煙 【完】

第234話

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湊(ジュン) side

「行こう」

「ナツ…。本当に大丈夫かな」

「往焚、ナツが外すわけない」

「そうだよ、な」

装備を確認する。

地図は全て頭に入れた。

必要な爆薬や武器、情報は全て揃った。

抜かりは、ないはず。

あの日以来、ゼロは俺の元に現れなくなった。

実験は続いているらしいから、まだ生きているだろう。

だが、もうかなり厳しいはずだ。

限界だろう。

何か仕掛けてくるかと待っていたが、何も動きがない。

これ以上待てば敗北──彼女が死ぬ。

目を閉じる。

ゆっくり息を吸い込んで肺いっぱいに空気を取り込み、ゆっくりと吐き出していく。

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3ヶ月前 鬼逸(ジュン) Side

「さて、聞きたいことは１つなんだけど」

あの日、ゼロと別れて部屋に戻ったあと秋信と往焚に話しかけた。

その時、２人がピクリと一瞬だけ反応する。

「…なにかな」

硬い表情の往焚。

秋信の顔も険しい。

「あなた達はNo.000の手駒？」

窓の淵に少し腰を預け、足を組む。

上から見下すように威圧する、

狙い通り怯む2人から目を逸らさない。

ここで視線が揺れれば何か勘づかれる。

それは面倒だ。

「…そうだ。俺たちはあんたの見張りを頼まれてる」

「往焚！」

秋信が焦ったように止めるが、アキは俺から目を離さずに答える。

嘘はねぇみてぇだな。

「そっか。だったら、」

ウィッグを外し、唇につけていたリップを手の甲で拭う。

「俺が男なのは知ってんだろ」

「………っ！」

黙り込む2人。

それを一瞥して立ち上がる。

ゼロの動きは読めた。

今やってる実験はおそらく、脳の情報回路から

"記録"をコンピュータへ直接ダウンロードすること。

だとすると、俺たちに送られてくるゼロからの連絡は、その回路を逆手にとって自分の脳から送ってきてるんだろう。

ゼロの１つ目の目的はそれだ。

今、ゼロの脳はインターネットと繋がっている。

組織を混乱させるなんて簡単にできるだろう。

それどころか建物ごと木っ端微塵（こっぱみじん）な上、再起不能まで追いやれるはずだ。

ただし、これは体にかなりの負担がかかっている。

体に特殊な電流を流して行っているのだろう。

そのせいで何度も心配蘇生をしていて体を酷使している。

さらに、大量の情報を脳が処理しきれずに悲鳴を上げているに違いない。

ということは…。

体を起こすどころか目を覚まさない可能性もある。

つまり、逃げることができない。

ゼロは、自分ごと無名組織を潰すつもりだ。

かってに死なれては困る。

まだまだ、聞きたいことがあるのだ。

1発殴ってやりたいこともある。

やっぱりあいつは、悪魔になりきれない。

優しすぎる。

その証拠がこの2人だ。

絶対死なせない。

俺に生きろと言ったのはお前だろ。

「このままだと、"お前らの恩人"であるあいつは死ぬ」

「なっ…」

「………っ！」

秋信と往焚は動揺しているようだ。

やはり、知らされていなかったか。

俺がゼロを追わないようにするためだけに監視につけたのだろう。

「手を組まないか？」

2人は思案したあと、しっかりと縦に首を振った。

3ヶ月前 end