ダンジョンアカウントを奪われた錬金の探索者、仮面をつけて再起する

第1話 はじめに

　はじめに、この本＜幻界見聞録（The Travels of Riesruto）＞は私、リーゼルト・スケアスが、幻界（ムンド）と呼ぶ異世界ダンジョンの冒険日誌を編纂したものである。

　これから幻界（ムンド）に入ろうとする者、既に入って探索を行っている者に警告を記しておく。

　この世界にダンジョンが出現するまで、私は一人の冒険者として世界各地の秘境を回ってきた。

　動機はただ一つ。

　未知の世界を、この目で、この足で知りたいという欲求。

　世界を変えたのは、今より一〇年前。

　当時の世界情勢は、最悪の一言であった。

　資源枯渇による経済の低迷、それに伴う持つ者と持たざる者の衝突。

　衝突は、国家間の枠組みにまで肥大化するのに時間など必要ない。

　奪い奪われる戦争が起こるのは、時間の問題だとされていた。

　生きるのにキレイも汚いもないが、明日を求める者にはキレイごとだ。

　誰もが生きるため足掻（あが）く中、世界中に忽然と、後に迷宮と呼ばれるダンジョンが現れた。

　いや、正確にはダンジョンの出入り口となる＜裂け目（クラック）＞だ。

　空間に忽然と現れた＜裂け目（クラック）＞。奥より現れし現実場離れした化け物たち。

　ある者は百鬼夜行だと呼んだ。

　別の者はサタンの地上侵攻だと叫んだ。

　この世の終焉だと、神に見捨てられた、いや神の怒りだと、世界は混迷に包まれる。

　人同士、国同士、争う状況ではない。

　事態をより一層、混迷に落とし込むのが＜裂け目（クラック）＞の中が不明なこと。

　当時は、その奥にダンジョンがあると発見できずにいた。

　原因究明のため、各国がそれぞれの領土内に現れた＜裂け目（クラック）＞の中に無人偵察機を放とうと三分で物理的に消失。

　有人探査を行おうと同じく三分で消失する。

　中を調べようと調べられない。

　かといって、その奥より化け物が現れれば、害獣以上に暴れまくる。

　神話や伝承、ＲＰＧなどのゲームに出てくるスライムやゴブリン、過去に絶滅した恐竜、映画に出てくるゾンビや未来世界の殺人機械と統一性はない。

　意志疎通は行わず、飢えに飢えた獣のように、喰らうために殺すのではなく、ただ殺すためだけに殺しに来る。

　軍隊が出撃して鎮圧に当たろうと銃弾どころか、戦車砲、ミサイルですらゾンビ一匹倒せない。

　この被害により失われた人命は計り知れず。

　かといって＜裂け目（クラック）＞をコンクリートなどで物理的に封鎖すれば、被害を抑えられると考えるのは浅はか。

　基本的に＜裂け目＞は、出現から二四時間後に自然消失する。

　一方で外界に溢れし化け物たちは三分経過するか、＜裂け目（クラック）＞が消失するかで、光の粒子となって消失する。

　厄介極まりないのは、＜裂け目（クラック）＞はどこにでも出現することだ。

　海岸や河川、山肌など、広い土地であるならば人的被害は抑えられるだろう。

　だが、この＜裂け目（クラック）＞は出現場所を選ばない。

　住宅街のど真ん中に忽然と現れれば、学校の教室内、病院内と現れる。

　先に記したように物理的に封鎖しようと、内から押し寄せる化け物たちが呆気なく決壊させる。

＜裂け目（クラック）＞出現から一年は、この世の地獄と言わざるを得なかった。

　例えるなら、凶悪殺人事件が、立て続けに近隣で起こるようなもの。

　いつどこで＜裂け目（クラック）＞が現れるのか、誰が殺されるのか、＜裂け目（クラック）＞が出たことに恐怖すれば、出ない日に歓喜する。

　そんな日々。

　機転となったのは今より九年前。

　一人の女子学生が通学途中に忽然と現れた＜裂け目（クラック）＞に吸い込まれたことだ。

＜裂け目（クラック）＞の中は宇宙服だろうと深海服だろうと三分で消失する。

