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3月10日

　3月10日、卒業式が終わり、私にとって新しい一歩を踏み出す日。そして、故郷を離れる日だ。冷たい風が頬を撫でる。雪解けの道を歩きながら、私は心の中に湧き上がる感情を必死に抑え込んでいた。

　ずっと住んできたこの街を離れるなんて、思ってもみなかった。小さな町の静かな景色、見慣れた通学路、あの坂道、そして、家の近くに広がる白銀の大地。どこもかしこも、私にとっては大切な思い出が詰まっている場所だ。

　この場所に、そしてこの街に残り続けることをずっと考えていた。卒業したら地元で仕事を見つけて、家族のそばで暮らす。それが私にとって一番の幸せだと思っていた。

　だけど、私は旅立つ。

　背中を押してくれたのは、あの人の言葉だった。あの人は、私にとって大きな存在で、憧れで、追いつけないような光だった。

　空港に向かう車の中、母はいつもと変わらないように見えたけど、その手が少し震えているのを感じた。私も同じだった。

　小さな声で「行ってくるね」と告げると、母は静かに微笑んで「大丈夫よ、きっと」と言ってくれた。

　その笑顔を見た瞬間、涙がこぼれそうになったけど、必死に堪えた。

　飛行機に乗り込んでから、私は手荷物から雑誌を取り出した。

　ファッション雑誌。東京の華やかなファッションが載っているページをめくる。都会のトレンド、華やかなデザイン、そんな世界に自分が足を踏み入れることになるなんて、まだ現実感がない。

「……私に、できるのかな」

　自分の声が思いのほか小さく響いた。周りにはたくさんの乗客がいるのに、まるで私だけが別の世界にいるような気持ちだった。不安で胸が締め付けられる。けれど、ふと頭の中に、あの人の声が蘇った。

『なんとかなるっしょ、菜々。そんなに難しく考えんなって！』

　本当に、いつも楽観的で、行動的で、私と真逆だった。あの人の言葉を思い出すたびに、少しだけ肩の力が抜ける気がした。

　飛行機は羽田に到着し、私は地上に降り立った。

　東京の空気は冷たくて、でも北海道の寒さとはどこか違う。

　高層ビルが立ち並び、見慣れない光景が広がる中で、私はただ立ち尽くしていた。人がたくさんいる。どこまでも続く建物、眩しいネオン。地元の静かな空気とはまるで違う、動き続ける都市の鼓動を感じた。

　まずは新しく住むアパートに向かう。古いけど、なんとなく温かみのある小さな部屋。荷物を置き、窓から見える東京の景色を眺める。

　ここが、私の新しい生活の始まりなんだ。

　夜になり、私は思い切って渋谷に出かけることにした。

　けれど、心の中はざわついていた。この新しい場所で、本当に自分がやりたいことを見つけられるのだろうか。あの人の夢を追いかけているけど、それが私自身の夢なのか、迷いがどうしても消えなかった。

　渋谷の街に降り立ち、私はまた不安に襲われた。この場所で、本当にやっていけるのだろうか。

　都会の雑踏の中で、私は自分がどれほど小さな存在なのかを痛感した。

　ふと立ち止まり、深呼吸をする。その時、目に飛び込んできたのは109の大きな看板だった。

「……ここだ、いつか連れてってあげるって言ってた場所」

　思い出が蘇る。あの人はいつも明るくて、私を引っ張ってくれていた。

『いつか東京に行ったら、109（マルキュー）に連れてってあげるよ。あそこ、めっちゃ楽しいからさ。おしゃれな服とか適当に見て、気に入ったら買っちゃおうよ』

　そう言っていた時の笑顔が、まぶたの裏に浮かんだ。

「おねえちゃん……」

　そう、私はあの人のためにここにいる。

　5年前、突然私の前からいなくなったあの人のために。

　あの人は私の憧れであり、そして、追いつけない夢を見せてくれた存在だった。あの人はいつも楽観的で、都会的で、田舎が嫌いだった。

　東京に出て大きな夢を追いかけるのがあの人の夢だった。でも、その夢は叶わなかった。

　3月10日、あの人がこの世からいなくなった日。

　あの日から、私はあの人の夢を追うようになっていた。でもそれが本当に私にとって正しいことなのか、私にはわからなかった。

　あの人が叶えたかった夢を私が背負うこと、それが私の使命だと思っていたけれど、どこかでそれに縛られている自分も感じていた。

　でも……ここで立ち止まるわけにはいかない。

「なんでこんなに不安なんだろう。ねえ、おねえちゃんのせいなんだよ……？」

　目を閉じて、深く息を吸い込む。そして、静かに呟く。

「本当になんとかなるのかな」

　どうしようもない不安に、押しつぶされそうになっていた。

　そして私はふと目を開けた。すると、なぜかあの人がそこに立っているような気がした。あの笑顔で、まるで今にも話しかけてくるように。

「なんとかなるって、菜々。あんたなら大丈夫だよ」

　その一言が、私の心に突き刺さった。

　それまで抑え込んでいた感情が一気に溢れ出して、涙が止まらなかった。

　通りすがる人たちが私をちらちら見ていたけど、そんなことはどうでもよかった。

　ずっと張り詰めていた何かがぷつんと切れて、私はその場で肩を震わせて泣いていた。

　しばらくして顔を上げると、もうあの人の姿は見えなかった。でも、不思議と心が軽くなっている気がした。

「ありがとう、おねえちゃん……」

　そう呟いて、私は一歩を踏み出した。

　あの笑顔、あの声、そのすべてが私の中で生きている。

　渋谷の雑踏の中で、私はもう一度歩き出す。あの人の夢を胸に、私の新しい一歩がここから始まる。

　ネオンの光が私を包み込み、東京の夜に続く未来を、そっと照らしていた。