鎧になった俺の始まりは、宝箱でした

第29話 見送りと獣人の村

「ナイア、フロマとモルビエ！それと、ラメル行ってくる！」

「…いってらっしゃい」「ワフッ！」「ワンッ！」

「じゃあ、カブトよ。行くかのう。〈階層転移〉じゃ！」

　ナイア達は、住み家で俺を見送った後、レヴィアの〈階層転移〉で、第一層の間に転移する。

　俺とレヴィアは、迷宮の迷路を手を繋ぎながら歩き始めた。　

　レヴィアの歩幅に合わせて、俺は歩いていた。

　因みにレヴィアの服装は、水色のパーカーに短パンで、スポーツ下着を着ている。

　スポーツシューズの革靴も履いており、愛用している恰好だった。

　レヴィアの後ろ姿は、パーカーから尻尾が出ており、俺もその姿を気に入っている。

　レヴィアの尻尾を絡ませると、レヴィアは俺に甘えてくるので、軽率にはできないけど。

　そして、俺の服装の姿というと、冒険者の古着姿に似せた服装をしている。

　外の世界に他の人種と出会ったとき、どんな反応をされるか想像できないので、古着を作って着ていた。

　靴は木靴なので、靴下と一緒に履いている。

　マントもあるし、そこまで気にならないだろうと思っている。

　俺は、レヴィアと話ながら、出口まで歩いていた。

「まさか、〈階層転移〉を出口へ直行出来ないなんて思わなかったよ」

　「〈階層転移〉をしても、出口までは行けんのじゃ。制限が掛けておるし、他に出る方法など、最終ボスのワシを倒せと言ってるようなものじゃよ」

「レヴィアを倒せなんて、どんな尋問だよ！」

「ｶｯｶｯｶ！カブトは、言うようになったのう。嬉しく思うぞ！」

　レヴィアと他愛もない話をして歩いていると、外の光が見えて来た。

「外に出るのは、いつ振りかのう」

「そんなにダンジョンの外に行ってないのか？」

　俺の質問に対して、レヴィアは思い出している様子だった。

「確かじゃが、王国が滅ぼされた後、ワシは1度しか出てないのじゃよ。実に490年近くかのう」

「想像できない年数だな。ダンジョン運営してたら時間はあっという間か」

「時間の感覚など、家族が出来たほうがよっぽど長く感じたのう」

「同意見だな。レヴィアの住み家に来てから、俺も毎日が濃かったよ」

「そろそろじゃのう。外の様子はどうなってるかのう」

　レヴィアと俺は、樹木や緑で覆われた洞窟から外へ出た。

　あたりを見渡すと、瓦礫や跡地みたいな所がちらほら。

「樹木が生い茂っておるのう。ワシのダンジョンに来る者が、長年見つからない訳じゃな」

「確かにそうだな。俺が生まれた階層で、初めて部屋から出た時のことを思い出すなぁ」

　レヴィアは俺に振り返り、両手を掴んでくる。

「カブトよ。ワシを抱えて空を飛んでくれないかのう？どれだけ変わっておるか見てみたいのじゃ！」

「おし、任せろ！」

　レヴィアをお姫様抱っこして俺の首に腕を回してもらい、〈浮遊〉で見渡せる高度まで上がって、辺りを見渡す。

「王国の見る影もないのう。これも時代の流れかのう」

「思い入れがあったのか？」

「娯楽として、色々王都を巡ったぐらいじゃよ」

「ふーん」

「ちょっと、方向を変えてくれるかの？カブトよ！」

「分かった！」

　俺は方向転換すると、レヴィアの目は、遥か遠くの場所を見ている様子だった。

「ふむ。ワシの見る先に村があるのう。その先には町があるのう」

「俺は、ただの森にしか見えないけどな。遥か遠方にあり得ないサイズの巨木が見えるんだけど、気のせい？」

「気のせいではないのじゃ。ワシは行った事無いのじゃが、遠目で見た限りじゃと、様々な種族が住んでいる居るようじゃのう」

「目的地は、あの巨木を目指せばいいってことだな」

「行ってみると良かろう。辿り着ければ、新たな発見があるかもしれんのう。まっ、着いてからのお楽しみじゃの」

　レヴィアの目に何が見えていたのか、詳しく教えてくれなかったが、何か心当たりがありそうな発言をしていたが、俺はこれから冒険に、ワクワクが止まらなかった。

「そろそろ、地上に下ろして欲しいのじゃ」

「ああ、ゆっくり降りるからな」

　俺はレヴィアを地上に降り立った後は、レヴィアは少し寂しそうな顔をする。

「ワシにとっては、短い時間じゃったが、お主の家は、ワシの住まう家じゃ。アメモが何を仕掛けてくるか予想が付かんが、大事になるのは目に視えておる。カブトとナイアでも対処しきれないと判断した際は、必ずワシを頼るのじゃよ！」

