授かりし魔法はパラポンテ

第１話 王都っ子

　春のそよ風に、背の低い草花が一斉に波打つ。

　広く一面に広がる黄色いタンポポやスミレ、シロツメグサなどの彩り鮮やかな草原の中を、三人の子供たちが走り抜けていく。

　子供たちはそれぞれ、お気に入りの魔杖を片手に魔法名を唱えながら、ごっこ遊びに興じる。

「僕は風魔法を自在に操るんだ！」

「だったら、わたしは水魔法で辺り一面を水浸しにするわ」

「俺は断然火魔法だな！最強の魔法をぶっ放してやるぜ」

　三人の子供たちは、王都を一望できる小高い丘まで一気に駆け上ると、疲れ切った身体を大地に投げ出す。

「祝福の儀まで、あと八年だよなぁ。早くあの大聖堂（カテドラル）で魔法を授かるんだ」

　春一番が、少年少女の頬を優しく撫でて、過ぎ去っていった。

　◆　　　　◇　　　　◆　　　　◇　　　　◆

「アランティよ。支度は済んだか？」

　お爺ちゃんが、戸口まで見送りに起きてきた。

「具合悪いんだから、起き出しちゃ駄目だよ。僕はバリバリの王都っ子だからね。きっと魔法を授かって、貴族に復帰して見せるよ」

　僕は成人を迎えるこの日を、心待ちにしていた。

（僕も今日で16歳になるんだ）

　王都っ子とは三代以上貴族の地位に居て、様々な事情で魔法の祝福を受けた者が絶えてしまい、貴族の地位を失った者たちのことをそう呼ぶ。

（市井では没落貴族って、揶揄って使われてるのも知ってるけど）

　僕の両親は二人とも、魔法の祝福を得ていた。

　そして魔法の祝福は、血筋によって色濃く発現することが知られている。

　つまり王都っ子は、市井に生まれたサラブレッドなのだ。

「じゃあ行ってくるね、お爺ちゃん。これから大聖堂（カテドラル）に行って祝福を受けてくるよ」

　僕はお爺ちゃんに明るくそう言うと、騎士のローブを翻して軽く手を振りながら大聖堂（カテドラル）に向かった。

　王都の街並みは綺麗に切り取られた石造りの家々が立ち並び、上下水道が整備されているので、衛生的に文化的な生活が送れる。

　大聖堂（カテドラル）に向かう道には街路樹が林立しており、街の景観を美しく彩っている。

　途中の広い公園（パティオ）で、幼馴染のバンデルとアリシアと待ち合わせをしていた。

　僕は神話をモチーフとした大理石の彫像から、吹き上げられる噴水が見えてくると大きく手を振った。

　噴水の台座脇に設えられたベンチには、茶髪で大柄な騎士服の青年と、綺麗に纏め上げた金髪にドレス姿の清楚な少女が、手を振り返しながら立ち上がるところだった。

「お待たせ。さあ一緒に大聖堂（カテドラル）に向かおう」

　僕は白く荘厳に聳え立つ建物を指さして、二人に声を掛けた。

「そうね、いよいよだわ」

　アリシアは緊張気味に、愛用の魔杖を抱きしめていた。

「早く儀式を受けたいよな」

　バンデルも頷きながら、僕の指差す先を見詰めていた。

　三人は連れ立って、祝福の儀に向かうのだった。