エイト

第3話

ある夜、静六は自室で静かに瞑想していた。日々全国に広がる仲間たちと共に問題を解決してきたが、彼には心に引っかかる違和感があった。何か見えない力が自分たちを試しているかのような感覚…。彼の内なる静けさが、その「影」の存在をより敏感に感じ取っていた。

一方、同じ頃に読書をしていた**朝比奈 終**は、奇妙な既視感に囚われていた。手にした本は、日本各地の神秘的な出来事や予言について書かれた古書で、その一節にはこう記されていた。

「八方より集まりし力が一つに重なり、暗き影をもたらす者に抗う」

それは、まるで今の彼ら自身のことを示唆しているようだった。

「まさか…これは偶然じゃないのかもしれない」

終はすぐに他の仲間たちにこの記述について知らせることを決めた。

翌朝、彼女は目沼 幸に連絡を取り、集まれるメンバーでビデオ通話を始めた。幸の顔には少し興奮が見えた。彼もまた、自分たちがただの偶然で集まったのではないような気がしていたのだ。

「終、君の古書の話、ちょっと驚きだな。俺も何かしら感じてたんだ」

「それなら、他のみんなにも意見を聞いてみよう」

力男は通話越しに静かにうなずいた。彼は昔から臆病だったが、仲間と共にいることで少しずつ自分の弱さを克服してきた。しかし、この「影」という話を聞いて、少し背筋が凍るような思いがした。

「…怖いけど、僕たちはやらなきゃいけないよね」

勇気を振り絞る彼の言葉が、他の仲間たちに新たな決意をもたらし、ニノが厨二病的な発言で話に割り込んできた。

「フッ、これは我が宿命。闇の力を持つ者が我らを試しているのだろう」

その言葉に誰もが少し苦笑したが、彼女の自信が逆に皆の士気を高める役割を果たしていた。

束もすぐに行動を開始し、特定の場所に向かう準備を整えていた。八人が一堂に会する機会は少ないが、今回はその予感が強く彼女の胸を打つ。

「分かってる、これは私たちが力を合わせて戦うべき瞬間だ」

大美は悲観的な一面から少し不安そうにしていたが、それでも自分の中でできることを探していた。彼女は考えすぎてしまう傾向があり、何かをするたびに「これで本当にいいのか」と自問自答していた。

「…何か、悪い予感がするのよ。でも、それでもみんなとなら大丈夫かもしれない」

こうして、八人がそれぞれの考えと意志を持ちながら、次なる影に立ち向かう準備が整った。

勇気は静六とともに情報収集を進め、影が生まれるきっかけを探ろうとしていた。彼の頼もしい姿勢は、仲間たちに勇気を与える存在だった。

「ここにいる影を追い払うためには、もっと情報が必要だな」

その夜、静六が仲間たちと交信していた時、山の方から再び不気味な光が放たれ、まるで彼らを呼び寄せるかのように広がっていった。果たしてこの光が何を意味するのか。彼らの前には、また新たな挑戦が待ち受けていたのだった。

八人の新たな戦いが始まる。そして、その戦いの中で一人一人が自分の強さを確かめ、互いに支え合う力を学んでいくことになる。