カエルのマユちゃん。

第57話 黒鉄の目的

親父が生きている……？

　足早に自宅の庭に走る宏明と麻由。それから宏明にたかる拳大のバユの群。

夕方過ぎに二人と数匹が庭で目撃したものは、それこそ異様な景色だった。

　庭の一角にある木の小屋『マユちゃん』の小屋から、15色のランダムな光が室内で発光している。

小屋の周りには、学校の椅子、宏明の愛読書、麻由のランドセル、宏明の自転車、

そう言った二人の私物が螺旋を描くように宙に舞っていた。

　そして超次元的な力を演出しているのか、うぉんうぉんうぉん、と、なんとも形容し難い聞きなれないハム音？　のような音が響き渡っていた。

空にはは夕方過ぎで、一番星が顔を覗かせていた。

　麻由と宏明が、あんぐりと口を開けてその様を眺めていると、夜空をスクリーンに巨大な顔が映し出された。サングラスをしていて、空から二人を見下ろしている。

「あ！　地下のおじいちゃん！！」

　麻由は指を刺した。

隣で宏明は震えていた

「……親父……」

　巨大な顔は、サングラスを指でいじりながら、

「やれやれ……」

　と言葉を漏らした。

「あのパンダは誰がプログラミングしたんだ全く。操作しにくいったらありゃしない」

　おそらく独り言のようである。

「親父！　これはどういうことだ！　俺はあんたの喪主まで務めたんだぞ！」

「みてたとも。相変わらず段取りが悪いなお前は」

「何を！」

「おじいちゃん！　生きてるの！？」

　麻由が親子の喧嘩に割って入ると、黒鉄は小さくため息を漏らしてゆっくり語った。

「麻由ちゃんのためだったんだ。

　でもちょっと、おじいちゃんは悪ふざけが過ぎちゃったんだな。これも麻由ちゃんのためを思ってだったんだ。許してくれ」

「どういうことなの？」

「麻由ちゃん。そこそろ、こっちに帰っておいで」

「こっち？」

　すると、黒鉄の後ろから騒がしい声が聞こえてきた。うまく聞き取れないが、

『所長！』　『もう限界です』とか、そう聞こえた。

　すると突然、『マユちゃんの小屋』が爆発し、粉砕した。

宏明と麻由は、１５色の光に飲み込まれた。

　……そこからの光景は、夢を見ているような、あるいは、

夢の中で映像を見せられているような感覚だった。

　黒鉄が、庭に立ちすくみ、空に手を上げて泣き叫んでいた。

声は聞こえないが、

口で、

「麻由ちゃん！！　　麻由ちゃん！！」

　何度も麻由の名前を空に向かって呼んでいるのがわかる。

そして、眩しい白地に文字が浮かぶ。

　麻由に、会いたい。麻由に、会いたい。マユちゃん……マユちゃん……

　突拍子もなく、画面は変わり、次は現実的な景色が眼前に広まる。

臨場感が凄まじく、目からの情報だけではなく、例えば雨が降っている冷たさ、草木、土が梅雨に濡れる匂い。

焦げたエンジンの匂い。

雨の音。車の音が聞こえてきた。

そこは、麻由の記憶にもある、長野の山だった。

再び、白地に文字が浮かぶ。

　長野県、飯田市伊豆木の山道で自動車事故。カーブ曲がりきれず横転。雨による視界不良か。

父、娘意識不明。

　……冬なのに鈴虫が鳴いている。松原８丁目、鈴木家の庭である。

目が覚めた二人の前に、あの木の小屋は無くなっており、

代わりに光を放つ扉が立っていた。

　あたりに、黒鉄の声が響く。

「麻由ちゃん。そろそろ帰っておいで。おじいちゃんも、ママも、みんな待ってる」

「え……」

　するとそこに……

「麻由ー？　晩御飯できましたよー！！」

　靖子の声が響いてきた。

「いかん！！　あれはママの声ではない！　君をここに押しとどめようとする防衛プログラムだ！！」

「え？」

　すると鈴木家の勝手口が開き、エプロン姿の靖子が現れた。張り付いた笑顔だ。

「早く来い麻由ちゃん！　ゲートはそんなに長く開けないのだ！」

「え、え」

「麻由ー？　遠くに行かないでくださいよー？」

　靖子が近づいてくる。

「うわーーー！！」

　そこに宏明が靖子に駆け寄り、８本の腕で靖子を抑えた。

「パパ！？」

「行け！　麻由！　行くんだ！！」

「でもパパ！！」

「俺はいい！　一歩踏み出せ！！」

「麻由ちゃん急げ！！」

　靖子は、宏明の腕を一本一本、振り解いていく。凄まじい怪力である。

「いーたい！　痛い！　痛い！」

「邪魔しないでくださいます？　宏明さん」

「ま、ま麻由！　靖子強い！　あまり長くもたない！」

「麻由ちゃん！　くるんだ！！」

「バユン　バユン　バユン」

　麻由は、目を閉じて、　光の扉の中に飛び込んだ。