Bacon, Egg & Two Beer Cans（全12話）

第1話

　ふざけんじゃねえよ。

　月曜日は週の始まり。だけど、気分よく迎えられる人間なんてそうはいない。

　ミルクぐらい、ちゃんと買っておけってんだ。

　たまたまミルクが切れていて、買いに行かなければならない使命感に駆られたら、人は、最低限度の服を着て、靴を履き、ドアを開け、鍵を閉め、外出する。当たり前の行動だし、何もおかしくない。駅前まで行くと、コンビニがある。駅には、これから出勤するんだろう人たちが、ぞろぞろと吸い込まれるようにして進んでいく。何が楽しいんだ。

　だいたい、メインレースで落馬とか、ありえるか？

　コンビニで、ミルクを買う。ドラッグストアで買うより高いけど、早朝でまだ開店してないから、仕方ない。袋に入れてもらい、コンビニを出る。

　駅前の歩道を越えて、大きめの通りに出る。横断歩道で止められる。信号が赤なら渡らない。たとえ、急ぎであっても。そもそも急ぐ用事もどこにもない。

　ふわあ、眠い。夕べは、腹いせとはいえ、ちょっとやり過ぎた。集中力が足りてなかったおかげで、ランクも下がった。帰ったら寝直そう。寝たら、もう一度だ。

　出がけに、なんとなく付けていたテレビでは、どの局も、「週の始まり、爽やかですね。気分よく今週一週間、頑張りましょう！」と、無責任に愛想を振りまくふわふわしたアナウンサーしかいない。一人でいいから、「憂鬱ですね。私もです。死なない程度に頑張りましょう」とか言ってみろってんだ。

　三番人気を軸にしたせいで、スタート二秒で全部終わりなんて、アホらしくてアホらしくて。躓いて、騎手が落馬して、終わり。もちろん、返金対象にもならない。

　こんな気分で迎える月曜日が、爽やかなわけがないだろう。

　目の前を、駅の方角に向かって走る、スーツ姿の女性がいた。

　そしてその人が、信号無視をして交差点に突入するのを見かけたとしても、きっと何もしない。天気がいい日は何かが起きる。女性は寝坊したのかもしれない。スマホ片手に走っている。たまたま急いでいたのかもしれない。

　三番人気だぞ？　三・四倍だぞ？　落馬するかぁ？　まだムカムカする。おかげで、口座に入ってたお金も、すっからかんだ。今月の入金、どうしよう？

　交差方向から、トラックが走ってきた。もちろん、交差方向の信号は青。飛び出す方が悪い。歩道の真ん中で、立ちすくむ女性の姿を見たとき、そう、天気がよかった。

　だから、何かが起きるのはこんな天気の日だったっけ。

　キキキキーーーーッ！

　トラックのブレーキ音が、辺りに響き渡った。

　考えたわけじゃない。いつの間にか飛び込んで、女性を突き飛ばしていた。

　ＡがＢを突き飛ばされたら、位置が移動する。Ｂは移動し、ＡはＢのいた位置へ。

　本来、Ｂを突き飛ばすはずだったトラックは、律儀にＢを追いかける。なんてことあるわけがない。当然、Ｂに代わって、Ａに突進。そして——

　ドカン！

　衝突。

「あ！」

　全身に、これまでの人生で体験したことのない、まさに死ぬほどの衝撃を受けながら、俺は、なぜか冷静に周りを見ていた。

　飛び込んできた女性（Ｂのこと）が、落としたスマホを気にしているのが分かった。そっちかよ。もう一人、知り合いらしき女性が、駆け寄ってきた。スマホを拾う。そっちかよ。

