病バイト

第1話

「お前にバイト紹介してやるよ」

「え？」

　バイト先で知り合った友人に、そんな事をいわれたAさんは一瞬ためらった。もともとニートの時期が長かった彼は、甘い話に簡単に飛びついてしまう。けれど、そんな簡単な話ではないと思いつつ、彼につきあった。

　しかし、数日後、バイト現場で彼と待ち合わせのはずだったが、いくら待っても来やしない。がっかりして家に帰ると、母親がどなっていた。

「あんた！ようやく稼ぐようになったと思ったら！お高いいい学校かよわせてやったんだから、ちゃんと親孝行しなさいよ！大学退学しやがって！」

　母親は、世間からはおしとやかな人だといわれるが、学生時代の彼はがんじがらめだった。母親からのストレスを吐き出す場所もなく、中学まではなんとか静かに陰キャをやっていたが、高校ではいじめられるようになり、大学では容姿をからかわれることにうんざりして、どこか“別の場所”をもとめた。

　部屋にもどりテレビをつけると昨今流行りの闇バイトのニュースがやっていた。

「ああ、これが復讐の構図だ、無敵の人か」

　どこか、同情で涙がこぼれた。

「もしもし？」

　親友のBである。バイト先で合った友人だ。

「お前にだまってたことあるんだよ、俺もともと毒親育ちでさ、そんなときにネットでお前とであって、かわったんだよ、それでさ、お前の近くの家にひっこしていいバイトを紹介したんだ」

「え？お前“C”なのか？」

「そうだよ、メタバースチャットでであっただろう？」

　驚いた。Cという友人は彼がバイトを始めるきっかけとなった人物である。メタバース空間でアバターを用いて、様々なコミュニケーションを行う場だ。

「なんだよ、早くいってくれよ」

「だけどさ、俺のうつがひどくてさ」

「何いってんだよ、俺たちならなんとでもなるだろ？」

「いや、そうじゃないんだよ、俺ガンがみつかってさ」

「え？」

「俺はできるだけ長く生きる、だがお前にしてやれることはもうない、でもさ、俺考えたんだよ、もっと高額なバイトがないかって」

「いいよ！お前は残る時間を大事な人といてくれるだけで！俺だっておまえのためなら、しんだっていい」

「そういうと思ったよ、俺、闇バイトにひっかかっちまってさ」

「はあ！？いつ！？」

「この前さそったろ、あえて別の場所を指示して、お前を遠ざけた」

「それってお前……」

「ここからが肝心なんだ、俺たちみたいなクソ野郎を、社会は救ってはくれない、言い訳した瞬間に、弱者になった瞬間に終わりだ、学生時代から、そうやってカーストができてきて、それはもう、コロッセオみたいになってる、何も知らない連中は、俺たちに向けて“死ね”と叫ぶ、俺たちがいじめを受けてきたような相手だ、それでも俺はお前に希望を感じたんだ、お前は俺だった、だからよ……“指名手配”“懸賞金”……」

　その２週間後、懸賞金を目当てに、AはBを警察に通報した。Bは警察署で自殺したとおう。Aは、どうして彼をうったのかと警察に問われたが、素直に答えた。

「夢の中で、彼に懇願されたんです、僕はそうしたくなかったけれど、彼は死ぬことをきめていた、僕に霊感があるなんて信じます？それともメンタルがやられた人間の妄言でしょうか？」