼女は俺に気が付いたのか、おもむろに赤い唇を開く。

「初めまして。……まさっち、って呼んでもいいかなぁ？」

　これが、彼女との最初の出会いだ。

　俺の名はマサヒロ。表記は☆MASAHIRO☆だ。すごく痛々しい名前だろ？　もちろん本名じゃない。ライバーネームだ。痛々しいのはわざとだ。名前を覚えてもらう為である。

　そう、俺はしがない新人のイケメンライバー(配信アプリに搭載されている加工の効果込み)だ。配信者である。ちなみにきめ台詞もある。今宵も月が綺麗ですね、だ。雨だろうが曇りだろうが、たとえ昼間だろうが関係なくこのセリフである。俺の配信場所からは、いつでも月が見えるんだよ！　そういう設定なのだ！

　このくらいキャラ付けしないと、配信業界では生き残れないのだ。

　……俺は生き残れてないけど。

　ライバーと言っても、リスナーはほとんどいない。だから俺はもしかすると、ただいつも同じ時間に配信をつけているだけの素人かもしれない。

　配信なんて、誰でも簡単に始められる。アカウントを作って、配信ボタン一つ押すだけだ。スマホ一つあれば、誰でもすぐに始められる。配信者かどうかなんて、ボタンを一つ押したか押さないかだけの違いしかない。

　その日も俺は、誰が来ることもない配信を終えたところであった。いつもならその後はすぐに寝るところだが、その日はなんとなく眠れずにいた。

　折角だし、他の人の配信を見てみようか。何か自分の配信の参考になるかもしれない。過疎配信から脱却したいと思った俺は、いろんな配信を覗いてみる事にした。

　しかしどの配信を見て参考にすればいいのか、俺には全く分からなかった。だから配信に入っては抜け、入っては抜けを繰り返してばかりいた。そしてあっという間に深夜二時に。

　そんなときに見かけたのが彼女だ。

　――暑い季節の名を持つ女性配信者、N。

　彼女もまた、俺と同じ新人過疎ライバーであったようだ。深夜という事もあり、枠には俺一人しかいない。　

　配信というのは普通、それなりに気合が入るものだ。不特定多数の人に顔を晒すわけだから当然だ。しかも、来てくれた人たちに気に入られなければいけない。だから当然、女性配信者の多くは服装やメイクにかなりこだわりがある。

　しかし彼女は他の女性配信者とは違い、そういうこだわりは無いように見えた。ノーメイクにパジャマ姿で配信を行っていたからだ。リスナーがいないからそのような姿だったのか、そのような姿だからリスナーがいなかったのか。そんな姿でも、とても可愛らしいと俺は思ったが。

　とにかく新人ライバー同士だった俺たちは、すぐに打ち解けた。

　配信の事、プライベートの事、子供の頃の事、将来の事。俺たちはたくさんの話をした。お互い過疎ライバー、二人きりの配信だったが、とても楽しかった。そうして徐々に仲を深めていった。

「一緒に配信を頑張ろうね」

　彼女はそう言った。しかし配信は、そんなに簡単ではないのであった。

　魅力的な美人ライバーのNと出会ってから、数週間が過ぎた。その間に俺たちはさらに仲を深めたが、しかし二人きりになるのは難しくなっていた。

　Nのリスナーが増え始めたからだ。

　思えばNは、美人で魅力あふれるライバー。今までリスナーがいなかったことの方が不思議だったのだ。配信時間も夜遅い時間から早めに変え、メイクをするようになったことも影響があるかもしれない。

　彼女に比べ、俺は未だに過疎ライバーだった。なかなかリスナーが増えないのだ。だからだんだん焦り始めていた。俺たちが仲良くなれたのは同じ境遇だったからだ。しかし、俺は徐々においていかれようとしている。このままではいけない。必死で配信するが努力は一向に実らない。

