世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第一章

第1話：悪役転生

「――あっ」

　昼食を取っているとき、ふと思い出した。

　ここはゲームの中のファンタジー世界。

　しかもボクは『主人公』じゃなくて、『悪役貴族』ホロウ・フォン・ハイゼンベルク。

　そんなとんでもない事実が、驚くほどすんなりと頭に入ってきた。

「……マズい」

　ボクの原作知識が正しければ、このホロウという悪役貴族は――。

　そこまで思考を巡らせたところで、給仕担当のメイドが勢いよく頭を下げた。

「も、申し訳ございません……っ。ホロウ様の御口に合うよう、すぐに作り直しますので、どうかお許しください……ッ」

　絶望に顔を曇（くも）らせた彼女は、何度も何度も頭を下げる。

「あっいや、今の『マズい』は、そういう意味じゃなくて……。システィさんの料理は、とてもおいしいですよ」

　メイドの名前が、自然と口を衝（つ）いて出た。

「わ、私なんかの名前を……っ。それに敬語だなんて……！？」

　システィさんは驚愕に目を見開き、信じられないといった表情で後ずさる。

（……しまった、今のは軽率な発言だったかも……）

　メイドの名前を覚える。

　メイドに敬語を使う。

　どちらも、原作ホロウではあり得ない行動だ。

「旦那様を呼んで来なくちゃ……！」

　顔を真っ青に染めたシスティさんは、慌てて部屋から飛び出そうとする。

「ま……待て待て、落ち着け！　ボクは至って正常――」

「ぼ、『ボク』ぅ！？」

　そう言えば……ホロウの一人称は、『俺』だったな。

「あ゛ー、ゴホン。俺（・）は至って正常だ。父に報告することは何もない……いいな？」

「か、かしこまりました」

　彼女はそう言って、ペコリと頭を下げた。

　ひとまず騒ぎを落ち着けたところで、中断していた食事を再開する。

　とてもご飯を食べるような気分じゃないけれど、このまま手を付けずに退出したら、またよからぬ疑念を持たれかねない。

　それに何より、せっかくの料理が無駄になってしまう。

「ときにシスティ、今日は何年何月の何日だ？」

「えっと、聖暦（せいれき）1009年3月5日です」

「そうか」

　原作ホロウは聖暦1000年に生まれた。

　つまりこの体は今9歳ということだ。

　ボクの知る限り、ホロウが最速で死ぬのは11歳。

　まだ後2年の猶予がある。

（ひとまず落ち着いて、現在の状況を整理しよう）

　昼食を取り終えたボクは席を立ち、システィさんに目を向ける。

「少し考えごとがある。部屋には誰も入れるな」

「やはりどこか具合が……！？」

「問題ない。お前は普段通り、自分の仕事をしていろ」

「か、かしこまりました」

　彼女は異を唱えることなく、慇懃（いんぎん）に頭を下げたが……あまり納得のいっていない顔だ。

　おそらくは不信感を拭（ぬぐ）い去れていないだろう。

（一人称は『俺』にして、臣下への敬語は禁止……。大変だけど、徹底しないとな）

　ダイニングを出て、そのまま自室へ向かう。

　ハイゼンベルク邸（てい）の構造は、ゲームとまったく同じだった。

　そのおかげもあって、迷うことなく自分の部屋に戻ることができた。

　扉にしっかりと鍵を掛け、ベッドにバタンと倒れ込む。

「……おいおい、マジかこれ……」

　この世界は、超マルチエンディングRPG『ロンゾルキア』。

