怠惰傲慢な悪役貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識で最強になり、破滅エンドを回避します～

第7話：交渉

　禁書庫には、この世のあらゆる知識が集まってくる。

　あれを活用しない手はない。

　ボクが右手を突き出し、＜虚空渡り＞を使うと、正面に黒い渦が現れた。

　これは虚空の入り口、接続先は禁書庫になっている。

　さっき向こうにマーキングを付けたため、妖精の帰り路を経由せずとも、直に飛ぶことができるのだ。

　もっと虚空の練度を高めれば、位置情報だけで飛べるんだけど……。11歳のボクには、そこまでの技量はない。

　まぁまだ時間は残っているし、おいおい詰めていくつもりだ。

　虚空を潜って禁書庫に瞬間移動すると、分厚い本を呼んでいたエンティアが、スッと顔をあげた。

「あら、何か忘れ物かしら？（正規の方法ではなく、直接ここへ現れた。やっぱりホロウは＜虚空＞の因子を持っている。魔法目録（アルカナ）の情報は偽りか）」

「あぁ、禁書庫の知識をいただこうと思ってな」

「ふふっ、駄目よ。ここはお姉さんだけの書庫だから、あなたには読ませてあげませーん」

　エンティアは立ち上がり、ボクの額を人差し指でツンと突いた。

（……完全に子ども扱いだな……）

　まぁ彼女からすれば、ボクは＜虚空＞を使える腕の立つガキ。

　この対応も郁子（むべ）なるかな。

（……エンティアになら、バラしてもいいか）

　彼女の口の堅さ――否、性格の悪さはよく知っている。

　自分の知識をひけらかす癖に、肝心なことは絶対に教えない。

　だからこそ、信用できる。

　ボクが身元を明かしたとて、エンティアはそれを他言しない、と。

「交渉しよう、エンティア。いや、ロイ（・・）と呼んだ方がいいかな？」

　怠惰傲慢の演技をやめ、エンティアの本名を口にした瞬間、彼女の表情が固まった。

「あなた、どこでその名を……？（この子、急に雰囲気が変わった）」

「ボクはキミの全てを知っている。お互い隠し事はなしで、腹を割って話そうよ」

「お尻の青い坊やが、私の何を知っていると言うのかしら」

「うーん、そうだなぁ……。例えば、知欲の魔女は、『不死』であって『不滅』じゃない。原書を燃やせば、あっけなく朽ち果てる、とか？」

　ボクはそう言いながら、星の数ほどある書架の中から、とある一つを指さした。

　あそこには、エンティアの魂を写した『霊の書』が収まっている。

　あれを燃やせば、彼女はこの世から消え去るのだ。

「……あなた、本当に何者なの？（私の本名だけじゃなく、原書のことまで……っ）」

　エンティアの顔から、余裕の色が消える。

　そりゃそうだろう。

　自慢の固有魔法＜禁書の庭園（ブック・ガーデン）＞のネタが、初見で割れているのだから。

「結論から言うと、ボクは『転生者』なんだ」

「……なるほど、そういうことね」

　エンティアは一瞬目を丸くしたが、すぐさま得心（とくしん）が言ったとばかりに頷く。

「実物を見るのは初めてだけど、転生者の存在は知っているわ。遥か古の時代より魂を飛ばし、現代に蘇った異端の者。私のことをそれだけよく知っているということは、あなたとはいつかどこかの時代で深い関係を持っていたのね。そういうことなら、この状況にも納得でき――」

「――いや、違う」

「え？」

「ボクはこことは異なる世界――『異世界』から転生してきたんだ」

「……はぁ……？」

　エンティアはポカンと大口を開け、素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を漏らした。

「まぁ簡単に説明すると……」

　そう切り出し、自分の身の上話を掻（か）い摘（つま）んで話す。

　日本という島国で生まれ育ち、この世界に転生してきたこと。

　転生先の体は、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクだったこと。

　ここはロンゾルキアというゲームの中の世界で、ボクは各キャラの情報と大まかな未来（シナリオ）を知っているということ。

　大雑把に伝え終えたところ、

「……ちょっと待って、少し考える時間をちょうだい」

　彼女はそう言って、ゆっくり目を閉じた。

　さすがの魔女様も、衝撃を隠せないらしい。

（ホロウが言うには、ここは『げーむ』とやらの中の世界で、シナリオのような筋書きが存在する……？　俄（にわ）かには信じ難い）

　彼女は器用に片目を開け、こちらをチラリと見る。

（嘘をついているようには見えないし……あまりにも突拍子がなさ過ぎて、逆に真実っぽく感じる。事実として彼は、私の本名も＜禁書の庭園（ブック・ガーデン）＞のネタも知っていた。そもそも、普通の子どもが禁書庫へ辿り着けるはずもない……）

　考えが纏まったのか、エンティアは口を開く。

「今の話が本当だとして、何故ホロウは禁書庫を求めるの？　原作知識とやらを持っているのなら、必要ないんじゃないの？」

「ロンゾルキアを舐めちゃいけない。このゲームには無数のルートが存在し、膨大なキャラ設定が付（ふ）されている。確かいつだかのインタビュー記事では、『開発陣でも全てを正確に把握している人はいない』って書いてあったっけか」

