喫茶店〜sea ​​cove〜

第5話

　わたくしの店に、章一家や神野さん、天野さんが来るようになりました。

　既にこの7人は常連さんです。季節もゆっくりと過ぎていき、もう12月の上旬になりました。冬に入り、すっかり外の景色も物悲しい感じになっています。寒くもなって、水仕事がきつい時期ですが。わたくしは毎日、黙々と業務をこなしています。今日も、来店していた天野さんや神野さんと歓談していました。

「……マスター、もうすっかり寒くなったわね」

「はい、後2週間もしたら。クリスマスですねえ」

「本当にね、マスターはクリスマスの日はどうするの？」

　神野さんが何気なく訊いてきます。わたくしはちょっと、答えに窮しました。苦笑いしながらも言います。

「……そうですね、1人で朝から普段通りにお店にいるでしょうね」

「マスター、それは流石にツッコミ様がないから」

「まあまあ、美帆」

「だあって、マスターさあ。あたしや舞美（まみ）のように友達がいるわけじゃなし。ましてや、彼氏もいないときた。寂しくないの？」

「……そう言われましても」

　わたくしは眉を八の字に下げます。ちなみに、美帆さんは神野さんの下の名前で。舞美さんは天野さんの下の名前になりますね。話をする内に2人が教えてくれました。

「うーん、だったらさ。美帆がマスターに彼氏を紹介してあげたら？」

「はい？！」

「あんたがそこまで言うんなら、いっその事さ。男友達の1人でもここに連れてきなさいよ」

「……な、舞美。あたしは確かに男友達はいるけど」

「偉そうに言ってたのはどこの誰よ、できないんなら。マスターに謝って」

　天野さんがきっぱりと言います。わたくしは慌てました。穏やかな彼女からは想像できない手厳しさです。

「……分かった、あたしが悪うございました。ごめん、マスター。今のはあたしが言い過ぎたわ」

「いえ、神野さんが気になさるのも理解はできます。わたくしはさほど、気にしていませんから」

「そっか、うーむ。よし、あたしが今回は一肌脱ぎますか！」

「え、美帆？」

「さっきの話、無かった事にしたいとこだけど。マスター、あたしね。最近に新しく彼氏ができたのよ。その彼氏の友達を紹介してもいいかな？」

「ちゃんと話聞いてた？マスターは何にも、言ってないじゃない」　

　また、天野さんが窘めようとしましたが。神野さんはわたくしをただ、じっと見つめます。仕方なく、答えました。

「……分かりました、その彼氏の友人の方が良いとおっしゃるなら。お会いします」

「了解、じゃあさ。早速、今日にでも彼氏に連絡してみるね！たぶん、今週の終わりにはまたここに来るからさ。その時に一緒に連れて来るよ」

「はい」

　わたくしが頷くと。神野さんは隣の椅子に置いていたショルダーバッグを取ります。天野さんも同じようにしました。2人は立ち上がります。

「ごちそうさま、マスター。お会計は一緒でお願いね」

「はい、では。こちらに」

　レジ台に行き、お会計を済ませました。2人はにこやかに笑いながら、帰って行くのでした。

　あれから、早いもので4日程が経っています。神野さんや天野さんと約束した当日になりました。4日前は水曜日だったので今日は土曜日です。

　ふと、なんとはなしにお店の壁にある掛け時計を眺めていました。カランカランとドアのベルが鳴って。来客だと分かりました。椅子から、立ち上がります。見ると神野さんと見知らぬ男性2人組がいました。

「いらっしゃいませ！」

「こんにちは、マスター。約束した通り、来たよ！」

「あ、神野さん。こんにちは。あの、そちらの方々は？」

「あー、あたしの右隣にいるのが彼氏の恭也（きょうや）で。さらに、恭也の隣にいるのは友達の仁志田（にしだ）さん。2人は同じ会社に勤めているの」

「初めまして、美帆が紹介してくれましたけど。改めて、俺は下房恭也（しもふさきょうや）と言います。よろしくお願いします」

「はい、初めまして。わたくしはこの喫茶店のオーナーで入江智津子と申します。以後お見知り置きを」

「初めまして、ご紹介にあずかりました。俺は下房さんの友人で仁志田文也（にしだふみや）と申します。よろしくお願いします」

「ご丁寧にありがとうございます、えっと。下房さんと仁志田さんですね、あの。ご注文はどうしましょうか？」

　わたくしが言うと、神野さんが2人を見ます。

「あの、この喫茶店はね。コーヒーやワッフル、ブラウニーが美味しいって言うので有名なの。恭也や仁志田さんは甘い物が好きだったよね？」

「ああ、好きだよ。じゃあ、早速ですみませんが。俺はホットコーヒーとシナモンクッキーをお願いします」

「俺もホットコーヒーとブラウニーをお願いします」

「あたしはホットミルクティーとワッフルにしようかな」

「分かりました、ホットコーヒーが2つ、ホットミルクティーが1つと。シナモンクッキー1つ、ブラウニー1つ、ワッフル1つですね」

　わたくしは頷いて、カウンターの裏側に行きます。仁志田さんが軽く会釈をしてきました。とりあえずは同じようにしたのでした。