怠惰傲慢な悪役貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識で最強になり、破滅エンドを回避します～

第2話：執事長オルヴィンの業務日誌

◆聖暦1009年3月4日（雨）

　今日もまた一人、メイドが辞めた。

　あの最低最悪のボンクラ息子――ホロウ様から酷いイビリを受けたらしく、泣きながら辞表を提出してきたのだ。

　やれ飯がマズい、やれ顔が悪い、やれ気が回らない。

　坊ちゃまの傲慢な態度は、日に日に増長するばかり。

　どうして旦那様は、あの馬鹿息子を叱らないのか……理解に苦しむ。

　もしも奥様が御壮健（ごそうけん）であられたならば、こんなことにはならなかったはずだ。

　レイラ様はハイゼンベルク家の太陽、彼女が倒れたあの日から、この家の歯車は狂ってしまった。

未だに悔やまれる。

　何故あのとき、奥様を一人で天喰（そらぐい）の討伐に行かせてしまったのか。

　無理を言ってでも、命令に反してでも、同伴すべきだった。

　私はあの日の愚かな判断を生涯悔やみ続けるだろう。

◆聖暦1009年3月5日（快晴）

　あの性悪（しょうわる）ボンクラ馬鹿息子――ホロウ様が剣術指南を請（こ）うてきた。

　正直、驚いた。

　怠惰の化身である坊ちゃまが、自ら進んで剣術を学ぼうとするなんて……。

　しかも信じられないことに、最初は頼んで来られた。

　どういう風の吹き回しかと尋ねたところ、『ただの気まぐれ』とのこと。

　一瞬「もしや」と期待したものの……やはりいつものボンクラで変わりないようだ。

　その後、稽古場で摸擬戦を行う運びとなる。

　私はこれを好機と捉えた。

　ホロウ様と剣を交えることなぞ、そう中々あるものではない。

　この剣術指南を通じて、剣の楽しさ、剣の美しさ、剣の奥深さを知っていただく。

　そうすれば、改心の一助になるのではと思った。

　しかし――私は敗れた。

　今日初めて剣を握ったばかりのホロウ様に不覚を取ったのだ。

　魔力の才に恵まれなかった私は、剣術一本でこの身を立ててきた。

　その誇りと自負が……自分のこれまでが、全て否定された。

　心が絶望に侵されたそのとき、信じられないことが起こった。

　あの傲慢なホロウ様が、私の剣を褒めてくださったのだ。

　私はそこに奥様の面影（おもかげ）を見た。

　あの慈愛に満ちた言葉は、まさしくレイラ様のものだ。

　もしや……改心なされたのか？

　いや、そう判断するのは早計だ。

　とにもかくにも、明日から本格的に剣術指南を始めることとなった。

◆聖暦1009年3月6日(晴れ)