「つまり、あなたの原作知識は完璧じゃないから、禁書庫の情報で不足部分を補いたい、そういうことね？」

「そっ、理解が早くて助かるよ」

　ひとまず情報共有は完了。

　そろそろ本題（こうしょう）に入ろう。

「ボクは禁書庫の本を自由に読ませてもらう。その代わりエンティアには、月に一度異世界の知識を教える。これでどうかな？」

「残念だけど、それじゃ話にならないわ」

　彼女は呆れたとばかりに肩を竦（すく）めた。

「そう？　悪くない取引だと思うけど？」

「私の禁書庫には、この世のあらゆる情報が収められている。あなたはそこへ好きなだけアクセスできるのに、こっちの見返りは月に一つの知識だけ？　まるで釣り合いが取れていないわ」

「なるほど、確かに『量』という面では、圧倒的にこちらが得かもね。でも、禁書庫の情報は、この世の内に散らばっているものに過ぎない。一方でボクが持つ異世界の情報は、正真正銘この世の外に在る。『質』という面では、そっちに旨みがあるんじゃないかな？」

「確かに、異世界の情報は魅力的よ。でも、あなた以外に『異世界の転生者』がいないとも限らない。加えて私は不死だから、次の転生者が現れるまで、ゆっくり待つことだってできる。つまり何が言いたいかというと――私の禁書庫は、そこまで安くない」

　エンティアは毅然（きぜん）とした態度で拒絶した。

　質の優位性を主張するボク、量の優位性を主張するエンティア。

　お互いの主張は平行線を辿っており、妥協点を見つけるのは難しそうだ……っと、普通なら考えるところだろう。

　しかし、ボクの――ホロウの鋭い観察眼は見逃さない。

　長いスカートに隠れたエンティアの右足が、カタカタと小刻みに揺れていることを。

（エンティアは知識欲の権化（ごんげ）。異世界の情報なんて、喉から手が出るほど欲しいはず……）

　次の転生者が現れる保証なんてどこにもないし、ここで話を纏めたいというのが本音だろう。

　彼女の強気な態度は、こちらが譲歩を引き出すための演技。

　それを裏付ける証拠が、あの貧乏ゆすり。

　口では強がっていても、肉体（からだ）は正直なものだ。

（これは交渉。主導権（カード）はこちらにある。ここは強気に押すのが吉だな）

　ボクが黙り込んでいるのを見て、そろそろ頃合いと判断したのだろう。

　エンティアは上擦（うわず）った声で、交渉を持ち掛けてきた。

「ま、まぁ？　異世界の情報は確かに価値があるし？　こちらにも譲歩の余地がないわけじゃ――」

「――そうか、残念だ」

「えっ？」

　ボクは踵（きびす）を返し、屋敷に帰る用の虚空を開く。

「邪魔したね、エンティア。もう二度と会うこともないだろう」

　別れの言葉を口にし、虚空界（こくうかい）へ片足を踏み入れたそのとき――。

「ちょ、ちょっと待ってよ……！」

　魔女の縋（すが）り付くような声が響く。

「どうしたの、まだ何か用？」

「……わかっているくせに、意地悪……っ」

　エンティアは悔しそうに拳を握り締め、キッとこちらを睨み付けた。

「ボクは神様じゃないんだから、ちゃんと言葉にしてくれないとわからないよ？」

「く、くぅうううう……っ。……わかった、負けた、負けました！」

　目尻に涙を浮かべた彼女は、半ばやけくそに叫んだ。

「禁書庫の本は、好きに読んでいいわ。その代わり、異世界の情報を教えてちょうだい……月に一度でいいから」

　さすがは知欲の魔女。

　その大き過ぎる知識欲には、逆らえなかったようだ。

「エンティアならわかってくれると思ってたよ。早速だけど、＜契約（コントラ）＞を結ぼうか」

　ボクが右手を前にかざすと、何もない空間に魔法陣が浮かび上がる。

　そこに記された条文を読んだエンティアは、苦虫を噛み潰したような表情で頷き、スッと左手を伸ばす。

　互いの魔法因子が魔法陣に刻まれ、ここに契約が成立する。

「はぁ、まさか魔女を嵌（は）めるだなんて……。『極悪貴族』とはよく言ったものね」

「あはは、誉め言葉として受け取っておくよ」

　ボクというよりは、この肉体が極悪なんだけどね。

「それじゃ、異世界の知識を教えようか」

「……！」

　エンティアの曇った顔がパァッと輝き、六枚の黒翼（こくよく）がファッサファッサと小刻みに揺れる。

　ほんと、欲望に正直な体だ。

「ボクのいた世界には、『掃除機』というものがあってだな」

「そ、そそそ……『ソウジキ』！？　何それ！？　生物？　無機物？　そもそも物質なの？　もしかして現象だったり！？」

　目を爛々（らんらん）と輝かせたエンティアが、興奮した様子で詰め寄ってくる。

「掃除機はゴミを吸う家電製品で――」

「『カデンセイヒィン』！？」

　彼女は頬を紅潮させ、さらにズズィと迫ってきた。

　近い。

　柔らかい。

　いいにおい。

　やめてくれ、ホロウの肉体は、あらゆる『欲』に弱いんだ。

　エンティアのような美女に詰め寄られたら、うっかり押し倒しそうになってしまう。

　ボクは鋼の理性を導入して、必死に邪心を抑えつつ、異世界の知識を教えるのだった。