宇宙猫は今日も宇宙（ソラ）に向かってアンテナを伸ばす

File12 夢現と幻実

　いつもより早い教室には、いつもより早いざわめきが満ちている。

　小テストの話題、カンニングの準備、朝練から戻り着替える運動部、ヒエラルキー、恋バナ……

　善し悪しはあれど、誰もが何かに夢中なように見える。

　陰キャと呼ばれるグループさえも、夢中で何かを話し合っている。

　ああ……だからギリギリに登校するようになったんだっけ……

　羨ましいわけじゃない。

　でも、まるで実感の湧かない現実（リアル）に、僕は夢中になれないだけ。

　かといってバーチャルの世界に没入できるかといえば、それも無理だった。

　結局僕は何も味わうことなく、決められた課題をこなしながら、絶対になりたくないナニカへの道を突き進んでいる気がする。

「はあ……」

　先ほど笑った自分はため息と一緒に消えてしまった。

　馬鹿々々しい。

　そう思って席に座ろうとすると、そこは男女四人のグループに占拠されていた。

「どい……」

「ははははは！　ありえねえー！」

「マジでないっしょ？」

「きもすぎー」

　ドキリ……と心臓が跳ねる。

　自分のことを言っているわけじゃない。

　その証拠に、こいつらはこちらの方など見向きもせずに会話を続けている。

　それでもまるで……

　自分を指して言っているように思えて……

　僕は気づかれる前にその場から立ち去った。

　大急ぎで廊下を駆け抜け、階段を下り、また廊下を進む。

　別の階段を駆け上り、誰もいない第二図書室の戸を開けて中に滑り込んだ。

　早くから来るんじゃなかった。

　早くから来るんじゃなかった。

　くそくそくそ……！

　なんでこんな……

　こんなみっともない……

　ドクドクと暴れる心臓が、耳たぶにまで熱い血を送り付けてくる。

　真っ赤な顔をした僕を一瞥して、司書の爺さんはファイルに視線を落とした。

　痩せこけて髑髏みたいな顔に金縁の老眼鏡が光っている。

　薄くなった白い毛は頭骨の形を包み隠さず晒しており、深緑のベストと白いシャツは毎日同じものだった。

　生きる屍のようなその姿に、未来の自分が重なりゾッとする。

　僕もこのままいけば、誰とかかわることも無く、第三、あるいは第四図書室の守り人として、一生そこで孤独に過ごすことになるのかもしれない。

　漠然とながら、嫌だと思った。

　もう一度爺さんの方を見ると、ニタァ……と黄ばんだ歯を見せて笑っている。

　こちらを見据えて手招きしている。

　頭皮が剥け落ちて、血で濡れた頭蓋骨が露わになる。

「ひ……あ……あ……ああああ」

　思わず情けない声が漏れて、涙が零れそうになったその時、誰かが僕の肩を乱暴に揺さぶった。

「空野……！　空野！　大丈夫？」

　見ると不安そうにこちらを見上げる星崎がいた。

「ほ、星崎……？　が、骸骨の化け物は……？」

　星崎は周囲を見回してから首を振った。

「今はいない。安心していい。怖い顔で廊下を走っていったから追いかけた。何があったか教えて」

「ぼ、僕は……」

　言いかけた言葉を飲み込み、僕は首を振った。

「わからない……」

　星崎は考え込んでからポツリとつぶやいた。

「ごめん……きっとわたしが空野を巻き込んだせい。奴らに目をつけられたのかもしれない……」

　違う……そうじゃない……

　そう言えれば、少しはましだったのに、僕は何も答えずに星崎の言うままにしてしまった。

　リンドン…リンドン…と重たいチャイムの音が響き、僕らは教室に戻ることにした。