世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第12話：緊急事態

　フィオナさん・セレスさん・ゾーヴァ、三人の天才研究者が一堂に会する中、

「でも、ゾーヴァさんって確か……」

「魔法実験中の事故で、お亡くなりになられたはずじゃ……」

　フィオナさんとセレスさんは、怪訝（けげん）な表情を浮かべる。

（懐かしいな。そう言えば、そんな『情報操作』もやったっけ）

　第一章の話なんだけど、随分と昔のことのように思える。

「ゾーヴァの訃報（ふほう）は、俺の流した嘘だ」

「「う、嘘……？」」

　二人はキョトンと目を丸くした。

「詳しい話は割愛（かつあい）するが……こいつはかつて邪法（じゃほう）に手を染めてな。少々目に余ったので、灸（きゅう）を据（す）えてやった。この『つぶらな瞳』を見ればわかる通り、今はもうすっかり改心している」

　大翁（おおおきな）は「その節は大変なご迷惑を」と言って、小さく頭を下げた。

「俺たちはこれから、例の『魔法炉』を見に行く。ゾーヴァ、お前も付いて来い」

「はっ、承知しました」

　そうしてボク・フィオナさん・セレスさん・ゾーヴァの四人で、ボイドタウンの地下深くに存在する、『秘密の研究所』へ飛んだ。

　広大な空間に聳（そび）え立つのは、見上げるほどに巨大な『魔水晶』。

「うわぁ、大きいですねぇ！」

「凄い純度……。こんな貴重なモノ、いったいどこで……」

「ほっほっ、かれこれ二百年ほど前に、ドワーフより買い付けた逸品（いっぴん）でございます」

　この巨大な魔水晶は『世界最高の魔法炉』であり、魔力の『貯蔵』・『融合』という二つの機能を併（あわ）せ持つ。

　ボクはこれを『外部の魔力源』として活用する予定だ。

（魔法炉に溜める魔力は、ボイドタウンの住人から、『税金』の形で徴収するとして……）

　問題は、集めた魔力をどうやって精錬するか。

　魔法因子は、遥か原初の時代より引き継がれ、その過程で多くの『不純物』を孕（はら）む。

　簡単に言うと、世代を経るごとに『純度』が下がり、少しずつ弱体化していくのだ。

　多種多様な属性を持ってしまった因子、それを一つ一つ丁寧に解きほぐし、『原初の在るべき姿』に戻す。

　この作業を精錬と呼ぶんだけど……これが中々に難しいっぽい。

（せっかく手間暇（てまひま）掛けて、こんな大掛かりなモノを作るんだ。どうせなら『純度の高い魔力』を貯蔵したい……）

　っというわけで今回、因子分離の専門家を連れてきた。

「セレス、簡単に現状を共有しておこう。まずこの魔水晶だが――」

　こちらの事情を掻（か）い摘（つ）まんで説明すると、

「――なるほど、『魔法炉に純度の高い魔力を貯蔵したいけれど、精錬の過程で問題が発生している』ということですね」

　聡明な彼女は、一発で理解してみせた。

　さすがは天才魔法研究者、話が早くて助かるよ。

「セレス、『因子分離』に精通した、お前の知識（ちから）を借りたい」

「はい、もちろんです」

「フィオナ、研究職としてのお前は一流だ。何か気付いたことがあれば、遠慮なく発言しろ」

「わかりました！」

「ゾーヴァ、『因子融合』の専門家として、お前の意見は重要な意味を持つ。期待しているぞ」

「はっ、心して務めさせていただきます」

　みんなに軽く発破（はっぱ）を掛けて――サッと身を引く。

（ボクは『研究職』じゃなくて、『統治者』だからね）

　あまり現場へ口を挟み過ぎず、かといって離れ過ぎず、ほどほどの間合いを維持する。

　これぐらいの方が、きっと向こうもやりやすいはずだ。

　その後――天才研究者たちは、小さな木の椅子に座り、丸テーブルを囲んで議論を交わす。

「魔力の精錬でしたら、私の考案した『臨界拡散モデル』が流用できるかと。これは単位因子（たんいいんし）に魔力振（まりょくしん）を加え続けることで――」

