ゴーストライト

第47話 そして僕らは

　いつも怖かった。

　誰かが急に、目の前からいなくなることが。

　いつか離れていくのが当たり前のことだと分かっていても、それを受け入れられなかった。

　ずっと、一緒にいられると思っていた。

　いつか別れるなら、初めから仲良くしなければ良かったとさえ思った。

　ほんとうに、どうしていいか、分からなかった。

「傷つくしか、ないんだよ」

　話をするために公園に行き、ベンチに座ると、志穂はいった。桜が散るみたいに、風が吹くと、枯れ葉がパラパラと降ってきた。

「え……？」

　思わず僕は声をあげていた。

　想定外の言葉だった。傷ついているじゃないかと思った。

「信じて、それでも嫌われていたら、そのとき傷つけばいいの。人間関係なんて、そんなもんだよ、きっと。受け入れるしかないんだ。自分は、誰かから嫌われているかもしれないってことを」

　志穂はそう言うと、僕の顔を見た。

「納得いかないって顔だね」

「そうだね」

　正直、納得できていなかった。

　そんな僕に、志穂は笑った。

「まあでも、そうだよね。これは私の考えだから、正解ってわけじゃない。でも、この世に嫌われない人なんて、いないんじゃないかって私は思うんだ」

　僕は冷静になって、反論した。

「いや、いるよ」

「え、だれ？」

「志穂」

　僕がそう言うと、志穂は馬鹿だなぁと笑った。

「嫌われてたよ。いっぱい」

　そんなこと、なかった。

　志穂は小学生の時から、誰からも愛されていた。男女問わず、クラスメイトは志穂が好きだった。嫌う人なんて、どこにもいなかった。そういう才能を持っているんだと、僕は思っていた。

　志穂はベンチに身体を預けて、空を仰いだ。何かを思い出すように、彼女はいった。

「うん。いっぱい嫌われてた。表だって嫌ってくる人はいなかったけど、普通に陰口とか言われてた。偽善者とか、男好きとか、弱虫とか……。あと何があったか忘れちゃったけど、とにかく嫌われてたんだ、一定の人からは」

　嘘をついているようには、見えなかった。

　彼女を見ると、複雑そうな表情をしていた。

　同じように、僕も空を仰いだ。木々の隙間から、赤く焼けた空が見えた。風が吹いて、木の葉が落ちてくる。

「だからさ」

　志穂は言う。

「嫌われるのは、きっと、当たり前のことなんだよ。それを隠すことも、大人になっていくからあるかもしれない。それでもし、嫌われたと分かったら、ちゃんと傷つくしかない」

　空を仰ぐのを止めて、彼女は僕を見た。

「だから、ちゃんと向き合ってよ。智也くん──」