ナート男爵領の発展は目覚ましい勢いで進んでいた。リル公爵家から迎えた双子の働きにより、領地運営は飛躍的に効率化され、領民たちの生活も着実に改善されていった。

しかし、順調に見えた計画の中で、ルークたちは新たな課題に直面することになる。

ある日、リックが貿易の進捗状況を報告にルークの元を訪れた。

「ルーク殿、領内の貿易は拡大していますが、最近、隣接するバース子爵領との交易に問題が生じています。どうやら彼らは新しい税を課す方針を打ち出したようです。その影響で、我々の物流コストが増大しつつあります。」

「税ですか…隣領との関係はこれまで悪くなかったはずですが、急に方針を変えたのは何か理由があるのだろうか？」

「調査を進めていますが、どうやらバース子爵領が財政難に陥っている可能性が高いです。このままでは我々の商業計画にも支障が出るかもしれません。」とリックは懸念を示した。

ルークは思案しながら答えた。

「バース子爵領との交渉は避けられないかもしれないな。リック、引き続き状況を調査してくれ。そして、必要ならば交渉の準備を進めよう。こちらとしても取引を完全に断つわけにはいかない。」

「承知しました。交渉の資料をまとめておきます。」

リックが退出した後、今度はジルが入室してきた。

「ルーク殿、農林水産局の件で報告です。今年の収穫量は昨年より向上しましたが、保管施設が不足しており、一部の穀物が破棄される危険にさらされています。また、村人たちから、新しい灌漑を導入してほしいという要望が増えています。」

「保管施設と灌漑か…。それらを優先的に整備する必要がありそうだな。しかし、財政の余裕はどれくらいある？」

「財政局に確認しましたが、リックの計画している貿易改善の予算とも競合しそうです。選択と集中が必要になりますね。」とジルは冷静に分析した。

「なるほど。では、次の会議でマカドゥや財政局と議論して優先順位をつけよう。ジル、灌漑の導入に必要な費用と具体的な効果を試算してくれるか？」

「かしこまりました。すぐに取り掛かります。」

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数日後、ルークは執事兼総局長のマカドゥを交えて緊急会議を招集した。議題は「バース子爵領との交渉」「灌漑システムの導入」「保管施設の整備」の優先順位を決めることだった。

会議の場には、ジル、リック、マカドゥそしてルークが揃っていた。

「皆さん、ナート領は現在、発展の重要な局面にあります。しかし、すべての問題を同時に解決することは難しい。だからこそ、優先順位をつける必要があります。」とルークは切り出した。

リックが意見を述べる。

「貿易ルートの安定化は長期的に見て最優先事項です。隣領との関係が悪化すれば、我々の収入基盤に大きな影響を及ぼします。」

対してジルも反論した。

「確かに重要ですが、農作物の管理は直近の収入に直結しています。収穫物の保管施設がなければ、今期の利益が大きく損なわれます。」

議論が白熱する中、マカドゥが冷静に口を開いた。

「どちらも一理あります。しかし、灌漑の導入は領民たちの信頼を得るための鍵です。長期的な農業生産性向上にもつながるでしょう。」

ルークは全員の意見を聞き終えた後、静かに考え込んだ。そして意を決して口を開いた。

「まずはバース子爵領との交渉を最優先とする。彼らとの関係が悪化すれば、我々のすべての計画が停滞する恐れがある。その上で、保管施設の建設を進める。灌漑は少し遅らせるが、代わりに村人たちへの説明を徹底し、彼らの理解を得る努力をしよう。」

全員がルークの決断にうなずいた。会議が解散すると、ルークは深いため息をつきながらつぶやいた。

「正解だったかどうかは、これからわかることだ…。でも、この選択が領地を守る一歩になると信じよう。」

こうして、ナート男爵領はまた一歩前進を始めた。バース子爵領との交渉、農業基盤の強化、そして領民の信頼の獲得。どれもルークたちにとって新たな試練となるが、それを乗り越えた先にさらなる発展が待っていると、誰もが信じていた。

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