今でも青い空の下

第20話 お試しパーティー結成

「わたし、カイニスとロキと一緒にパーティーを組む」

　アニスがシエルに向かって宣言した。その言葉によって、個人面談室の空気は最悪になった。

「はぁ？　こんな奴らと？」

　シエルの態度は依然険しいままだ。いまだ、シエルの曲げたへそが治る気配はなかった。

「そんなにアニスが気になるなら、あんたもあたしたちのパーティーに来れば？」

　そんなシエルの様子を見て、カイニスはシエルに対してあっけからんとした様子で言った。なんなら、その癖がかった茶髪を指先でもてあそんでいる。

「っ！　何を言ってるんだ。俺はもう、ダンジョンには潜らない」

「もうってことは、シエル、あなたやっぱりダンジョンに潜ったことがあるのね」

　シエルの返答に対して、にやり、と意地悪く笑うカイニス。その笑い方は、童話に出てくる悪い魔法使いのようだった。

「うるさい。お前には関係ないだろ」

「関係ないのはシエル、あなたでしょ。アニスの決定に口出ししないで、この子はあたしたちのパーティーに入るんだから」

　ねー、とアニスに向かって同意を取るように笑いかけるカイニス。それにうなずくアニス。

　その様子にシエルの顔はどんどん険しくなっていく。

「カイニス、煽るのもそのくらいに」

　そんな空気の中、ロキが止めに入ろうとしたその時。

「ハッ！　いいさ、パーティーに加わってやる。その代わり、役立たずの地図書き（マッパー）でも、文句は無いな？」

　売り言葉に買い言葉とでもいうのか、シエルは今までの信条を翻したように、そう宣言した。

「ふん、上等よ。地図書き（マッパー）？　アンタこそ私たちを迷わせたら許さないんだから」

「シエル、また一緒に潜ってくれるの？」

　高圧的なカイニス。嬉しそうなアニス。対照的な女性二人。

「ふむ。拙僧らのパーティーは『天上（てんじょう）の銀梯子（ぎんはしご）』と名乗っている。これから、よろしく頼むぞ」

　ロキがパーティー名を口にする。シエルはその言葉にうなずいた。