春を待つきみに

第3話 まだ生きるつもりだった？

　高い天井でファンがゆっくりと回る。

　落ち着いた音楽と、明るい照明のなかで、トレーを手にのせたハルカはにこにこと笑っていた。

「いっぱい買っちゃった」

　よいしょと席についてトレーを置くと、ハルカは「むふふ……」と息をもらした。

「ちょっとそれ、食べきれるんですか？」

　トレーには、おしゃれなカフェに似つかわしくない量のサンドイッチやドーナツが積み上げられていた。もちろん飲み物も、アイスやチョコチップなどのトッピングがもりにもられている。こうなると、アイスココアだけを頼んだ僕が場違いみたいに思えてくる。

　駅前のカフェがいい。

　そう言ったのはハルカだったが、そんな提案に乗らなければよかったと僕は後悔した。

「だいじょうぶ。食べれなかったらソウスケくんに食べてもらうから」

「高校生なんだから自分で食べられる量くらい分かってください」

「もー、うるさいな。きみまだ十四でしょ。年上のお姉さんのいうことはきくもんだよ？」

　勝手なことを言って、ハルカはストローに口をつけて、甘ったるそうな飲みものをのんだ。

「んん、おいし」

　それからあまりにも真剣にサンドイッチなどを食べていくので、僕は声がかけられなかった。食べ物や飲み物を口に含むたびに彼女は幸せな表情を浮かべた。その行為を止めるのは、なんだか人間としてよくない気がした。

　どうしてこうなったんだろう。改めて、知らない女子高生とカフェにいることに疑問が浮かぶ。数十分前に、僕は死んでいたはずなのに。そもそも、なんでこの人は屋上にいたんだろう。タイヨウという弟を探していたのではなかったのか。

「ソウスケくん」

　顔をあげると、ハルカが神妙な顔で僕を見ていた。

　なんなんだ。

　どこか不穏な表情だった。

「もうお腹いっぱい。これ、食べて」

　差し出された食べかけのドーナツを受けっとって、僕はため息をはいた。

　ハルカはお腹を押さえて苦しそうにうめいている。

「最後にパフェも頼もうと思ってたのに……」

　分からない。

　僕は苦しそうにしながらも、どこか幸せそうなハルカを見て思う。

　彼女がなにを考えているのか、これからなにをしようとしているのか、全く予想できない。これが女子高生という生き物なのだろうか。ハルカじゃなくても、こんな風にカフェでお腹を押さえていたりするんだろうか。

　それはないだろうな、と僕は思う。ハルカだから、分からない。彼女は普通の女子とはどこか違う雰囲気がある。そしてその雰囲気を、僕はどこかで見たことがある。

「そういえば、お金もちだったんですね。これだけ買って、ぼくの分もおごるってなると、結構しますよね」

　一階の食事で軽く数千円を払える高校生はなかなかいないはずだ。いくらバイトをしても、簡単に払える金額ではなかったと思う。

「んーん。全然、お金もちじゃないよ。親は共働きだし」

「ずっとバイトしてるとか？」

「いや、週に二回だーけ」

　ハルカはいたずらっぽく笑って、

「まあ、こういう時くらい使わないとね。もったいないから」とよく分からないことを言った。

　とはいえ、これでやっとハルカの口が空いた。

　僕はドーナツを口にいれ、アイスココアで流し込む。

「それで、ぼくがタイヨウじゃないって信じてくれました？」

「全然信じてないよ」

「なんでなんですか」

「だって、タイヨウとそっくりだもん」

　本当にそれだけの理由だろうか。

「そうだったとしても、服とか靴は違いますよね？　今日はどんな服着てたか覚えてますか？」

「ん？　知らないよー」

「どうして」

「だって見てないから」

　ん。

　……んー。

　…………どういうことだ？

　僕が反応できずにいると、ハルカは少し考えるようにいった。

「説明が難しいから簡単に言うんだけどね」

　そうしてほしい。

「タイヨウは死んでるの」

　……。

　…………ん？

　…………………どういうことだ？

　ますます意味が分からなかった。タイヨウが死んでる？　じゃあ、今まではなんだったんだ？　　　　　　　　　　

　僕の読解力が足りないのかと疑ったが、何度頭でそらんじても理解できなかった。

　戸惑う僕を見透かしたように、ハルカはにやっと笑った。

「四年前にね、自殺したの。がけから飛びおりて、遺体は見つかってないからまだ海にいるよ」

　四年前、自殺、遺体。

　なんの話をしているのか、話を聞いてもよく分からなかった。

「じゃあ、どうして」

　僕を弟だと思ったのか。

　その疑問を口にする前に、ハルカがいった。

「ほら最近よくやってるじゃん。異世界転生とか生まれ変わったらーとか。だからさ、きみがタイヨウだって可能性もあるわけでしょ？　だから」

　いやだから、っていわれても。

「高校生ならフィクションと現実はわけてください。そんなことあるわけ」

　ない、と言おうとして、自分も死ぬぎりぎりまで考えていたことを思い出した。

　……いやいやいやいやないだろう。僕もフィクションとしてそう考えただけで。それに僕は生まれたときからずっと、ソウスケとして人生をやってきている。誰かに人格を奪われた覚えはない。

「それに」

　ハルカは、そういって僕に顔を近づけてきた。

　その吸い込まれるような綺麗な黒い瞳に、僕の影がかすかに映っているのが見えた。

「きみは似てるから」

　きれいだと思った。

　彼女の瞳が。

　動けずにいる僕の手をハルカが握る。

「ね、だからもうちょっと一緒にいようよ。きみがタイヨウじゃないってわかったら、すぐに消えるから。ね？」

　柔らかい手の感触。

　僕は引き込まれそうになる彼女の瞳から目をそらす。

「一緒にいるっていっても、もう夕方だから……」

「だから？」

「もう帰らないと」

　そこで意地悪くハルカは笑った。

「きみは死ぬつもりだったんでしょ？」

　死ぬつもり、だった。

　親に何も言わず、遺書も残さずに。

「じゃあちょっとくらいいいでしょ？　死ぬ前に女の子のお願い聞くぐらい」

　くすりと、彼女は笑う。

「それとも、まだ生きるつもりだった？」