File48 ループとラブ
この男が院長……？
大塔の言葉に僕らはごくりと唾を呑んだ。
「あなたがこの超常現象の元凶……？」
大塔は再びクククと肩を震わせて嗤った。
自嘲とも蔑みとも分からぬ笑みに思わず寒気が込み上げてくる。
「言ったはずだ……私は必死だった。南北に分断され、一気に傾く病院の経営を立て直すのに必死だったんだ……！ 忌々しい政府のハイパー都市計画のせいで……何の補償も無しに患者を南部に奪われた私の苦悩が分かるか……⁉」
やはり大塔の発言は意味不明で、要領を得なかった。
すでに心が壊れてしまっているのだろう。
「この病院で何があった……？」
星崎は大塔の質問には答えず、一つでも答えかヒントになることを引き出そうと話題を変える。
その言葉を聞いた大塔から、突如表情が消え失せて、男は唸るように声を絞り出した。
「あの……あの男が来たせいだ……」
ブツブツと何かを繰り返すが、またしても何を言っているのか分からない。
「あの男とは誰？」
ぐしゃぁあああん……！
星崎が語気を強めたその時、鉄の扉からもの凄い音が響き渡り、全員の視線が扉に集まった。
扉は大きくひしゃげており、重たい何かがぶつかったことを物語っていた。
「まずい……大倉沙穂がループを使い始めた……」
ぐしゃぁぁああああん……！
再び轟音が響き渡る。
歪んだ扉の隙間からは、無残な足を真っ赤に染めた大倉沙穂がこちらを覗き込み、ニタァ……と笑うのが見えた。
恐怖が恐怖を打ち消したらしい。
気が付くと僕は大塔に向かって叫んでいた。
「おっさん……！ あの男って誰だ？ ループって何だよ？」
大塔は不愉快そうにピクリと眉を動かしたが、存外まともな答えを口にする。
「奴は六階から飛び降りた。その時の強烈な恐怖心が
「大倉沙穂は何が出来る？」
大塔は星崎に視線を移すと、震える声でつぶやいた。
「奴は任意のタイミングと角度で、飛び降りを再現できる……」
ぐしゃぁぁあああん……！
三度目の轟音で扉が吹き飛んだ。
重たい鉄の扉は僕らの真横を掠めると、発電機とボイラーを囲うフェンスに突き刺さるようにして動きを止めた。
「痛ぁぁぁぁいよぉぉぉおぉおお……！」
顔を歪ませ泣きわめく、入院当時の姿をした大倉沙穂が、扉のあった場所で倒れている。
しかしそれはすぐさま黒い粒子に包まれて、先ほどまでの禍々しい姿に変容した。
何が起きているんだ……？
僕は何を見ているんだ……？
「くそぉおおお……！ 全部貴様らが来たせいだ……！ 私が必死で、必死で隠匿していたというのに……！」
取り乱した大塔の手が緩んだ。
僕はその隙を見逃さず、思い切り大塔の鳩尾に肘を突き刺した。
「うっ……」と呻いた大塔の膝が折れる。
僕はその手から鉄パイプを奪い取り、星崎の手を掴んだ。
「行こう……！」
「待って。発電機を……」
壊れたフェンスの向こうでは発電機が唸りを上げている。
扉の前には大倉沙穂が潰れた足で立ち塞がっている。
僕は大倉沙穂の方に向き直り、すぐさま踵を返した。
「空野、戦わない？」
「どう見ても手負いじゃないだろ……!?」
僕は発電機の前に立つと、それに向かって思い切り鉄パイプを振り下ろした。
壊れたプラスチックが飛び散り、原型を失うまで何度もパイプを振り下ろしていると、やがて機関部にもダメージが入ったらしい。
天井の照明がジジ……と音を立てて消え、辺りは深い闇に包まれた。
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