　日本の大企業&作家連合が制作し、世界的メガヒットを叩き出したゲームだ。

『みんなが主人公！　モブキャラなし！』の謳（うた）い文句通り、全てのキャラクターに個別ルートが用意され、星の数ほどのエンディングが存在する。

「現実世界のボクは死んだのか？　それとも生きたまま魂だけが転移してきたのか？」

　まぁ、どっちでもいいや。

　現実世界に未練はないしね。

　幼い頃に両親を亡くし、天涯孤独だったボクにとって、このロンゾルキアこそが世界（リアル）だった。

「嬉しいか？」と問われれば、答えはもちろん「Yes」だ。

　腹の底から湧き上がる高揚感は凄まじく、気を抜けば小躍りしてしまいそうになる。

　でも、これだけは言わせてほしい。

「なんっで！　よりによって、『ホロウ』なんだよぉおおおおおおおお……ッ！？」

　ホロウ・フォン・ハイゼンベルク。

　剣術・魔法・学問、あらゆる才能に恵まれた正真正銘の天才。

　しかしその性格は、怠惰（たいだ）にして傲慢（ごうまん）。

　自らの才能に溺れ、努力を怠（おこた）ったがゆえ、主人公に敗北する……だけに留まらない。

　ホロウはあらゆるルートで死亡する、破滅エンドが約束された『歩く死亡フラグ』。

　ボクはよりにもよって、この悪役貴族に転生してしまった。

「このままじゃ破滅する……っ。予定調和の運命『シナリオ』に殺される……ッ」

　すぐにでも手を打たなければ、あっという間にバッドエンドを迎えるだろう。

「……落ち着け、冷静になろう」

　上体を起こして、大きく深呼吸。

　ホロウに転生したという過酷な現実を受け止める。

「最優先目標は――とにかく生きることだ」

　原作ホロウは、世界に中指を立てられた存在。

　おそらくこの先、幾多の試練がボクを殺しにくるだろう。

（でも……こっちには『原作知識』がある！）

　ボクはこのロンゾルキアというゲームが大好きで、青春の全てを注ぎ込んだ。

　もちろん全キャラの全ルートをクリアしたわけじゃないけど……。

　それでも主要なものは、ほとんど履修済みだ。

　だから、ホロウがどういう死に方をするのかも知っている。

（原作知識で死亡フラグをへし折り、大量のバッドエンドを回避して、美しいロンゾルキアの世界を満喫する！）

　そのためにはやはり――。

「――謙虚堅実に努力して、強くならなきゃな！」

　ロンゾルキアは多くのRPGに漏れず、剣と魔法のファンタジー世界。

　ここで生き抜くためには圧倒的な『個』が、他を寄せ付けない『武力』が必要だ。

　その点、原作ホロウは『最強の資質』を備えているので、ある意味うってつけのキャラと言えるだろう。

　まぁ……生来の怠惰傲慢な気質が災いして、その才能を開花させる前に死んでしまうんだけどね。

　彼と同じ轍（てつ）を踏まないためにも、謙虚堅実を心掛けなくちゃいけない。

「とりあえず――ステータス」

　修業を始める前に自分の『初期ステータス』を確認しておこうと思った。

　しかし、待てど暮らせど、ステータスウィンドウは表示されない。

「ということは――スキル」

　当然、スキルウィンドウも出てこない。

「……なるほど、そう来たか」

　ステータス&スキルウィンドウが存在しないということは……。

　ロンゾルキアのキャラクター強化システム――①敵を倒して経験値を獲得→②レベルアップしてステータス上昇&スキルポイントをゲット→③スキルポイントを割り振って、新たな技や魔法を習得――これが通用しないということだ。