　もう助からぬと絶望した女子学生だったが、何故か彼女は三分経とうと消失することはなかった。

　何より自身を驚かせたのは、姿が変わっていたこと。

　当時の情勢からして、絶望的な現実から逃避する意味でもネットワーク事業は隆盛を極めていた。

　いわゆるク○ったれな現実よりも、ネットアイドルや配信サブスクドラマという意味でだ。

　もっとも大あれ小あれ、配信元となるサーバーが＜裂け目（クラック）＞に飲み込まれた、溢れ出た化け物により、会社そのものが物理的に潰れた例は多い。

　話を戻そう。

　女子学生はヴァーチャルアイドル、所謂、VTuberの配信を行っていた。

　魔法使いの設定でデザインされたアバター姿になっていたのである。

　混乱するのは当然のことだが、それだけでは終わらない。

＜裂け目（クラック）＞の中だからこそ、現れる化け物たち。

　今度こそ絶体絶命と思われた時、咄嗟の行動が、世界の未来を繋ぐ契機となる。

　燃えろ！　と叫んだ瞬間、目の前の化け物たちが、本当に燃えたのである。

　なんと＜裂け目（クラック）＞の中限定で、仮想幻想妄想と言われる魔法が使用できてしまう。

　ミサイルすら通用しない化け物たちは、呆気なく倒される。

　何故、魔法が使えるのか、原理は今なお不明。

　使えるから使えたとしか説明できない。

　彼女は、どうにか帰還しようと＜裂け目（クラック）＞の中を歩き彷徨った。

　中は薄暗い岩肌の洞窟であり、横穴ありと複雑な作り。

　それでも帰るために、襲い来る化け物を魔法で倒し、何故かある宝箱から使えるアイテムを手に入れて先に進む。

　たどりにたどり着いた先にて、現れるは巨大な化け物。

　見上げるほどある土塊の巨人だった。

　屈強な男ですら肉塊に変える一撃を受ける。

　凄まじい衝撃に意識が飛びかけるも、彼女は激痛に悶絶するだけで生きていた。

　アバターにダメージエフェクトが走るだけで、生身に損傷はない。

　だが一方で携帯端末のバッテリーが大幅に減っていた。

　本来、電子端末は内蔵バッテリーにて稼働する。

　必死だったため気づかなかったようだが、後に＜裂け目（クラック）＞の中では、携帯端末のバッテリーは減少しないことが判明する。

　同時に減る原因もまた。

　携帯端末のバッテリー残量は、いわば数値化された体力。

　外的衝撃、いわゆるダメージや疲労、空腹により減っていく。

　回復するには回復魔法を使うか、回復アイテムの使用、食物の摂取。

　バッテリーは大容量だろうと関係なく均一一定、化け物の攻撃を受けても、端末は何故か壊れない謎仕様。紛失しようと気付けば手元にある、これまた謎仕様。

　話を戻そう。

　バッテリー残量が一〇％を切る中、苦戦の果てに彼女は巨人を倒すことができた。

　入れ替わるように現れる宝箱。

　蓋を開ければ、中には巨大な金塊が詰め込まれている。

　一人で持ち帰るには無理な量。

　ところがだ、金塊は彼女が持つ携帯端末に吸い込まれてしまった。

　驚くべきは、先の金塊がデータ化して携帯端末内に保存されている点。

　洞窟が光に包まれたと思えば、女子生徒は一人、非常線が張られて封鎖された通学路の上に立っていた。

　世界で初めての＜裂け目（クラック）＞からの生還者。

　生還したことも驚きだが、何より驚くべきは彼女が入手した金塊の存在であった。

　データの金塊が、現実で金塊として顕現される。

　当初は化け物同様、二四時間後に消失すると思われていた。

　時間が過ぎようと消失する気配はない。

　それどころか、貴金属として十分すぎる価値を保有していることだ。

　装飾品にするにも、工業製品に使用するにも一切問題がない。

　資源不足で今日をあえぐ世界にとって一筋の光明となる。

　この生還劇を契機として世界は変わる。

　変わってしまった。