史上最強の魔界の王は、人間界でスローライフを送りたい。

魔王、人間界に現る。

アスラ大陸、エリオン王国─。

国境沿いの戦場は、魔族の猛烈な攻撃にさらされ、まるで地獄のような混沌と化していた。暗雲のように押し寄せる魔族たちの姿は、兵士たちの心に恐怖を植え付けていた。特にその中でも、一際目を引く存在がいた。背丈が人間の数倍もある巨大な魔族で、その姿はまるで山そのものが動いているかのような圧倒的な威圧感を放っていた。

彼は周囲の兵士たちを一瞥し、その巨大な手で彼らを容易に一掃していく。仲間たちの悲鳴が響き渡る中、兵士たちはその凄まじい力に恐れをなし、戦う意志を奪われていく。国境沿いの地帯は国の警備にとって重要な拠点だったが、巨大な魔族が率いる軍勢の前に、その意志は試されることになるのだった。

その魔族は、明らかに一般的な魔物とは異なる存在だった。エリオン王国の冒険者ギルドで言うところの最低でもSランク級の実力を持つ者であることは確かだが、実際にはそれ以上の存在かもしれなかった。彼らは神から与えられたギフトを受ける人間とは異なり、自己の力で異常な強さを誇っていた。

通常、人間の身でありながら魔族を倒せる存在は、歴史的に見ても「英雄級」と呼ばれる者たちに限られていた。彼らは、数少ない例外として神から特別なギフト─天恵─を与えられた者たちであり、その実力は伝説とされるほどだ。しかし、今この瞬間、目の前で魔族を屠っている彼の姿は、まさにその「英雄級」に片足を突っ込んでいる存在であるかのように見えた。

魔族の恐ろしさは人間たちに深く刻まれている。圧倒的な力と不死のような体を持ち、常に死の危険を伴う存在だ。どれほど鍛えられた兵士であっても、魔族に立ち向かう際には恐怖がつきまとう。だが、レオンは違った。まるで恐怖を感じることなく、彼の体は自然に動き、剣を振るい、魔族を次々と斬り倒していく。これほどの戦いぶりを目の当たりにして、彼が「ただの兵士」とは到底思えなかった。

その男、レオン・ヴァルガスは、エリオン王国の「英雄」として知られていた。彼は、神から与えられた「ギフト」を持つ者の一人だった。この世界では、人間はあまりにも弱く、神々がその弱さを補うために特別な力――ギフトを与え、人々はその力で生き抜いている。だが、そのギフトの強さや効果は人それぞれで、全てが戦闘向きではなかった。しかし、レオンのギフトは、幸いとしたことに、戦場でこそ真価を発揮するものだった。

レオンは王国随一の戦士であり、その力は並外れていると評されている。兵士としての経験も豊富で、戦場では幾度もその実力を発揮してきた。推定レベルは80。これは通常の人間としては驚異的な数値であり、並の戦士では到底到達できない領域だ。しかし、彼はそれをさらに磨き続け、限界を越えようとする意志を持っていた。この力こそが彼を王国の英雄として立たせ、周囲から尊敬される理由の一つである。

レオンはエリオン王国の片田舎で生まれた。幼い頃から、他の子供たちとは違う何かを持っていると感じていた。彼のギフトは、「武器精通」――どんな武器でも瞬時に使いこなせるというものだった。木の棒さえ持たせれば、その場で戦士顔負けの技術を発揮し、同世代の子供たちは彼の前に立つことすらできなかった。

しかし、彼の才能とギフトに気づいたのは、ある悲劇の後だった。10歳の時、魔族の襲撃が彼の村を襲った。家族や友人を目の前で失い、彼は激しい怒りに駆られて武器を手に取った。その瞬間、彼のギフトが覚醒し、彼は村を襲った魔族を一瞬で討ち取った。

「俺は…強くならなければならない」

その日を境に、レオンは剣の道を進み始めた。彼のギフトは次第に強力になり、どんな武器でも自在に操れるようになっていった。彼は剣術だけでなく、弓、槍、さらには魔法武器に至るまで、あらゆる武器を極めていった。

