黒き鳳凰は龍と躍る

第25話

「翡翠」

見ると戻っていったはずの雹藍が、いつの間にか二人の横に立っていた。

翡翠はヨミの短剣を雹藍に見せて、彼に訴える。

「雹藍様！　この者、短剣を隠し持っていました！　今すぐ牢に入れなければ……！！」

雹藍は差し出された短剣をしばし見つめたのち、静かな声で言った。

「ヨミ殿から手を離せ、翡翠」

「しかし……！！」

反論しようとする翡翠に、雹藍は冷たく鋭い視線を向ける。

「離せ。命令だ」

「はい……」

翡翠は大人しくヨミの襟元から手を離すと、一歩下がって俯いた。雹藍は彼と彼の持つ短剣を見比べた後、ヨミの方を振り向いた。

「何故、短剣を？」

「……護身用です」

まっすぐ雹藍の顔を見て告げる。

彼はヨミの表情を推し量るかのように見つめた後、静かに「そうか」と言った。

「翡翠、短剣をヨミ殿に返すのだ」

「……」

翡翠は憎々しげな瞳で睨みながら、短剣をヨミの胸へと押しつける。

ヨミがそれを受け取った後、雹藍は軽くヨミに頭を下げた。

「すまない、ヨミ殿。不快にさせたようだ」

「いえ……。ありがとうございます」

取り上げられるかと思っていたヨミは、驚きながらも頭を下げる。

雹藍は一瞬目を伏せた後くるりと三人に背を向けた。

「ヨミ殿とナパル殿は部屋に戻っているといい。茶の片付けは、誰か別の者に行かせよう。翡翠は共に来るように」

「はい、雹藍様……」

歯をかみしめながら俯く翡翠を置いて、雹藍はその場を再び去って行った。

「ヨミさん、私たちは戻りましょうか……」

ナパルに促され、ヨミは部屋の中へと戻る。程なくして侍女が二人部屋を訪れ、茶器と皿を片付けていった。

すべてが終わった後、寝衣に着替えたヨミは寝台の上にどさっと腰を落とした。

「どうしよう……。まさか短剣が見つかるなんて……」

「初日そうそう、ですね。けれどあの陛下の反応はどういう事なのでしょうか？　ヨミさんの台詞でごまかせているとは思えませんし、普通なら翡翠さんの言っていた通り、今すぐ捕まって死刑、のような気もするのですが。まさか短剣まで返すなんて」

小鳥の姿に戻り膝の上で首を傾げるナパルに、ヨミはうなだれながら答えた。

「わかんない……。一旦安心させておいて、後から捕まえてどん底に突き落としてやろうって魂胆かも。処刑するには回り道だけど、相手はあの氷帝だし」

ヨミは寝台の上に仰向けに倒れ込む。天蓋の複雑な文様が、ぐるぐると回っているような気がした。

良くて死刑。悪くて死刑。どのみち死刑だ。

油断させて隙を狙う計画だったのに、これではすべてが台無しである。

皇帝を殺そうと決めた時から死ぬ覚悟はできていたが、まさかこんなに早くその状況に陥るとは。

しかしこうなった以上、死ぬ事ばかりを考えていても仕方がない。

奇跡的に、短剣はこの手の中に戻って来たのだ。

「処刑される前に殺すか、道連れにするか……。計画を変えなきゃいけないなぁ……」

目を閉じて呟くヨミ。その横で、ナパルが僅かに曇らせていた。