　因子分離のスペシャリストが、最新の理論をわかりやすく展開し、

「なんと、そのような法則が……っ。お、面白い……実に興味深いッ！　であれば、儂の提唱した『収束融合』を使えるのではないか！？」

　因子融合の専門家が、興奮した様子で意見を出し、

「あっ、因子の脱色であれば、私の『ダービー理論』が適用できるはずですよ！」

　オールラウンダーのフィオナさんが、独特な発想でズズイと核心へ迫る。

　三人は打てば響くような議論を楽しみ、傍目（はため）に見てわかるほど、『活き活き』していた。

（ふふっ、凄くいい感じだね！）

『三人寄れば文殊（もんじゅ）の知恵』と言うけれど、天才研究者が三人も集まれば、どんな難題でも解決できそうだ。

（とはいえ、『この場ですぐに』というわけじゃないだろう）

　ボクはボイドタウンの統治者として、他にも確認しなきゃいけないことが盛りだくさん。

『餅は餅屋』、この場は本職たちに任せるとしよう。

「俺は他の視察へ行ってくる。何かあれば、＜交信（コール）＞を飛ばせ」

　短くそう言い残し、＜虚空渡り＞を使った。

　飛び先は――『倉庫エリア』。

　現在ボイドタウンでは、『武具の大量生産』・『ニュータウンの開発』という二大事業が行われている。

　このエリアには完成した武具が搬入されるので、ザッと進捗（しんちょく）を確認しに来たのだ。

（どれどれ……おっ、めちゃくちゃあるじゃん！）

　第一倉庫はもうパンパン。

　続く第二倉庫と第三倉庫にも、大量の武具が詰め込まれており、第四倉庫の前には――五獄（ごごく）の統括が立っていた。

「あっ、ダイヤだ」

「ん……？　あら、ボイドじゃない」

　銀髪のハーフエルフが振り返り、美しくも華やかな笑みを浮かべ、小走りで駆け寄ってきた。

「キミは本当によく働くね。たまには休んだら？」

「ふふっ、あなたこそ。っと、そんなことよりも報告があるの」

「なに？」

「予定されていた10万の武具、全ての生産が完了したわ。今ちょうど検品が終わったところよ」

「素晴らしいね、最高だよ」

　これで第四章の懸念（けねん）事項は、ほぼほぼ解消されたと言っていい。

「武具はもう大丈夫として、ニュータウンの方はどう？」

「あっちはまだ少し時間が掛かりそうね。でも、日ごとに労働力（スケルトン）が増えているから、きっと工期には間に合うはずよ」

「ふふっ、それは何よりだ」

　危（あや）ぶまれていたニュータウン事業も、一気に解決の方向へ向かっている。

（やっぱり召喚士と＜原初の巨釜＞の組み合わせは最高だね！）

　計画は順調そのもの。

　全てボクの予想通り、第四章も完璧な進行を見せている。

「そう言えば、ラグナはいつものところ？」

「えぇ。あの愚か者（・・・）なら、今も空き地で作業中のはずよ」

『愚か者』、ね……。

　どうやら先日の一件を、ラグナが調子に乗ってNo2を名乗ったことを、まだちょっと根に持っているようだ。

　他の五獄から聞いたところによれば――ダイヤにとって『ボクの右腕』という地位は、自分の命と同じぐらい大切なモノらしい。

（お、重（おも）……重たく……ない……っ）

　そう、女の子はこれぐらい普通だよ普通。

　そんな風に『自分の中の常識』を無理矢理に改変して、超重量級のヒロインを必死に受け止める。

　虚の統治者をやるには、海よりも広く山よりも高い『超人的な度量』が必要なのだ。

「さて、せっかくだし、ラグナのところも覗いて来ようかな」

　そうしてダイヤと別れたボクは、『スケルトン製造機』の様子を見に行く。

（おっ、いたいた）

　大きく開けた空き地のド真ん中に、金髪の巨漢が立っている。

「――やぁラグナ、調子はどうだい？」

「ん……？　おぅボス、ちょうどいいところに来たな！」

「何か用事でもあった？」

「へへっ、まぁこいつを見てくれや――＜原初の巨釜（おおがま）・無限召喚＞！」

　彼が両手を合わせると同時、300体のスケルトンが地面から這（は）い出して来た。

