　小ぢんまりとした食堂には、五人も座ればいっぱいになってしまう丸テーブルが一つ。夜七時、百合（ゆり）をモチーフにした色付きガラスのシャンデリアが、暖かな光を注いでいる。

　真っ白なテーブルクロスの上には今夜の夕食──ローストした豚（ぶた）の骨付き肉の香（こう）草（そう）ソースがけ。こんがり焼けた豚の脂（あぶら）の匂（にお）いとハーブが合わさって、複雑な香（こう）気（き）を漂（ただよ）わせていた。

　黒い簡素なワンピースを着た少女は、そんな料理を目の前に、お腹（なか）が「ぐう」と鳴るのを止められなかった。

「では、いただきます」

　少女は銀のフォークとナイフを取り上げ、肉の端（はし）を切り取る。緑色のソースを付けてから、おもむろに口へ。

　思わず『はうーん』と声が出てしまいそうになる。

「こ、これはパセリのさわやかさをベースに、バジルをきかせて、さらには隠（かく）し味程度にチリが少々。豚のこってりとした脂をすっきりと洗い流す絶（ぜつ）妙（みよう）なソースです！」

「ほう。付け合わせは」

　隣（となり）で頬（ほお）杖（づえ）をついていた金（きん）髪（ぱつ）碧（へき）眼（がん）の麗（うるわ）しい青年が促（うなが）す。

　少女はシャトー切りにしたニンジンをナイフで少し切って、パクリと口に入れた。

「これは単なるグラッセかと思ったら、ほんのり苦みのある甘さが……カラメリゼしてあります。こんなニンジンの食べ方があるなんて！」

「ほら、水も」

　青年が足つきグラスをすっと少女の口に押し付けてくる。

「あ、すみません……」

　一口飲ませてもらって口の中を潤（うるお）した後は、もう一つの付け合わせ、ジャガイモのソテーをほんの少し口に運ぶ。

「これは──」と、少女が感激のコメントをしようとしたところ、隣からイライラした空気が漂ってきていることに気づいた。

「コレット、お前は美食家か？　それとも料理評論家か？」

　コレットが恐（おそ）る恐る横目に見ると、青年──アルベール第三王子のこめかみに青筋が立っていた。

　ぎゃ、またやってしまった……!!

「あたしはあなた様のお毒見役でございます。おいしい……じゃなかった、毒は入っておりません」

　言いながら、毒見の終わったお皿をおずおずと隣の席に移動させた。

　コレットは回復魔（ま）法（ほう）士（し）。ケガや病気を治（ち）癒（ゆ）できる稀（き）少（しよう）な魔力を持っているのだが──

　まさか、こんな裏仕事をするハメになるとは……。

　コレットはがっくりと肩（かた）を落としながら、自分のお皿の料理を食べ始めた。

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