　月曜日には、ろくなことが起きない。俺（Ａのこと）は、トラックに吹っ飛ばされた。ミルクの入ったコンビニの袋なんて、何十ｍ飛んでいったか、見当も付かない。

　痛い。

　火山地帯の平原を、勇者イグアスが走っていた。

　その後を追って、戦士見習いのヨセミテ、魔法使い見習いのナイア・ガラが走って追いかけていたが、走るのが苦手なのか、疲れ果てたのか、ガラが、足をもつれさせて倒れた。

「二人とも、大丈夫か！？」

　先導していたイグアスが、足を止める。

「先生！　もうこれ以上は、無理です！　ガラは、もう体力の限界です！」

「そうなのか？」

　戦士見習に介抱されている、魔法使い見習いが、キッと顔を上げて、

「大丈夫。まだ行けます」

　と、強がりを言う。

「無茶言わないで。もう無理だって」

「まだ諦めたくない！　そうでしょ、先生？」

　まっすぐな瞳に見つめられ、そう言われたイグアスは、勇気づけるように言う。

「そうだ。まだ諦めるには早い。だけど、確かにもう限界は近いな」

　イグアスは、脇腹を押さえている。そこから、血が流れている。

「すみません、私が、治癒魔法さえ覚えていれば」

「きみが気に病むことじゃない。なるべくしてなったんだ」

　しかし、ガラは、気に病むことをやめようとはしない。

「全部、私のせいなんです」

「誰のせいでもない。これは、運命なんだ」

「追っ手が来ます」

　後悔している暇はとりあえずなかった。

「よし。君たちは、ここにいろ」

「どうするんですか？」

「あいつらの狙いは、僕だ。僕さえ捕まえれば、何とかなるはずだ」

「違います。狙いは、先生の命です。先生を亡き者にするために、全ては用意されていたんです」

　ヨセミテの指摘は、正しい。

「私たちも」

「それを言うな。言わなくていい。必要なことをやろう。ガラ、僕が合図をしたら、追っ手の方向に炎の魔法を派手にぶちかましてくれ」

「でも、もう私の魔力は残りがほぼありません。たいした威力のものは出せないと思います」

　普段は強気なガラが、ここまで弱気になるのも珍しい。

「充分だ。気を逸らせればいい」

「私は何をしたらいいですか？」

「ガラを護ってあげてくれ、ヨセミテ。君たち二人が無事であること。それが、絶対条件だ」

　一番大きな怪我を負っているはずのイグアスが、そう指示する。

「私は、イグアス先生の護衛をします」

「僕に護衛はいらない。理由はわかってる？」

　足手まといだから、という言葉は、かろうじて飲み込んだ。

「勇者だから、です」

「そうだ。なら、僕の言うことを聞いて」

「奥様には、なんと報告すればいいですか？」

「ビクトリアには、僕は最後まで英雄だった、と伝えてくれ」

「必ず」

　ヨセミテが、力強く請け合った。

「来ます！」

　遠くからでもはっきり分かるほどに、ものすごい勢いで、ガイアナが走ってくる。

　ガイアナは、別の国からやってきた、サムライだ。

「どこに隠れた？　いい加減出てこいよー！」

　ガイアナが、近隣の木々や茂みを切り倒す。刀を振る度に、周りがどんどん拓けていく。

「この辺り一帯、全部、切り拓いてもいいんだぜ？　早く出てこい、勇者イグアス！」

　隠れているイグアスが、潮時を悟った。

「後は頼む」

「嫌です」

　先ほど打ち合わせをしたばかりなのに、もう、ガラが否定意見を出す。

「聞き分けのないことを」

「分が悪くなったら負けて逃げろなんて教わってません」

　ヨセミテにも、否定の意思が伝わってしまった。

「教えた気がする」

「戦術の基本で習ったでしょ。三十六計逃げるにしかず」

「もちろん、覚えてます。でも、まだその時じゃありません」

　今じゃなくていつだって言うんだ。

「その時だよ。もう、これ以上、僕も保たない。君たちが無事ならそれでいい。生きろ」

　そう言うと、イグアスが、隠れていた茂みから飛び出した。

「僕はここだ！」

　その声のする方向を、ガイアナが確認する。遠く離れたところで、逃げようとしている勇者の姿を、確認した。

「また追いかけっこ？　ははっ、俺から逃げられると思ってんの？」

　イグアスが、ガイアナから走って逃げようとするが、ガイアナの足は速く、すぐに追いつかれてしまう。ガイアナが、イグアスの後を追い、むしろ一気に抜き去り、前方に回り込んでから、行く手を塞ぐ。鷹揚に腰にぶら下げた鞘から刀を抜く。

「勇者イグアス。そろそろ決着を付けようよ」

　刀を構える。

「お手柔らかに」

　イグアスも、剣を抜いて構える。

「ダメだね」

　言うが早いか、ガイアナが、一瞬で間合いを詰めて、イグアスに斬りかかる。イグアスが、間一髪で避ける。体勢を崩したイグアスに、ガイアナが二撃、三撃と打ち込むが、イグアスが、ぎりぎり剣で受ける。イグアスは、呼吸が荒くなってきている。

「俺の剣を受けるなんて。やるじゃない」

「お褒めにあずかり光栄だよ」

「やっぱり、元勇者なだけあるわ。二〇年前とは言え」

「年寄り相手なんだから、もうちょっと手加減してくれよ」

　自嘲気味に言う。勇者と呼ばれようが、全盛期は一体いつのことだ？

「冗談でしょ。どこが年寄りだよ。ふざけんな。こんなに楽しい勝負、なかなかないんだから、もっともっと、本気でいくよ」

「とっくの昔にこっちは本気だよ」

　イグアスの額に、冷や汗がにじんだ。

　ガイアナが、イグアスに斬りかかる。

　三合四合と撃ち合い、イグアスが次第に気圧されていく。

「やあっ！」

　ガイアナが、イグアスの剣を弾き飛ばす。ところがその瞬間、イグアスが、口笛を吹く。茂みから機をうかがっていたガラが、口笛を合図に、炎の魔法をガイアナに向けて放つ。不意を突かれたガイアナが、炎に包まれる。

