欲しいというなら、あげましょう。婚約破棄したら返品は受け付けません。

第28話 過ちの結末◆公爵子息ルーカス視点

　俺は、とにかく事態を収拾しないといけないと思った。レイクウッド家の当主と、ヴィオラに頭を下げて、謝罪の言葉を述べる。謝罪は、受け取ってもらえなかった。

　仕方ない。リリアンを連れて、早くその場を離れる。まだ文句を言っている彼女を連れて、会場から離れる。

　その間、ずっと俺は慌てていた。どうしよう。どうすればいいのか。そんな考えが何度も繰り返していた。

　屋敷に戻り、リリアンを部屋に閉じ込める。それから俺は、父に報告しに行く。気が重いが、黙っているわけにはいかない。

「大変なことになってしまいました。申し訳ありません」

　目を離してしまった隙に、リリアンが接触してしまったこと。禁止していたのに、彼女が破ってしまった。それを俺は止められなかったこと。すべてを正直に話した。

　説明を終えると、父は深刻な表情で問いかけてくる。

「何かあったら責任を取ると言っていたな。どうするつもりだ？」

「……そ、それは」

　俺は言葉に詰まってしまう。確かに、責任を取ると言った。もしもの時のことを、俺は全く想定していなかった。ただ、彼女が問題を起こさないようにすることだけを考えていた。

　だから、どうするのか聞かれても答えられない。

「どうするか、こちらで決める。お前は、彼女と一緒に大人しくしていろ」

「は、はい」

　そう答えるしかなかった。答えを出せず、俺は部屋を出るように言われた。もう、何も出来ない。

　あれから数日が経ち、俺達の処遇が決まったらしい。父から呼び出されて、それを聞かされる。

「各所から抗議が来ている。当然、レイクウッド家からも」

　レイクウッド家の当主が言っていた通り、本当に抗議したらしい。仕方ない。彼には、それをする権利がある。

「ローゼンバーグ家と相談し、お前とリリアン嬢の二人を辺境へ送ることに決めた」

「なっ！？　そんな……」

　父が俺を辺境へ送ることを決めた。リリアンの父親も、辺境へ送ることを了承しているなんて。予想外の言葉に、思わず声が上がる。

「跡継ぎはどうするのですか？　ヴァレンタイン家には今、俺の他に候補はいないはずでは！？」

「養子を取る。既に準備は進めている」

「なっ……」

　養子を取る。そんな事までするのか。その言葉で、すべてを悟った。

　リリアンの行動を自由にしていいと許可してくれたのも、こうなることを予期していたから。そして案の定、彼女は問題を起こしてしまった。俺が油断したばかりに。

　あの時、俺は絶対にリリアンの行動を止めるべきだった。いまさら後悔しても、もう遅い。

　どうして、こんなことになってしまったのか。

　ヴィオラからリリアンに乗り換えたこと。リリアンを野放しにしてしまったこと。そして、最後の引き金を引いてしまったこと。

　すべては俺の責任。この罪は、一生かけて償わねばなるまい。

　辺境へ行くことが確定した。俺はもう、逃れられない。受け入れるしかない。

　最後に俺は、父と契約を交わすことになった。これも拒否することは出来なかった。

　それからすぐ、俺はリリアンと共に辺境へ旅立った。