カエルのマユちゃん。

第24話 弱者の盾 下

かの大岡越前、『三方一両損』並の攻防手が、小学２年生の肩に重たくのしかかった。

麻由は熟考の末、

「わかったじゃあこうしよ！　ハムちゃん、半分だけドーナッツを返して」

ハムスターは、ガクガクと震えながら小刻みに数回頷いた。

「それで、ワンちゃんのドーナッツを半分猫ちゃんに分けてあげて。」

「ワン！！」

御意にござりますー！　と異界の忠犬は答えた。……口をもぐもぐしながら。

「……ワンちゃん？ドーナッツは？」

「ワン？」

柴犬は足元を足元のニオイをクンクンとかいだ。

「ワン！！ワンワン！ワン！！」

一大事にごさります！　洋菓子が賊に盗られてございます！と、柴犬は答えた。

「ワンちゃん、ドーナッツ食べちゃったの！？」

「ワンワンワン！ワンセー！」

其のようにございます！　反省！　と犬は返した。

「シャー！！」

猫の目から滝のような涙が流れ、虹を作った。

その光景を見たハムスターは、滝のような涙に怯えて、

「はわわわ……ああ……うわあああ」

と大粒の涙をポロポロこぼした。

「じゃあ、じゃあこうしよう！もうこのドーナッツを二人で半分個にするしかないよ！

　勝手に食べちゃったハムちゃんも悪いけど、ドーナッツ無視して遊んでた猫ちゃんも悪いよね！？」

「遊んでないジャン！　あと３０分以内に火を起こさないと危険ジャン！　キャンプ舐めんなジャン！」

「うう……うううう……うわああ……」

「ワンワンワン」

「グア」

もう！　みんなわがままだな！

小学２年生は、思わず眉間に皺を寄せ、ほっぺを膨らませたのであった。

「猫ちゃん、そんなこと言ったってもうドーナッツは無いんだから、半分で我慢するしか無いからね！」

「悲しいジャン、夜に向けてタンパク質の補給が生命線ジャン」

「じゃあ他のものでなんとかすればいでしょ！」

両者譲らず。不毛な言い合いをよそに、ハムスターがそぉぉっと……ドーナッツを口に運んでモグモグした。

それに猫が気がついて思わずヒートアップした。

「食うなジャン！！」

「は……はぶはぶはぶ……」

猫に詰められて、大泣きしながらもハムスターは口を止めない。相当な食い意地だ。

「やーめるジャン！！」

ぺちん、と、ついに猫から手が手が出た。

「あ、あう……あうぅぅ……」

悲しいほど威力のない猫パンチだが、ハムスターは相当痛そうだ。

……演技かもしれないが。

「やめなさい！」

見てられない大乱闘を麻由が制した。

「もう喧嘩はなしだよ！いいね！」

猫はかなり不満そうだが、ハムスターは両目に大粒の涙を浮かべながら、コクリコクリと頷いた。

「じゃあ、半分に分けるから。ハムちゃんドーナッツ返して」

麻由が手をハムスターに差し出す。すると……

「あ……あう……」

ハムスターは硬直してしまい、ドーナッツが体から離れない。

猫は短い足で貧乏ゆすりをはじめた。

「『あう』じゃないよ！　本当はハムちゃんのドーナッツじゃないんだからね！」

流石に麻由が叱っても、ハムスターはカタカタ……と震え、上目遣いで麻由を見ながら固まっている。

「震えたって駄目だよ！　半分でいいってハムちゃん言ったよね？」

「ううぅ……」

そして、ついにドーナッツがハムスターの手を離れた。

麻由が、ドーナッツをなるべく均等に、縦に割ろうとしてその時である。

「あ！　……ああ……ああうう……」

ハムスターが今日一番大きい声を出し、思わず麻由の手が止まった。

「え、なに？この割り方じゃ嫌なの？」

「うぅぅ……ひぅ……あうう……」

「でもそんな、綺麗に半分こできないよ。頑張るけど」

「あわ……うう……」

すると、ハムスターは地面にドーナッツの絵を描いた。

『こう、分けてくれ』と言う要望だろうか。

そこには……ドーナッツを縦や横ではなく、

円の外周と、『内径の辺り』つまりドーナッツの穴のスレスレの部分に点線を引いた。

これで面積的には平等だろう、とハムスターは言ってるのだ。

「……お前！！　猫ちゃんに『ドーナッツの穴でも食ってろ』って言ってるジャン！！」

猫の頭からは湯気が出ていた。

「ひぃ……う……ううう……」

ハムスターは、潤った瞳で麻由を見つめ、両前足を合わせて『お願いします、お願いします』と訴えてきている。

「これは……流石にちょっとなあ……」

一行に事態が解決の日の出を見ない状況に、麻由も困り果てていた。

すると……

「グア」

そういえば先ほどからいたカエルが、口から、先ほど丸呑みにしたドーナッツをポーンと出した。

「え！　マユちゃんくれるの！？」

「ギョアンワ」

「優しい！！　ありがとマユちゃん！！」

麻由は、カエルに抱きついた。

猫は、カエルの口から、……というか、胃から出てきた、湿ったドーナッツをじーっと見ている。

「よかったね！　猫ちゃん」

「…… 食べたくないジャン……」

「なんで！　せっかくマユちゃんが出してくれたんだよ！？」

「『だから嫌』なんジャン！　なんか汚いジャン！！」

「なんでそんなワガママなの！？」

再びモメだした猫と麻由を尻目に……ハムスターは麻由の手からドーナッツをそお……っと奪い返し、

人間と怪異の怒鳴り合いを肴に、ドーナッツをハムハム食べ出した。