　レヴィアは俺に伝えたことを全て言った後、ぎゅっと抱き締められた。

「今生の別れじゃないんだからさ。レヴィアが稽古で俺を鍛えてくれたお陰で、俺個々としても守れるから大丈夫だ。帰ってきたら、新しい料理を振舞ったりするからさ。楽しみにしててくれ！」

「うぬ…！」

　少し経つと、落ち着いた様子で俺から離れる。

　我慢できず、レヴィアは涙を流し始めたので、〈異空間収納〉からハンカチを取り出し、レヴィアの涙を拭き取ると、俺に微笑んだ。

「旅のお土産待っとるのじゃ！」

「ああ、それじゃあ行ってくる」

　俺は、〈浮遊〉で空高く飛んで、レヴィアの方に目をやると、レヴィアは手を振り、俺の姿が見えなくなるまで見送るのだった。

　カブトが見えなくなった後、一人になったレヴィアは呟く。

「行ってしまったのう。さて、ワシもやるべき事を始めるかのう！」

　涙を拭いてレヴィアは、住み家へ帰還するのだった。

◇

　俺は〈浮遊〉で空中から森林の抜けた先を進んでいると、村に繋がるであろう道が見えたので、降り立つ。

「レヴィアが言ってた、村がこの先にありそうだな」

　俺は、〈異空間収納〉からマントを取り出して、頭から深く被る。

「これなら、誰かに見られても大丈夫だな。怪しまれなければいいけど、周りに何もいないかな？」

　俺は〈マップ探知〉発動すると、青い点滅がいくつか発見した。

「道の途中に村がある感じだな。どんな種族が住んで居るんだろうなぁ。擬態しているとはいえ、少し不安だ」

　不自然さを出さないように、俺は足を進めると、村が見える。

　丸太の柵で囲まれた門に、門番が立っており、その姿は3メートルありそうな熊の獣人で、見た目は熊が服を着て立っている姿だった。

　俺が近づくと、珍しい顔をして優しい声を掛けられる。

「よお、坊ちゃん！おや？珍しい。こんな辺境の村に来るなんて」

「どうもです。俺は旅の者です」

「ちなみに、顔を見せるのは可能かい？坊ちゃん」

「はい。大丈夫です」

　俺は、躊躇わずにマントのフードを外すと、耳後ろに垂れた角を晒した。

　角を消すのを忘れて焦ったが、熊の門番は、物珍しい様に見てくる。

「こりゃあ驚いた。お前さん龍人族だな」

「そんなところです。見たことあるんですか？」

「ああ、俺が子供だった時にな。坊ちゃんが怪しい奴じゃなくて安心した。通っていいぞ」

「ありがとうございます。ちなみに俺、お金持ってないんですが、平気でしょうか？」

「坊ちゃんは、肉とか持ってるか？門をまっすぐ進むと、目に入る看板があるからよ。そこに商人対応の役人が住んでるから、物々交換かお金にできるぞ。村の者に聞くといい」

「分かりました。ご丁寧にどうも」

「良いって事よ！坊ちゃんの名教えてもらっていいか？」

「はい！俺はカブトと言います！」

「覚えたぞ！ダイモンだ。宜しくな龍人族の坊ちゃん！」

　軽く握手を交わした後、俺は熊さんに頭を下げてから門を通る。

　門の先には、ログハウスが並んでおり、様々な獣人から、珍しそうな目線を浴びながら、商人の役人がいる所へ足を進めた。

「本当に分かりやすいな。肉のマークがついてる」

　肉の看板が付いてるログハウスのドア横に足を進めると、小さなベルがあったので、紐を掴んでカランカランと鳴らしてみる。

　ドアの先から、「今いくからちょっと待ちぃ」と言う女の声が聞こえた。

　少しすると扉が開き、大きなモフモフ3本尻尾と、狐耳と普通の人間の顔で両頬に3本の髭を生えた白狐の女性の獣人が、赤い花柄の模様がある白い浴衣姿で顔を出した。

「小さい坊ちゃんかい。何の用かね？」

「肉を持っているので、お金と交換したいと思って来ました」

「手ぶらだけど、収納系のスキルでも持っているのかい？」

「そうです」

「家に入ってくださいな。珍しい食材なら買い取るでぇ」

　俺は、白狐の獣人に案内されるように、商談部屋に付いて行く。

　部屋に辿り着くと、椅子へ座ってと手で合図されてソファーに座る。

　フカフカで柔らかいクッションソファーだった。

「申し遅れましたわ。あたいの名前は、ビャビャが名前や！宜しゅうな」

「俺は、カブトと言います。此方こそ」

　ビャビャに手を差し出してきたので、握手を交わした。

　この出会いが、俺の旅路を手助けしてくれる存在になるのは、少し先のお話。

◇

　此処まで読んでくださり、本当にありがとうございます！

　これにて、1章終了となります。

　2章の物語も宜しくお願い致します！