　配信は努力だけで何とかなるもんじゃない。容姿、トーク力、企画力、そういったセンスに加え、運の要素も必要だ。そういったものが俺には欠けていた。

　――俺は、徐々にNの配信に顔を出さなくなっていった。

「ねえまさっち、なんで最近あんまり来てくれないの？」

　俺の配信に遊びに来たNが言った。

「ごめん、最近忙しくてさ」

　俺は嘘をついた。本当は、配信が上手くいっている彼女に合わせる顔がなかっただけなのだ。

　それに......。

　俺は、彼女の配信に行くことが辛くなっていた。

　前は二人きりになれた配信も、今は彼女の枠には多くのリスナーがいる。当然、彼女はそのリスナーたちと仲良くしている。

　俺は自分の配信があるから、あまり彼女の配信にいられない。それにギフトをたくさん投げることも難しい。

　それに対して彼女のリスナーたちは配信に張り付き、たくさんのギフトを投げる。そうなれば当然、彼女はリスナー達と深い仲になっていく。

　俺はNのリスナー達に嫉妬するようになっていた。自分以外のリスナーと仲良くしている姿を見るのが辛い。

　もちろん彼女は今まで通り俺とも仲良くしてくれるが、それだけでは満足できなくなっていた。

　なぜなら俺は......俺は、Nのことを好きになっていた。

　Nの配信にあまり顔を出さなくなってから、さらに数週間が経った。俺はあまり顔を出さなくなったが、Nの方はよく俺の配信に遊びに来る。俺の配信はリスナーが少ないので、いまだに二人っきりになる事もある。

「まさっち、まだ忙しい？」

「本当にごめんな、最近ずっと忙しくて」

　俺は嘘をつき続けていた。一度嘘をつくと、本当のことを言えなくなってしまう。嘘で嘘をごまかし続けていた。

　本当の事なんて、言えるわけがない。

　好きになったから見に行くのが辛いなんて、言えるわけないだろ……

「でもさ、Nの配信は順調じゃん。別に俺がいかなくても――」

「順調じゃ、ないよ？」

「……え？」

「全然、順調なんかじゃ、ないの！！」

　その後、俺は最近のNの配信について話を聞いた。リスナーがたくさんいるから順調だと思っていたが、それは俺の思い込みだったらしい。俺があまり配信に行かなくなった間に、質の悪いリスナーがいついてしまったようだ。

　そいつがセクハラや下ネタでコメント欄を荒らすため、配信の質が悪化してしまったらしい。いつも来てくれるし、ギフトもくれるからあまり強く言えずにいたら、どんどんエスカレートしてしまったようだ。そのうちしつこくDMまでくるようになってしまったらしい。

　悩んだ末、結局その人をブロックしたそうだが、その後もアカウントを変えて何度もやってくるという。そのため配信が荒れてしまっているようだ。

「……まさっち、私どうしたらいいの！？」

　話を聞いた俺は覚悟を決めた。

「なあ、オフ会をしてみないか？」

　彼女は遠く離れた北の大地に住んでいる。こんなに離れた場所からでは、彼女を助けてあげる事は出来ないんじゃないかと思った。

　だから俺は、彼女に直接会いに行くことにした。会ったからって何かが解決するわけじゃない。けれど、何かをしてあげたい、助けてあげたいと思った時に、画面越しではあまりにももどかしかった。だから、会いたい。

　もっとも、彼女が、俺に会ってもいいと思っているならだけど――

　どんな場所でも、季節は等しくめぐる。

遠く離れた北の大地。この極寒の大地にも、暑い夏がやってくるらしい。

　日差しの強いある夏の日。俺は北の大地に降り立った。二人だけの、小さなオフ会のために。待ち合わせ場所は、どこにでもある普通のファミレス。

　少し早く着いた俺は、そこでしばらく待つ。なんだか、妙にそわそわしてしまう。するとやってきたのは、一人の女性。画面越しでは分からなかった肌の質感。小さな画面には映りきらなかった、彼女の全身。けれど、間違いなくその姿はNそのもので――

「まさっちだよね？」

「N？」

「うん」

　彼女は浴衣を着ていた。普段は明るい彼女が、なんだか今日はおしとやかに見える。いつもと違うその姿に、すごくドキドキしてしまう。

　俺たちはファミレスで、色々な話をした。画面越しでは話せなかった本音、配信の事、リスナーの事。時にはお互いの事をからかったりして――

「そろそろ行こうか」

「うん、そうだね。そろそろ始まるから」

　何故オフ会をこの日にしたのか。実は理由があった。実は今日、ここで夏祭りがある。せっかく会うのなら、一緒に夏祭りを見に行こうと俺たちは約束していた。

　夏祭りに参加して、いろいろな出店を見てまわる。食欲を抑えられず、いろんなお店で買い食いするN。両手に食べ物を抱えるNを、太るぞとからかう。すねるけれど、楽しそうなN。俺もつられて、いつのまにか笑っていた。