「おっ、やるじゃん」

　この前は100体が限界だったから、単純計算で3倍の練度になっている。

「まだまだこんなもんじゃねぇぞ？　ボスの課した過酷な重労働によって、俺の魔力操作は『神の領域』へ達した！」

　ラグナが右腕を振り上げれば、300体のスケルトンたちが整列し――巨大なピラミッドを作りあげた。

（これは……自動（オート）じゃなくて、手動操作（マニュアル）だね）

　300体を自由に行動させるのではなく、個体ごとに細かく指示を出している。

　そうでもなければ、組み立て体操の極致――ピラミッドは作れない。

「なるほど、細やかな魔力操作だね」

「へへっ、凄ぇだろ？」

「うん。ただ――神の（・・）領域（・・）には届かないかな？」

　ボクがひと睨（にら）みした次の瞬間、

「んなっ！？」

　300体のスケルトンたちは、激しい『ブレイクダンス』を踊り始めた。

　軽やかな『ステップ』に始まって、『ウィンドミル』から『トーマスフレア』へ移行し――完璧な『フリーズ』でフィニッシュ。

「ば、馬鹿な……っ（あり得ねぇ。俺から支配権を奪い取り、300体全員にこんな複雑な指示を！？　この魔力操作は、もはや（・・・）神の（・・）領域を（・・・）超えて（・・・）いる（・・）……ッ）」

　呆然とした様子のラグナは、大きなため息をつく。

「……ボスに追い付くヴィジョンがまるで見えねぇ。その若さでこの技量……あんた、いったいどんな人生を送って来たんだ？」

「こう見えて、たくさんの修羅場を潜（くぐ）っているんだよ」

　例えばそう――『無防備な美少女二人に手を出さず、情欲と戦いながら朝チュンを迎える』とかね。

　とにもかくにも、ラグナの成長は喜ばしいことだ。

（彼の召喚魔法は、『無限の労働力』を生み出す……）

　今後もボロ雑巾になるまで、使い倒（たお）――ゴホン、必死に頑張ってもらうとしよう。

「ときにボス、こんな大量のスケルトンを呼び出して、いったいどうするつもりなんだ？」

「あれ、言ってなかったっけ？」

「武具の大量生産とニュータウンの建設だろ？　俺が知りてぇのは、この二つを利用して、何をするつもりなのか。つまり、あんた（・・・）の（・）見据（・・）える（・・）未来だ（・・・）」

「あー、なるほど」

　五獄はみんな知っているし、ラグナは本件の功労者だし……特別に教えてあげるとしよう。

　従業員のモチベーションアップは、統治者の大切な仕事の一つだからね。

「実はさ――」

　ごにょごにょごにょと耳打ちすると――ラグナの顔が驚愕に固まった。

「お、おいボス……あんたそれ（・・）、マジで言ってんのか？」

「うん、大マジ。ボクはいつだって真剣だよ」

「は、はは……っ。あんた、やっぱ（・・・）イカレ（・・・）てるよ（・・・）……ッ」

「ふふっ、褒め言葉として受け取っておくね」

　そうして二人で楽しく笑い合っていると、

「……ん……？」

　突然、＜交信（コール）＞が入った。

　ルビーからだ。

（――ボイド様、緊急事態（・・・・）です）

（どうしたの？）

（監視対象『国王バルタザール』の容態が急変しました。医者の話を盗聴したところ、持って後二日とのこと）

（えっ、そんなに酷いの？）

（私が遠目で確認する限り、かなり深刻な状況です）

（うーん……？）

　確かちょっと前に呼んだ朝刊にも、『国王の状態が優れない』と書いてあったけど……さすがにちょっと早過ぎる。

　多分、アレ（・・）の仕業かな？

　なんにせよ、これは『緊急事態』だ。

　今ここで国王に倒れられたら、王族たちが天喰（そらぐい）戦に出張って来て、『主人公抹殺計画』が無茶苦茶にされてしまう。

（ボイド様、いかがいたしましょうか？）

（今回はボクが出るよ）

　本件は非常に優先度が高い。

　ここは『ボイド』として動くべきだろう。

　さぁ――『王城（おうじょう）』を襲撃しようか！