けなげな王子に愛を

第5話 傷跡

　今日の事は誰にも言えない。

　祥太は家に帰るなり、部屋に閉じこもった。

　誰にも言っちゃいけないのだ。あれは夢なのだ。

　イスに座ってぼうっとしていると、部屋をノックする音がした。

「祥太、風呂沸いたぞ。入れ」

　兄の裕一（ゆういち）である。

「うん……」

　祥太はのろのろと立ち上がった。背中が痛い。体中のあちこちにかすり傷ができて、血は止まったが洋服が擦れるたびに痛かった。そして、痛むたびに宏人の顔が思い浮かんだ。

　祥太はパジャマを持って階段を下りた。脱衣所に入り、傷に触れないように洋服を脱ぐ。バスルームに入ると、当たり前のように後から兄が入って来た。柏木家では、小さい頃から節約のために二人で入れ、と母から言われているので、兄弟で入る事は珍しくない。

　六歳違いの裕一は大学三年生で、背が高く賢い兄は祥太の憧れでもあった。父親似の兄は引き締まった顔をしているので、母親似の自分はどう足掻いても変えられないが、せめて身長は兄と同じくらいになりたい。

　浴室に入り兄に背中を向けてから、しまったと思った。

「何だお前、転んだのか？」

　案の定、背中の青痣と擦り傷を見て兄が驚いたように言った。今さら隠す事はできない。

「うん……。帰りに転んだ」

「ドジだな」

　その言葉にむっとする。

「ふんっ」

　顔を背け、浴槽のお湯をざばーっと浴びた。

「いったっ」

　かすり傷が沁みる。裕一はその様子を見ながら呆れたように言った。祥太が頭を濡らして髪を洗い始めると手伝ってくれる。手を動かしながら、

「大丈夫か？　何だか、今日は機嫌が悪いな。宏人が合格したのがそんなにうらやましいのか？」

　と言った。祥太はぎくりとして体が震えた。

　そういえば、宏人が合格してあんなに嬉しかったのにすっかり忘れていた。

「そ、そんなんじゃないよ」

「お前にはあの高校は無理だよ」

「兄ちゃんまでそんな事言うのか？」

　振り向くと裕一が苦笑していた。ざばっと頭にお湯をかけられる。

「当たり前だろ？　お前の成績表を見た時、目を疑ったぞ」

「むかつく」

　ふんっと顔を背けると、裕一が背後でくぐもった声を出した。

「本当にこの背中どうしたんだ？　ひどい痣ができているぞ」

「転んだっ。もう、ケガの事はいいよっ」

　忘れなきゃ。あれはなかった事なんだ。

「何を苛々してんのか知らないけど、早めに宏人に言っておけよ」

「な、何をだよっ」

「一緒の高校には行けないって、明日言え」

「明日？　やだよ……」

　もごもごする祥太の言葉に、裕一は眉をひそめた。

「ケンカしたのか？」

「そうじゃないけど……」

　歯切れの悪い言葉に裕一は息をついた。

「宏人から電話があったぞ」

「え？　何か言ってた？」

　祥太は急に不安になって兄を見上げた。

「受験に合格したって報告だった」

「他には？」

「何も」

　首を振ると、祥太は唇を噛んだ。

「先に謝った方がいいぞ」

「ひっ、宏人が謝るまで、絶対に口きかないから」

　祥太はそう言うなり、さっさと体を洗ってお湯を浴びると浴槽に浸かった。裕一は不思議そうに弟を眺めてから自分も体を洗い始めた。

「何を子どもみたいな事言っているんだよ」

「俺は子どもだからいいんだよっ」

　つんと顔を背ける姿はまだ幼い。

「宏人に合格祝いをしてやらないといけないな」

「え……。う、うん……」

「もうすぐ高校に行くんだ。それまでに仲直りしろよな」

「……」

「あいつ一人っ子でさみしいんだよ。祥太の事が大好きだからさ。可愛いじゃないか」

　宏人が俺を好き？

　兄の言葉を拾って胸がツキンと痛む。

　好きって何？　なんかすげえ怖かった。

　友達だと思っていたのに。

　好きって何？　わからねえよ。いきなり言われても、わかんねえんだよ。

　祥太は考えたくなくて、首を振って気持ちを振り払った。

　ぶくぶくとお湯の中に顔をつける。

「祥太」

「何っ？」

　ふてくされた声が返ってくる。裕一は苦笑しながら、

「サッカーが好きなんだろう。昴流学園はサッカーに力を入れているからお前に合っていると思うよ。目標をちゃんと持って楽しんだらいい。宏人と同じ高校に行くだけが人生じゃないんだ。無理しなくていいんだよ」

　と、弟の小さな頭を撫でた。祥太は戸惑いながら小さく頷いた。

「兄ちゃん、後で背中のケガに消毒してくれる？」

　祥太が小さく言った。

「ああ、いいよ」

　裕一は笑った。