白雷の聖痕者

第13話

　外は大雨にもかかわらず、この魔家の防音性能は高いので、音はほとんど聞こえない。

　念の為に【転円神域】は維持しているが、ヘリウスは完全に撤退し、他の脅威もなさそうだ。

　修道女は2階の1室に運び、姫様たちによって着替えさせられてから寝かせている。

　身体的には問題なさそうだが、精神的にはどうかわからない。

　こればかりは、目覚めるのを待つしかないな。

　その後、冷えた体を順番にお風呂で温めたのだが、僕の番にルナが忍び込もうとしたのを阻止されたらしい。

　姫様とリルムは前科があるので、ある意味警戒していたのだろう。

　それからアリアのご飯を食べて、同じく彼女が用意した食後の紅茶を楽しみ、今に至っている。

　ヘリウスのことは既に共有しているが、大した情報はなかった。

　この村を襲ったのは美味の為……と語っていたが、それを鵜呑みにして良いのかは微妙。

　とは言え、現時点では他に理由が見当たらない。

　修道女が何かを知っている可能性はあるので、何にせよ彼女が目覚めるのを待つべきだ。

　僕たちがそう結論を出した、そのとき――ガタンと。

　2階で大きな音が鳴った。

　それを聞いた僕たちは顔を見合わせると、興味がなさそうなルナを置いて、修道女の元に向かう。

　すぐさまドアをノックしたが、返事がなかったので率先して部屋に入ろうとしたところ、アリアにそっと止められた。

「相手は女性なので、まずはわたしが入ります。　シオン様は様子を見てあとから来て下さい」

「……わかった、頼む」

　そこまで考えが及んでいなかった僕はアリアと場所を入れ替わり、少しだけ緊張した様子の彼女がドアを開く。

　視界に飛び込んで来たのは、床に座り込んだ修道女。

　両手で体を抱き締め、全身が震えていた。

　極度の恐慌状態にあるようで、姫様たちはどう接するべきか迷っている。

　僕も何が正解かはわからなかったが、放置することは出来なかった。

　無言で部屋に入り、修道女の傍に片膝を突く。

　安心させるように背中をゆっくりと撫でると、彼女は大きく肩を震わせつつ、こちらに目を向けた。

　その金眼は涙に濡れ、恐怖に揺れている。

　あまりにも痛ましい姿に姫様たちは辛そうにしており、僕も胸が締め付けられる感覚がした。

　しかし、無理やりその思いを封印して、修道女を安心させるべく口を開く。

「もう大丈夫です。　魔族は去りました。　貴女は生きています。　心配はいりません」

　なるべく簡潔に伝えた。

　それを聞いた修道女は、あらんばかりに目を見開き――

「どうして……？」

　尋ねられた。

　意味がわからなかった僕が黙っていると、修道女が大粒の涙を流しながら言葉を連ねる。

「どうして、わたしを助けたの……？　どうして、皆と一緒に死なせてくれなかったの……？　わたしだけ生き残って、どうしろと言うの……？」

「……」

「わたしを助けてくれたのなら、どうして皆も助けてくれなかったの……？　どうして、もう少し早く来てくれなかったの……？」

「……すみません」

「謝るなら、皆を返して……。　謝るくらいなら、わたしを皆の元に送って……。　皆に……皆に会わせて……」

　項垂れて嗚咽を漏らし始めた修道女。

　涙が床に落ち、多くの染みを作る。

　客観的に見て、修道女の言い分は八つ当たりに近い。

　僕に落ち度はなく、文句を言われる筋合いもないはずだ。

　だが、それでも……心に突き刺さった。

　表面には出していないつもりだが、かなりダメージを受けている。

　僕が責められて怒った姫様たちが何かを言いそうだったが、視線で止めて首を横に振った。

　今、この修道女を追い詰めるのは良くない。

　彼女は明らかに混乱しており、正常な判断が出来ているとは言えないだろう。

　無言の訴えを受け入れた姫様たちは、不承不承ながら口を閉ざしている。

　それからしばしの間、修道女の涙声が室内に聞こえていたが、泣き疲れたようで眠ってしまった。

　力が抜けた体を支えた僕は抱き抱え、再びベッドに寝かせる。

　涙に濡れた顔をハンカチで拭き、寝顔を見つめた。

　いろいろと吐き出したからか、先ほどよりはマシに見えるが……安心は出来ない。

　そう考えた僕は姫様たちに振り返り、頼みを告げた。

「すみませんが、姫様たちで彼女を看ていてくれませんか？」

「それは構いませんが……シオンさんは？」

「僕が近くにいると、彼女の体に良くないでしょうから」

「そんな！　シオン様は、何も悪くありません！」

「良い悪いの話じゃないんだ、アリア。　こう言うときに、理屈は通じないと思う」

「やけに聞き分けが良いじゃない。　はっきり言って、あたしはムカついてるんだけど」

「リルム、その怒りはあの魔族にぶつけろ。　彼女に当たったところで、誰も得はしない」

「そうかもしれないけど……」

「シオンさんは、本当にそれで良いのですか……？」

「はい、姫様。　少し外を見て回っておこうと思っていましたし」

「え？　外を見て回るって、この雨の中をですか……？」

「そうだ、アリア。　少し気になることがあってな」

「気になることって何よ？」

「大したことじゃない。　では、頼んだぞリルム。　姫様とアリアも、よろしくお願いします」

　そう言い残した僕は、呼び止められる前に部屋を出て1階に降りた。

　リビングでは相変わらず、ルナが優雅に紅茶を嗜んでいる。

　その後ろを黙って通り過ぎ、入口を開いて外に出た。

　横殴りの雨に打たれつつ、気にせず足を踏み出す。

　折角お風呂に入ったが、今はどうでも良い。

　頭に乱舞しているのは、修道女の言葉。

　僕は、何故彼女を助けたんだろう。

　答えは、それが正しいことだと思ったから。

　だが……本当に正しかったのか？

　気持ちを知らなかったから、どの道その場で死なせてやることは出来なかったとは思う。

　それなら彼女が言うように、今からでも殺してやるべきなのか？

　そうすることが正しいのか？

　わからない。

　僕はどうするべきなんだ、エレン……？

　足を止めて真っ暗な雨空を見上げたが、当然ながら答えはない。

　それから、どれくらいが経ったのか。

　すっかりずぶ濡れになった僕は頭を振って、自分に言い聞かせるように声を落とす。

「……今は、出来ることをしよう」

　何の解決にもなっていないとわかっていながら、そう決めた。

　それから僕は、目的を果たすべく足を再稼働させる。

　更に雨足は強くなり、夜は更けて行った。