　その隙に、イグアスが逃げる。

「裏切ったな！　魔法使いが！」

　イグアスが、崖の方角に向かって逃げる。イグアスに、炎を振り払ったガイアナが刀を投げつける。刀がイグアスの足に到達し、切りつける。イグアスが、体勢を崩す。

　そのまま、崖から転落する。転落しながら、イグアスは、なんとか体制を立て直し、そのまま崖を駆け下りて、崖下を通る、隣国に繋がる街道を走り抜けようとする。

　そこに、王宮にいるはずのハバスが乗った馬車が走り込んできた。猛スピードで。

　ガラが、とっさに魔法を唱える。

「危ない！」

　馬車に乗っていた従者ハバスが声を発するが、トップスピードで走り続ける馬は急には止まれない。ハバスが、力一杯手綱を引き絞る。その力が、馬に伝わる。

　ヒヒヒヒーーーーン！

　いななきが響き渡る。しかし、馬車は止まれない。スピードが落ちない。

　最大速度のまま、崖から転げ落ちてきたイグアスにぶつかる。

　ドカン！

　イグアスの身体は、その全身を馬車の前にさらし、轢かれてしまった。

　馬車の荷台から、牛のミルクを入れた缶が飛び出した。

　トラックに轢かれた瞬間、なぜか頭に異世界の風景が広がった。

　すわ、これが噂に名高い異世界転生か！　と思ったが、ゾーン状態なのか、長いこと空中に静止していた感覚に陥った。その時に見た妄想の中で、勇者と呼ばれる男が馬車に轢かれていた。

　妄想の中では馬車に轢かれたが、現実ではトラックに轢かれていた。せっかくいろいろ考える時間があるんだから、吹っ飛ばされながら、助かる方法はないかとしばし考えてみたが、無理だった。この状況から助かるわけがない。奇蹟なんてない。

　何も思いつかない。何も思いつかなかったが、アスファルトの道路へたたきつけられた衝撃は、思ったほどではなかったらしい。痛みはなく、ただ、意識の感覚だけがあった。とりあえず、即死ではないみたいだ。

　周囲では、トラックのブレーキ音と、ぶつかった衝撃の音がすごかったため、近隣住民が、救急車とパトカーを呼んでいた。けたたましいサイレン音が響く。

　倒れている俺のそばに、事故の原因であるスーツ姿の女性が、やってきた。やっと、スマホ以外にも目を向けてくれたらしい。遅えよ。

　交差点は、騒然となっていた。

　当たり前だ。人が一人トラックに轢かれたんだから。とはいえ、実際には、俺は何の怪我もしていなかったようだった。いや、軽い擦り傷や打ち身はあったが、それ以外では何も問題がなかった。そりゃ痛みもないわな。

　事故の原因の女性が、何度も何度も、俺に謝ってくる。

「大丈夫ですか！？」

　第一声がそれだったが、車に轢かれて大丈夫だと思えるなら、たいした常識的判断力だ。

　だけど、俺の身体は反応しない。ピクリとも動かない。このまま抱きついてもらって、優しくしてもらえるかと期待したが、俺が動かないのを見て、女性は声をかけるのをやめた。

　女性は、同じくスーツ姿の女性と二人で慰め合い始めて、結果、俺が放置されている。お互いに手を握りしめ合って、声を掛け合ってて、仲が良さそうだ。いいことだ。

「どうしよう。どうしたらいい？」

「大丈夫。きっと大丈夫だから」

「でも、この人、死んじゃったら……」

「それでも、私が付いてるから大丈夫」

　お互いにお互いを心配しているのはわかるが、できれば、俺の心配をしてくれると嬉しい。

　俺が、うめきながら起き始めた。焦点が合わないのか、周りをキョロキョロと眺めている。自分の身体を確認している。まるで、どこかに刀傷でもあるのではないかと探っているようだった。

　そう、さっきの、幻の異世界で起きていた事柄みたいに。

「……生きてる？」

　そう言う俺の声を聞いて、二人の女性が、とりあえず生きていることに安堵して泣きながら喜ぶ。

　生きててよかったよ。

　しかし、ちょっと待て。

「一体何がどうなって……ここは一体どこだ？」

　トラックに轢かれて、今、意識を取り戻したところだ。

　その現実認識をよそに、俺は、俺の身体は、慌てて辺りをキョロキョロと見回す。

　まるで、そう。まるで、自分が元いた世界ではないところにやってきたみたいに。

　まったく状況が飲み込めていないようなので、俺から説明しておこう。

　俺の名前は、球磨川竜也。トラックに轢かれたショックで、なぜか意識が飛んでしまっているが、どうやら、俺の姿をした身体には、別の精神が入り込んでいるようだ。

　そいつの名前は、勇者イグアス。さっきの幻で見た、追われていた勇者。あいつだ。

　その勇者が、俺の身体の中に入っている。

「ここは、どこだ？」

　ここは、東京。もう一度名乗ろう。

　俺の名前は、球磨川竜也。三八歳、無職。

　そして、勇者イグアス（同じく三八歳）は、異世界で馬車に轢かれたショックで、この現実世界という、イグアスにとっては異世界の、俺という無職に、転生してしまった。