　そうしてあっという間に楽しい時間が過ぎていく。そうして、いつの間にか夜になっていた。

「そろそろ行かないと」

　まだ別れたくはない。けれど、これ以上一緒に居たら飛行機に間に合わなくなる。帰れなくなってしまう。まともに泊まれる場所だってないだろう。

「待って！　お願い、もう少しだけ。もう少しだけ一緒に――」

　そう言って、抱き着いてくるN。彼女の瞳は潤み、暗がりの中でも分かるほど頬が赤くなっている。こんな彼女を、置いて帰ってもいいのか？

　俺は――

→帰る

　帰らない

　それから。

　俺と会って、心の中にたまっていたものを吐き出したおかげなのか、あるいはたまたま一時的落ち込んでいただけなのか。Nはすっかり元気になっていた。

　元気になったNは、たちの悪いリスナーも軽くあしらえるようになったみたいで、あしらっているうちに居なくなったみたいだ。そうなると、彼女の配信はますます盛り上がるようになっていった。

　そしてNと俺が直接会うことは、その後二度となかった。あまりにも住んでいる場所が離れすぎているというのもあるし、ただのリスナーと配信がこっそりあうというのも問題がある。一人のリスナーを特別に扱えば色々な不都合があるだろう。

　そう、Nはもう気安くただのリスナーが会っていいようなライバーではなくなっていた。彼女はそれほどの人気者になっていた。かつて深夜に寂しそうにしていた姿はもはやない。

　そして俺は、すっかり配信することをやめていた。彼女とは違い、自身の才能のなさに気が付いていたからだ。ちょっと、自分でも痛々しいと思っていたのだ。

　俺とNの道は、一瞬すれ違っただけだったのだろう。あの日の事は、ただの思い出にしておくべきだ。暑い夏の日の思い出に。

　そして俺は配信をやめて、ただのサラリーマンに戻た。ありがたいことに、別れを惜しむ声も少しだけあったけれど。

　しかし配信をやめても、誰かに自分の思いを伝えたいという気持ちが心のどこかにあった。配信は、自身の思いを、リスナーに、人々に伝える行為だと俺は思う。けれど、それは配信じゃないとできないことだったのか？　よく考えてみれば、そうではない気がする。

　そうだな、今度は思いを文字にしてみようか。小説を書いてみるというのも悪くはない。ちょっと自分には似合わないけど、ラブストーリーなんかいいかもしれない。好きな女性の名前とか借りたりしてさ。そのまま使うとまずいから、頭文字だけ借りようか。

　もちろんヒロインは、夏の似合う女性にして――

――完――

　番外　ある底辺配信者の月の無い冬の夜。

　深夜一時。多くの人が眠りにつく時間だ。

「ねえまさっち、空をみてみて」

　ろくに人がいない俺の配信。その終わり際、Nがコメントをした。俺は少し席を外し、カーテンを開ける。曇り空だ。漆黒の世界が広がり、星一つ見えない。

「見てきたよ」

「今夜は満月なんだって。綺麗だよね」

「……ああ、そうだな」

　楽しそうなN。俺は星一つ見えなかったことなど、言えなかった。

「不思議だよね。こんなに遠く離れてるのに、同じ月が見れるなんて。配信っていいね、一緒に見れてよかった」

「本当にな。じゃ、そろそろ切るよ」

「うん、またね」

　俺は嘘をつくのが気まずくなって、話を切り上げてから配信を切った。

　再び窓を開け空を見る。やはり月は見えない。俺はスマホで天気予報を調べ、ため息をつく。俺の住んでる場所は、今夜はかなり冷え込むらしい。しかもずっと曇りのようだ。Nと俺が住んでいる場所の距離が、あまりにも遠い事を痛感する。

　時間がかかりそうだ。あるいは今夜は見れないかもしれない。それに、外はかなりの寒さだ。それでも覚悟を決め、まずはコンビニに行く。

　Nは、苦いから苦手と言っていた缶コーヒー。熱いホットコーヒーを買って、温まりながら冬の寒い公園に行く。

　ベンチに座り、誰もいない夜空の下で缶を開ける。小さな音がプシュと響く。

量が少ない缶コーヒーがなくならないように、温まりながらちびちび飲んでいく。缶コーヒーのおかげか、あまり眠気はない。

　それからどのくらい時間がたっただろうか？

　手足は冷たくなり、とっくに缶コーヒーも無くなっていた。おそらく一時間以上経っている。普段ならとっくに寝ている時間だ。

　だが、待っていてよかった。雲の晴れ間から、綺麗な満月が夜空に顔を出していた。

　これが、Nが俺と見たかった満月か。

　今夜、Nと同じ月が見れてよかった。

　俺は少し眠くなって重くなった瞼を閉じ、Nの事を思い浮かべながら思った。

　月が綺麗ですね、と。