憎悪を愛する少女

第1話

　それはある冬の終わりのことだった。

　この場所に来てどれくらいたったかは分からない。とてもとても暗く、とてもとても長い時を過ごしてきたから。

　でもその時だけは世界が明るくなった。

「……」

　布団から抜け出し、光が射しこむ障子窓を開ける。

「ちよ、どうした？」

　背中から大きな腕に包まれ、窓から遠ざかる。

　でもその手を伸ばして拒んだ。

「蝶華（ちよか）」

「……うめ」

「梅を見たいのか？」

　こくりと一つうなずけば、リトは私の体を抱きかかえてくれた。

　リトというのはこの家の偉い人。

「今日は新しい奴が来るからそれまでの間な」

　リトに抱えられたまま、部屋を出て縁側から庭に出た。

　カランコロンと下駄の音が響く。

　寒空の下、雪がまだ残る庭に綺麗な一凛の梅の花が咲いていた。

　手を伸ばし、花に触れようとした指をリトの手が止める。

「触るのは許可してねぇよ」

「……」

「お茶に出すから我慢しろ」

　リトは優しい。

　でも、一凛の花に触れることすら許さない彼の愛はとても重い。

「美琴（みこと）様、これより先は──」

　みこと？

　そんな声が遠くから聞こえた瞬間、リトの手に力が入る。

　それは同時に暗く狭い世界に引き戻される合図だった。

　衣擦れの音に、障子を通して入る少ない光。

　リトの汗が頬に落ちてくる。

「ちよ」

「……」

「ちよ、愛してるよ。蝶華（ちよか）、俺だけの胡蝶（こちょう）」

「……」

　体中に残される跡は消えたことがない。

　消えかけてもまた、毎日のように付けられる。

「失礼します。朝食をお持ちいたしました」

　梅のお茶。

　淡く色づく綺麗なお茶。

「立ち去れ」

「ぁ……」

「あとで俺が作ってやる」

　手を伸ばしても、もう届かない。

　光すら遮断するように、リトは私の目を絹の布で覆った。