獣道の行く先は

第1話

「というわけで、借りを返してもらうとするかにゃ」

そうのように少しばかり酔ったツウが言ってテオの部屋の居間にあるカウチに座った。それは王都の街路樹が軒並み黄色く色づいた頃であった。

テオは最近になって片付けが終わったキッチンでコーヒーを淹れんと湯を沸かしている。

「というわけでの意味が解らんのだが。にしても珍しいな、酔っているのか」

「にゃあ。ついな、話が弾んでしまった」

「ああ、そういえば旧知と食事って言ってたな」

「にゃ、その旧知が少し困っててな。どうせテオは暇にゃ。少し手伝え」

「学生は長期休暇だけどさ、だからって僕は暇じゃないんだ。むしろ今こそ論文書いたりして忙しいんだ」

「にゃ、だからと言って帰り道も論文を書いているわけではあるまい」

「それはそうだけど……　帰り道？」

「にゃ、帰り道。さっき言った旧知の……　女性なんだがにゃ、仕事の帰り道に誰かに跡を付けられている気がすると、そう言うんにゃ」

「ふむふむ、それは怖いね」

「実際に今日もつけられていた」

「あら」

「にゃあ。待ち合わせ場所にな、不自然に彼女を見つめる男がいてにゃ、顔は見えなかったが、後々聞く話によると猿顔らしい。その男に予約していたレストランまで付けられた。流石に食後まではおらんと思ったがにゃ」

「居たの？」

「にゃあ。だからにゃあ、流石に彼女の家まで送ったにゃ。そして見つけてしまった」

「何を？」

「私好みのオードヴィー」

「ああ、それはこの時間になるわけだ」

言いながらテオが壁に掛けた時計を見たその時、薬缶から湯気が噴出した。