「あぁ、どうして今年も来てくださらないの……」

　ルイス侯（こう）爵（しやく）家の食堂で、悲しげな女性の声が響（ひび）く。声の主は誰（だれ）かを待っているようで、しかしその相手は一向に姿を現す気配がなかった。

「ユーグリット様……なぜなのですか」

　ユーグリット、その名前が指す人物は私の父である。

　そして、先（さき）程（ほど）から悲（ひ）愴（そう）感（かん）あふれる声を出しているのが、私の母、オフィーリア・ルイス。普（ふ）段（だん）なら眩（まぶ）しく見える金（きん）髪（ぱつ）も、重苦しい雰（ふん）囲（い）気（き）のせいで色（いろ）褪（あ）せて見える。流れる涙（なみだ）は美しく、絵になるほど整った顔立ちだ。

（……あんなに料理を用意させたんだ）

　扉（とびら）の隙（すき）間（ま）から見えるのは、テーブルの上に並ぶ豪（ごう）華（か）な食事。飾（かざ）り付けられた部屋と、準備された食事には意味があった。

　今日は両親の結（けつ）婚（こん）記念日なのだ。

　二人にとって十二回目の記念日。しかし、お父様がその祝いの席に訪（おとず）れることはない。理由は簡単。お父様にとっては、祝うべき日でもなんでもないからだ。

　元々は公爵令（れい）嬢（じよう）だったお母様が権力を盾（たて）に、無理やり押し進めたと言われるこの婚（こん）姻（いん）。お父様は結婚したのだからあとは好きにさせてくれと言わんばかりに、お母様を放置していた。結婚したは良いものの、結局一番大切な心までは手に入れることができなかった憐（あわ）れなお母様。

　かくいう娘（むすめ）である私は、そんな同情心からお母様の様子を覗（のぞ）きにきた──わけではない。

「ユーグリット様、貴方（あなた）は今年も来てくださらなかった。わかりましたわ、貴方が私を愛してくださらないということが」

　こっそりと部屋に入ると、暗く重たい声が部屋の中に響いた。

「あぁ、ユーグリット様。私を愛してくれない貴方などいりませんわ。それなら──」

（殺してしまいましょう、ですよね？　その先は言わせませんよ、お母様!!）

　紡（つむ）がれるはずの言葉をかき消すために、勢いよく走り出した。お母様の視界に入るようにバッと両手を広げて、自分の存在をアピールする。

「お待ちくださいお母様!!」

「…………あら、イヴちゃん」

「はい。娘のイヴェットです」

　虚（うつ）ろな瞳（ひとみ）が私を捉（とら）えた。お母様の意識は、闇（やみ）落（お）ち寸前でまだ堪（こら）えているように見えた。

（私を認（にん）識（しき）できるなら、私の声が届くはず!!）

　手に力を入れると、お母様の目をじっと見つめた。

「愛することを諦（あきら）める必要は、ないのではないでしょうか？」

「……もう、無理よ」

　はっと自（じ）嘲（ちよう）するように笑うお母様。

「手紙を送ったり、会いに行ったり……一通りできることは全（すべ）てやったわ。でも、ユーグリット様は今日、来てくださらなかった」

　しかし、お母様の心には全く届かない。

（知ってますとも。重すぎる愛の押し付けをしていたのを、見てきましたからね）

　決して言葉には出さず、けれども本人に気が付かれないように、うんうんと頷（うなず）いていた。

「だからもういいの」

「いいえ！　お母様がまだ一度も試していない方法があります!!」

「試していない方法……？」

　その復唱は、興味があるような声（こわ）色（いろ）だった。

「はい、押して駄（だ）目（め）なら」

「知っているわ。引いてみろ、というのでしょう。それもやったの……だけど無（む）駄（だ）だった」

　食い気味に否定されてしまった私の意見だが、最後まで言い切っていなかった。

「いいえ。押して駄目なら、推（お）してみろ!!　ですわお母様!!」

　ですわお母様!!　……お母様……様。

　私の声はお母様の嘆（なげ）いていた声より遥（はる）かに大きく、部屋の中で反（はん）響（きよう）していた。

　ポカンとしているお母様を、私は自信満々の表情で見つめる。

「押して駄目なら押してみろって……？　結局は押すってことよね。それももうやったわよ……？」

「いえ、その押しではありません」

「イヴちゃん……何を言ってるの？」

「私の言う〝おし〟とは、推し活の〝推し〟ですお母様！」

「おしかつのおし？」

　私の意図を説明すると、お母様の頭上にはこれまでにない大量の疑（ぎ）問（もん）符（ふ）が浮（う）かび上がっていた。しかし思考は放（ほう）棄（き）され、お母様は衝（しよう）撃（げき）を受けたように両手で口を押さえた。「うちの子が変なことを言ってる……！」という表情が読み取れる。確かに十一歳の我が子が突（とつ）然（ぜん）こんなことを言い出したら驚（おどろ）くことだろう。