第29話「間男の危機(間男視点)」
「やあ、夏山君。まずはそこに座って」
塾が本格的に稼働しているのは基本的に夕方から夜にかけてだ。
これは客のことを考えれば猿でもわかるだろう。
学生が放課後に立ち寄るのが、塾というものなのだから。
だから、今。
昼の12時、呼び出された時間には俺と塾長しかいなかった。
そのことが、事態が切迫していることを物語っていた。
「塾長、待ってくださいよ。俺はーー」
「夏山君」
塾長は、黒縁の眼鏡をずり上げると、表情一つ変えずに、冷淡に言い放った。
「そこに座りなさい」
「……はい」
席につかない限り話をする気はないらしい。
俺は勧められるがまま椅子に座り、机を挟んで塾長と対面する形になった。
緊張しつつも、俺はなんとか言葉を搾り出す。
「どういう、ことですか、バイトをクビって……」
「じゃあ、君には全く心当たりがないのかな?」
「ありませんよ、心当たりなんて」
「……そうか」
塾長は、ため息をついて。
メガネの奥にありありと失望を浮かべて。
机に、一枚の写真を置いた。
「なんですか、これ」
俺が、生徒の一人と手をつないでいる写真だった。
言うまでもなく、未成年だ。
しかも、場所がまずい。
行きつけのラブホテルだった。
それこそ冬美との密会でもよく使っていた場所。
かなり穴場のホテルなのに、なんでバレた?
「うちの塾では、生徒との交際は認めていない。まあ、認めている塾なんて存在しないとは思うがね。さて、それを踏まえたうえで夏山君、何か反論はあるかな?」
「……そ。それは、その、これはあれですよあれ」
「あれ?」
「たまたま、生徒とばったり会っちゃって、それで向こうがふざけてじゃれてきたんですよ?」
「ほほう」
「だいたいなんですか、こんな写真。盗撮じゃないですか!俺はもちろんこの子のためにもならないですよ。俺じゃなくて盗撮魔をどうにかしたらどうですか?」
俺は抗弁する。
「ふざけるなよ、お前」
がたんと、音がして。
俺は椅子から落ちて、床にへたり込んでいることに遅れて気づいた。
「な、なんだ、これ?」
かちかちと、歯の根が合わない。
ようやく気付いた。
これは、俺が恐怖しているのだ。
ビビッて椅子から転げ落ちて、体が震えた。
この俺が、塾長ごときにビビったってのか?
ありえない。許せない。
「お前、自分が何をしたかわかっているのか?」
「だ、だから生徒の相談に――」
「お前がやったことは、この塾の信用を毀損する行為だ。塾というのはただ勉強を教えるところではない。学校になじめない子や、勉強が苦手な子供たちを導くための場所でもある。そして、そんな救済機関が、絶対にやってはいけないことがある。それが何かわかるか?夏山」
「し、知らねえよ」
「そうか、ならば教えてやろう」
塾長は、ガシッと俺の襟首をつかんで持ち上げた。
細身の体のどこにそんな力があるのか。
「生徒に、危害を加えることだ。それだけは、絶対にしてはいけない」
「俺は別に――」
「肉体関係を結んだだけで、傷つけたわけじゃないとでも?何人もの女の子に手を出して、弄んで、捨てて……それが傷でないとどうして言えるんだ。それが、許されると思うな」
「わ、わかりました、すみません、もうしません」
大の大人に怒鳴りつけられたことなどなかった俺は、震えることしかできなかった。
「このことは、君の親に報告させてもらうよ。あと、警察にもね」
そう言われて、俺は今度こそ完全に固まった。
「え、な、なんで、警察が出てくるんですか?」
「あまりにも悪質すぎるからね。中学生からも被害が出ている。それに君は、賠償金を取ってもなお反省しないだろう?」
「そんなの横暴だ!やりすぎだろ!何の権利があってそんなことを!」
冷や汗が滝のように噴き出してくるのを抑えられない。
はっきり言っておこう、大学に報告されるのが一番まずい。
塾と俺の話なら、あるいは俺と女どもの話ならば、どうとでもできた。
いずれも示談に持ち込めばいい。
親が支払ってくれるから、いくら請求されてもどうにかなるし、もみ消せる。
しかし、警察はダメだ。
俺は今年卒業を控えている。
就職先だって、もう決まっている。
この状況で未成年略取が明るみになってしまえば内定取り消し、卒業取り消しどころか除籍処分の可能性すらある。
「ま、待ってくれよ、塾長、それだけは……」
「待たない。そもそも、これだけ被害を出しておいて、何のダメージも受けずに終われると思わないでくれ。生徒だけじゃなくて、講師についてもそうだ」
ぎくりとした。
まさか、こいつ、生徒のことだけじゃなくて秋島の――冬美のことまで?
つまりは、後輩の彼女を奪ったことまで知っているということだ。
俺の情報をどこまで知っている?
「話は終わりだ。私はこれから授業の準備がある」
「な、なあ待ってくれよ」
「出ていきなさい。部外者にも外道にも、私は用はない」
部外者。
つまり、俺のクビは決定事項であり、話し合いの余地はないということだ。
俺は怒りに全身を焼かれるような感覚を味わっていた。
「くそっくそっくそがあ!」
俺は椅子を蹴飛ばして塾を出て行った。
大丈夫だ、こんなところで終わるはずがない。
親父に頼んでもみ消せばいい。
大丈夫だ、俺はまだやれるはずだ!
俺はこんなところで終わったりしない!
◇
五十嵐が、のそのそと、別の机の下から這い出してきた。
彼女もまた当事者、密告者としてその場にいたのだ。
「塾長、いいんですか?あそこまで言っちゃって……」
「何、子供を守るのが私の責任だからね。まあ、全く守れなかったわけだが」
「……塾長のせいではないと思いますが」
「だとしても、だよ。私が本来解決するべきことだったはずだ」
「これであいつは捕まるんですかね」
「そうなることを願うばかりだよ。さて、生徒達のアフターケアについて話そうか」
「はい!」
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