キラメクユメ

第29話 『動物園3』

　休憩所に辿り着き、水鳥や亀などのいる不忍池を眺めながら、体を休める。

　この後の予定は決めていないが、まだまだ動物は沢山いるため、全て制覇するくらいの意気で歩くつもりだ。

「さて、煌大くん。お腹すいたね」

「言われてみれば。時間も時間ですし、カフェにでも……」

「待った！」

　煌大の前に、夢花の手のひらが現れた。

　夢花はバッグの中から、何やら箱のようなものを取り出した。

　包みを開けると、大きめの弁当箱が出てきた。

　(もしや……！)

　期待を膨らませる煌大の顔を見て微笑んだ夢花は、蓋を開ける。

　そこには、サンドイッチが綺麗に並んでいた。

「じゃーん！実はわたし、サンドイッチ作ってきたんだ〜」

「わぁ……！美味しそうです……！」

「煌大くんもどうぞ。お手ふきもあるから、ちゃんと先に手は拭いておくんだよ」

　夢花は手拭きを煌大に渡し、自分も手を拭く。

　特に動物と触れ合ったわけではないが、サンドイッチ等の素手を使う食べ物を食べる前は、手は清潔にしておくべきである。

　夢花は小さな頃から、親にそう習ってきたのだ。

　手を拭きながら、煌大は遅れて実感した。

　(先輩の……手作りサンドイッチっ……！う○ことして排泄するのがもったいない！一生胃に残していたい！)

　などと、かなり汚い想像をする煌大は、首をブンブンと振り回してその考えを振り払う。

　もらった手拭きで手を拭い、清潔にしてからサンドイッチを手に取る。

　煌大は「いただきます」と言って手を合わせ、口に運ぶ。

　具は、ツナマヨとキュウリだ。

「〜！美味しいです！」

「良かった。どんどん食べてね」

　夢花は今朝、待ち合わせの約三時間も前に起床し、このサンドイッチを準備した。

　もちろん、サンドイッチの準備だけで三時間もかかってはいない。自分の身支度等も含めてだ。

　全て夢花の手作りであり、中に入っている具の組み合わせも全部夢花考案のものである。

　煌大はそう思うと止まらなくなり、あっという間に一つを平らげてしまった。

　夢花も一つ手に取り、口にする。

「うん。我ながら美味しくできた」

「胃袋が許す限り何個でも食べられます」

「何それっ」

　煌大の冗談に、夢花が笑みをこぼす。

　サンドイッチは四個。一人二個ずつの計算で、夢花は作ってきた。

　煌大が食べたツナマヨとキュウリのサンドイッチは二つ。夢花もツナマヨが好物であるため、自分用にもう一つ作っておいた。

　それに加えて、ハムとチーズの入ったもの、照り焼きチキンとレタスの入ったものを作った。

　夢花が「どっち食べたい？」と聞くと、煌大は少し考えて、「こっちで！」と、照り焼きチキンとレタスのサンドイッチを指さした。

　このサンドイッチに入っている照り焼きチキンは、夢花が朝から焼いたものである。

「うまっ！」

「おいひい？」

「ほっぺたちぎれそうです」

「ふふっ」

　煌大は先程からかなりしょうもない冗談を続けているが、夢花は笑ってくれている。

　しかしこれは愛想笑いではなく、ちょっとだけ面白いと思っているのだ。

「なんか、煌大くんって弟みたい」

「お、弟、ですか？」

「うん。もちろん、いい意味でね。

　なんというか、こう、弟ができたみたいで、可愛いというか」

「……っ」

　煌大は、少し言葉に詰まってしまった。

　「可愛い」と褒められているのは分かっているのだが、素直に喜べない。

　ーーー好きな相手に、「弟みたい」だなんて言われてしまったのだから。

「煌大くん？どうしたの？」

「……あ、いや、何でもないですよ」

「そっか。食べたら行こうか」

「……そうですね」

　煌大は、先程までがっついていたサンドイッチを、ゆっくりと頬張り始めた。

　(そりゃ、そうだよな。先輩は恋愛に興味は無いし、仮に興味があったとしても、俺のことはただの後輩、よくて仲のいい友達としか思われてない。

　今日俺と出かけてくれたのだって、『デート』なんかじゃない。そう思ってるのは、俺だけだよな)

　煌大はかなり複雑な気持ちになりながら、美味しいサンドイッチを頬張る。

　夢花は煌大の顔を見て、何か悩んでいるのかと尋ねたが、煌大は首を横に振り、否定した。

　恋愛になんて興味はなくて、部活に集中したいと言っていた夢花に、煌大は何気なくアタックを仕掛け続けている。

　夢花はそれを何とも思っていないように振舞っているが、実はそれを気にしていたら。

　今日だって、一緒に遊びには来てくれたが、家に帰ったら「面倒だった」だなんて思っていたら。

　そんなことを考える煌大を、心臓を握られるような痛みが襲う。

　目の前には、好きな人がいる。

　少し目が合うと、夢花は「ん？」と言って首を傾げる。

　(あぁ……俺)

　隣にいる人の笑顔を、ずっと隣で見ていたい。

　でも、それはきっと、叶わない。

　陸上でインターハイに出て、優勝する。

　そんな大きな夢がある夢花は、恋愛なんかしていられない。

　夢花に対して恋愛的な感情を抱いてしまっている煌大は、やはりーーー、

　(ーーー俺、邪魔なのかな)

　煌大は、最後の一口を飲み込んだ。