成長したレオンは、エリオン王国の騎士団に加わり、その才能を発揮するようになった。どんな戦場でも、どんな敵を前にしても、彼のギフトが彼を圧倒的な勝利へと導いた。特に、彼が不動の英雄として名を轟かせたのは、アムダスの戦いであった。この戦いで、彼はたった一人で敵の包囲網を突破し、数百の兵士を救い出したのだ。

人々は彼を「王国の盾」と呼び、彼の名は全土に広がった。しかし、レオン自身はその栄光に満足することはなかった。彼の心には、幼い日の村の襲撃の記憶が常に付きまとっていた。どれだけ強くなっても、魔族の脅威は消えない。人間の弱さは、神々のギフトによって補われてはいるが、それでも魔族の圧倒的な力には対抗しきれないことを、レオンは知っていた。

そして今、彼は最大の試練を迎えていた。エリオン城に押し寄せる魔族の軍勢は、これまでのどの敵よりも強大で、恐ろしい存在だった。彼は銀色の剣を手に、次々と魔族を斬り伏せていく。その剣は、彼のギフトによって強化されたものだ。彼の武器精通の力は、剣をまるで自身の一部のように扱い、無駄な動き一つなく魔族を屠っていった。

「まだだ…ここで倒れるわけにはいかない…！」

レオンは心の中で叫びながら、覚悟を決めた。彼は自らの存在力、すなわちレベルを一時的に引き上げる決断をしたのだ。生命エネルギーを燃焼させることで、寿命を削り、一瞬だけ自身の力を引き上げることができる。しかし、それは確実に彼の寿命を縮め、身体に負担を与える危険な行為だった。

やるしかない─！

彼は存在力を燃やし、急激に体内に力がみなぎるのを感じた。通常では到底叶わない速さで剣を振り抜き、一体目の下級魔族を切り裂く。さらに、勢いをそのままに二体目、三体目と次々に魔族を屠っていった。しかし、そのたびに身体が悲鳴を上げ、視界がわずかに暗くなる。

「この程度の魔族に…これだけの力を使わなければならないなんて…！」

彼は自嘲気味に呟いた。下級魔族を少しばかり倒すだけで、これほどまでに存在力を消費しなければならない現実が、レオンにとっては屈辱的だった。かつての英雄と呼ばれる者たちならば、こんな相手に苦戦することはなかったはずだ。しかし、今の彼には、それしか道がなかった。

俺は、ここまで研鑽を積んできても、まだ足りないのか──。

レオンはそう感じながらも、なんとか魔族を倒すことに成功したが、その代償は大きかった。存在力の消耗により、彼の体はもう限界に近づいていた。息が荒くなり、剣を支える手が震える。寿命を削って得た一時の力。しかし、それでも、魔族たちを全滅させるには程遠かった。

しかし、数十体でも下級魔族を倒せたことは驚くべきことであった。通常、下級の魔族とはいえ人間が相手になる存在ではない。というのも、人間には寿命という制限があり、魔族にはそれがない。

たとえ下級の魔族だろうと、数千年単位で生きている者もおり、人間とは比べ物にならない。それほどの時間をかけて培われた力や経験を持つ魔族に、わずか数十年しか生きていない人間が追いつけるはずがない。それにもかかわらず、数十体の魔族を倒してみせたこの時の彼は、まさに英雄級の実力を兼ね備えていると言えた。

そしてとうとう、人間の身でありながら単身で魔族を屠り続けたレオンが、巨大な魔族の前に立ちはだかる。

彼の剣さばきはまさに驚異的で、魔族は冒険者ギルドのランクで言うところの最低でもAランク級の存在であり、その脅威をまともに相手にできる人間は極めて限られている。ましてや、剣を手にした一人の兵士がこれほどの速さで魔族を斬り倒しているのは、戦場にいる誰もが信じられない光景だった。

「まさか…これほどの数の下級魔族を一瞬で…。ただの人間じゃないだと？だが、そんなことは関係ない！人間ごときが俺に逆らうとは、愚か者が！」

口では嘲笑を浮かべながらも、その巨大な魔族─名をドルケニというが、彼の心中にはわずかな焦りが芽生えていた。下級魔族が数十体も一瞬で倒されるなど、予想外だったのだ。「まさか…これほどまでとは。」と胸中で呟く。だが、認めるわけにはいかない。あくまで人間ごときに自分の力を見くびられたくはない。