　本日より、ホロウ様の剣術指南を行う。

　まずは見取り稽古。

　私が手本となる型を見せ、坊ちゃまにそれを真似ていただく。

　最初の一か月は、このプランで進めようと思ったのだが……。

　ホロウ様は、私の実践した型を瞬時に見取られた。

　たった一度目にしただけで、完璧に模倣してしまった。

　既にわかっていたことだが、やはり坊ちゃまは天才だ。

　性根が腐っているという一点を除けば、彼は世代を代表する傑物なのだ。

　ひとまず午前は基礎的な修業を行い、午後はハイゼンベルク家が保有する、ガラン山へ向かった。

　この山は、若き日の奥様が鍛錬に励んだ場所。

　ホロウ様にはここで、『岩斬り』を行ってもらう。

　剣はとても繊細な武器だ。

　岩肌を正確に読み、適切な角度で刃を入れる。

　そうしなくては、すぐに刃が毀（こぼ）れてしまう。

　剣聖である奥様は、剣を握って僅か一か月で岩斬りを成された。

　ホロウ様ならば、あるいはもっと早く……。

　そんなことを考えながら、私が手本をやって見せた。

　坊ちゃまは「なるほど」と頷き、一太刀で岩を断ち斬った。

　まるで豆腐のように斬ってしまったのだ。

　げに恐ろしきはその断面。信じられないほどに滑（なめ）らかで、結晶を思わせるほどに美しい。

　私は興奮と好奇心が抑えられず、この山で最も大きいとされる岩――『ガラン珠玉（しゅぎょく）』のもとへ移動した。

　修業中は厳禁としていた魔力を解禁し、ホロウ様に『本気の試し斬り』を行ってもらったのだ。

　その結果は……衝撃的だった。

　眼前のガラン珠玉はおろか、その奥に広がる山をも両断してしまった。

　旦那様譲りの魔力＋奥様譲りの膂力――ホロウ様の肉体（からだ）には、神が宿っている。

　私の心は踊った。

　坊ちゃまがどこまで強くなるのか。

　彼の行く果てを見てみたい、心の底からそう思った。

◆聖暦1010年3月6日（晴れ）

　およそ一年ぶりに筆を取る。

　この間、私はホロウ様と修業の日々を送った。

　坊ちゃまはお変わりになられた。自分の剣に真摯（しんし）であられた。

　生来の怠惰傲慢な気質は鳴りを潜め、謙虚堅実に努力を重ねられた。

　私も負けじと剣を振るう。

　漫然（まんぜん）と重ねるだけだった日々に、張りのようなものが生まれた。

　セピア色だった風景に、鮮やかな色が差した。

　この時間がいつまでも続けばいいとさえ思えた。

　ただ、そういうわけにもいかないようだ。

　おそらく明日、私は敗れる。

　何かそう、確信めいたものがあるのだ。

　一年という僅かな期間で、ホロウ様は見違えるほどに強くなられた。

　もはや並の剣客（けんかく）が相手では、勝負にもならないだろう。

　気力・体力・膂力、彼の肉体には神が宿っている。

　今は剣術に集中してもらうため、魔力による肉体強化は厳禁としているが……。

　これに魔力が加われば……いったいどうなるだろうか。

　考えただけで胸に熱いモノが滾（たぎ）る。

　さて、既に辞表は用意した。

　あの御方は、最強に指を掛ける傑物だ。

　もはや私程度の技量で、ホロウ様に教えられることは何もない。

　こんな半端者が隣にいても、却（かえ）って邪魔になってしまうだけ。

　だから、離れる決意を固めた。

　……結局、私には見る目がなかったということだ。

　今思えば一年前のアレ（・・）は、反抗期のようなものだったのだろう。

　些（いささ）か行き過ぎたところもあったが、まぁ男児（だんじ）というのはそういうものだ。

　私も幼少の頃はやんちゃで、何度父に拳骨をもらったか。

　ホロウ様の悲しい境遇を思えば、愛を知らぬ身の上を思えば、あのように荒れることは必然。

　そんなことよりも、我々の不甲斐なさに腹が立つ。

　どうして叱ってあげられなかったのか。

　どうして向き合ってあげられなかったのか。

　どうして同じ目線に立ってあげられなかったのか。

　執事長として、恥じ入るばかりだ。

　ホロウ様はきっと素晴らしい領主になられる。

　自身を律する厳しき心、メイドへの優しい気配り、最近はどれを取っても申し分ない。

　口調は依然として厳しいものがあるものの、そこには確かに愛情や真心が籠っている。

　ハイゼンベルク家に仕えて早40年、この業務日誌を記すのもこれが最後。

　愚かにもホロウ様に毒づいたこれは、我が人生の恥として残しておこう。

　……否、我が人生の栄光の時として、後生大事にしまっておく所存だ。

　――正直に書こう。

　ホロウ様と過ごしたこの一年は、時を忘れるほどに楽しかった。

　剣術の真髄に迫った時間だった。

　若かりし頃、夢中に剣を振ったあの時分（じぶん）を思い出せた。

　枯れた老骨に熱く滾（たぎ）る血潮が流れた。

　敢（あ）えて今一度、書き記そう。

　この一年は、至上のものだった。

　ありがとうございます、ホロウ様。

　そして――さようなら。

◆1010年3月7日（快晴）

　今宵再び、恥を忍んで筆を取る。

　結論から記せば、予想通り、私は敗れた。

　言い訳のしようもない、純粋な剣術勝負における敗北。

　不思議と悔しくなかった。

　驚くほどに清々しかった。

　私が生涯を賭して磨いた剣術は、ホロウ様にしかと受け継がれた。

　坊ちゃまならば、我が剣をさらなる高みへ導いてくれるだろう。

　一人の剣士として、これほど幸せなことはない。

　私が最後の仕事を、辞表を提出すべく、旦那様の部屋へ足を向けたそのとき――信じられないことが起こった。

【おい、明日は何時だ？】

　ホロウ様が明日の稽古に誘ってくださったのだ。

　あの御方は、全てを見抜いておられた。

　私が辞することを、見透かしておられた。

　そのうえで、明日の稽古に誘ってくださったのだ。

　この老いぼれの取るに足らぬ自尊心を傷付けぬよう、たった一言、「明日は何時だ」と。

　なんと奥ゆかしく婉曲（えんきょく）的な言い回しか……っ。

　確信した。

　ホロウ様こそ、次代の王となる御方だ。

　これに応（こた）えずは、男に非（あら）ず。

　この身が朽ちるそのときまで、永遠の忠義を貴方に誓います。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　執事長オルヴィン・ダンケルト

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