「ふむ、少しはやるようだな。下級魔族では荷が重すぎたか…ならば、この俺が直々に始末してやろう。」

その目には冷酷な決意が宿り、次の手を考えながら、一気に勝負を決めるべく動き出した。

突然、レオンの前に立ちはだかったその魔族は、圧倒的な力を持つ存在で、彼の剣を片手で受け止めた。レオンのギフトが発動しているにもかかわらず、全く通用しない。

「な…なんだと…！？」

レオンは驚愕し、全力で剣を振り下ろそうとしたが、その前に魔族の爪が彼の体を捕らえた。次の瞬間、彼は宙に投げ出され、そのまま地面に叩きつけられた。

意識が遠のく中、彼はかつての村での出来事を思い出した。守るべきものがまた失われていく。その無力感が彼の心を締め付けた。

その言葉を最後に、レオン・ヴァルガスの英雄としての物語は幕を閉じた。神から授かったギフトも、彼を救うことはできなかった。エリオン王国の英雄は、その夜、魔族の手により命を散らしたのである。

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時を同じくして、魔界の深淵から、デーモンロードであるセレフィナは、時空間移動を使って人間界へと降り立った。彼女は魔族の支配者として、常に中立の立場を保っていた。人間の世界には興味を持っていたが、直接干渉するつもりはなかった。彼女はいつも、この世界を観察することを楽しんでいた。

そのデーモンロードは、まるで可憐な少女のような姿をしていた─。

長い銀髪は月光のように輝き、澄んだ青い瞳が周囲を見渡す。彼女の肌は透き通るように白く、柔らかなローブが彼女の優雅な姿を包んでいた。その見た目は人間と変わらず、まるで天使のようでありながら、どこか不思議な神秘さを漂わせていた。

「人間界はいつも平和そうだな。だが、平和の裏には争いが潜んでいる…」

彼女はエリオン王国の国境沿いを、何気なく歩を進めていた。周囲の騒がしさには目もくれず、ただ心の中で魔界の問題を考えていた。だが、その時、ふと耳にした小さな声が彼女の思考を中断した。

「助けて…」

その声は、恐怖に満ちたもので、彼女の目にとまった。普段であればそこまで人間に興味を示さない彼女も思わず立ち止まり、その声の主を探し始めた。人間たちが戦っている戦場で、ひときわ目を引くのは、小さな子供が魔族の襲撃に怯えている姿だった。周囲では大人たちが必死に戦っていたが、その子供はただ恐れに震えていた。

彼女は常々この世界を観察することを楽しんでいたが、人間たちの無邪気な笑顔や、小さな幸せの瞬間が、それほど嫌いではなかった。しかし、目の前で繰り広げられる戦いが、その美しい世界を魔族の暴力で台無しにしてしまうことを、彼女は憂いていた。

無邪気な子供が危険にさらされる様子を目の当たりにし、彼女の中に何かが芽生えた。「このままでは、私の好きな世界が壊れてしまう…」と感じ、彼女は思わずその子供を助けに入る決意を固めたのだった。

「ふむ、どうやら面白いことになりそうだ。この子を助けるのも、悪くないかもしれんな。」

彼女は急ぎ足で戦場に向かい、目の前に立ちはだかる魔族たちに対して一歩前に出た。

「貴様らは、ここで何をしている。さっさと消え失せるがよい。」

その声は、戦場に響き渡り、魔族たちの動きが一瞬止まった。可憐な人間の姿をしたセレフィナは圧倒的で、周囲の空気を一変させる力を持っていた。彼女の出現に驚いた魔族たちは、恐怖のあまり後退した。

「まあ…この子供の願いに応えるくらいなら、暇つぶしにはなるか。」

彼女の心の中で沸き上がる決意が、魔族たちに対する圧力となった。彼女はそのまま魔族たちに突撃し、手にした力を思う存分に発揮した。瞬く間に敵を圧倒し、自身の周囲から魔族を一掃していく。

その姿を見た子供の目には、感謝の光が宿っていた。セレフィナはその視線を受け止め、再び心の中に温かさを感じた。彼女は中立であることをやめ、この瞬間から人間たちのために戦うことを決意したのだった。

「まあ、ひとまず遊んでやるか。」