　となれば、ボクはどうやって強くなればいい？

　パッと思い付くのは、『練度』や『習熟度』を高める、とかか？

　まぁこの辺りの詳しい仕様は、トレーニングの過程で調べるとして……。

「問題はどの道に進むか、だな」

　ロンゾルキアには、騎士・盗賊・僧侶・レンジャー・ネクロマンサーなど、100を超える職業が存在する。

　調伏士（テイマー）になって魔獣を使役したり、商人になって会社を経営したり、探検家になって秘境を探索したり、いろいろと楽しいルートがある。

　でも、今ボクが必要としているのは、シンプルな強さだ。

「そうなるとやっぱり……剣士と魔法士か」

　初級職の剣士と魔法士を極め、上級職の魔剣士を目指す。

『遊び』は一切持たせない。

　ただ強くなることだけを目指したガチビルドを組もう。

「剣と魔法、どっちから始めようかな……」

　最終的には両方極める予定だけど、最初から同時並行して進めるのは効率が悪い。

　まずは一つの道に絞って鍛え上げ、そこそこ形になってから、残りを手掛けた方がいい。

（確か『洗礼の儀』が行われるのは10歳、まだ後一年ちょっとあるな）

　それならば先に、剣から触った方がいいだろう。

　幸いハイゼンベルク家（うち）には、剣術の達人である執事長オルヴィン・ダンケルトがいるしね。

　オルウィンさんの剣術スキルは、ゲーム内でも最上位レベル。

　彼の師事を請えば、最高効率で剣を修めることができるはずだ。

（今は十三時か。この時間だと……庭先で木々の手入れかな？）

　早速オルヴィンさんのもとへ行こうとしたそのとき、備え付けの大きな姿見が目に入った。

「……凄いな、本当にホロウ・フォン・ハイゼンベルクだ」

　ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、現在9歳。

　赤髪のミディアムヘア、後ろ髪を長く伸ばし、髪紐で軽く纏（まと）めている。

　身長は135センチぐらいで、引き締まった体付き。

　宝石のような真紅の瞳・形の整った綺麗な鼻・色のよい切れ長の口、上は紺色のシックなジャケットを着て、下は黒いシンプルなズボンを穿（は）いている。

（原作ホロウ、ほんと顔だけはいいんだよな……）

　性格はドブだけどね。

　髪を軽く整え、服の皺を伸ばし、屋敷の外に出る。

　周囲をキョロキョロと見回しながら、広大な庭園を歩くことしばし、木々の剪定（せんてい）に勤（いそ）しむオルヴィンさんを見つけた。

（うわぁ、本物だ……っ）

　オルヴィン・ダンケルト、63歳。

　身長185センチ、清潔感のある短い白髪。

　彫（ほ）りの深い顔・大きく厳つい目・整えられた白い髭（ひげ）、燕尾服（えんびふく）の上からわかるほど、しっかりとした分厚い筋肉が付いている。

「オルヴィンさ……ゴホン、オルヴィン、今ちょっといいか？」

　喉元まで出掛かった敬称を飲み込む。

　祖父と同年代の人を呼び捨てにするのは、かなり抵抗があったけれど……これはもう慣れていくしかない。

「坊ちゃま、いかがなされましたか？」

「お前に一つ頼みたいことがある。突然だが、剣を教えてほしい」

「んなぁっ！？」

「ど、どうした？」

「いえ……ホロウ様が命令ではなく、頼むだなんて……っ」

　そう言えば、ホロウは人にモノを頼むことがなかった。

　あいつはいつも上から目線で、偉そうに命令していたっけか。

「あ゛ー……そうか、そうだったな。俺が間違っていた」

「ぬぅおぁ！？」

「こ、今度はなんだ？」

「ホロウ様が、自らの非を認めるだなんて……っ」

「……」

　言葉を失った。

　まさかここまで酷いとは……。

　それと同時に納得した。

　確かに、こういう最低な奴だったな、と。

（とりあえず……しばらくの間は、怠惰傲慢なホロウを演じよう）

　急に人が変わったように丸くなれば、周囲から怪しまれてしまう。

　実際についさっき、メイドのシスティさんには、かなりの不信感を抱かれてしまった。

　臣下の者には、敬称と敬語を使わない。

　何かを頼むときは、基本的に全て命令形。

　しばらくはこの路線で進みつつ、徐々に態度を軟化させていくとしよう。

「オルヴィン、俺に剣を教えろ」

「それはもちろん構いませんが……。いったいどういう風の吹き回しですか？」

「別に、ただの気まぐれだ」

「なるほど」

　原作ホロウらしい回答を受け、オルヴィンはすぐに納得した。

　その後、ボクたちは稽古場へ移動し、刃を鋳（い）つぶした模擬刀を取る。

「まずは基礎練習から……っと申したいところですが、気の早いホロウ様のこと、実戦をお望みかと愚考します」

「えっ？　あっ、あぁ……当然だ」

　普通に基礎練習から頼みたい、と言える空気じゃなかった。

　三メートルの距離を取り、互いに剣を構える。

「では、行きますよ？」

「あぁ、いつでも来い」

　そうして摸擬戦が始まった。

　三分後、

「ふむ、まぁこんなものか」

「ば、馬鹿な……っ」

　ボクは悠々と剣を鞘に納め、オルヴィンさんは四つん這いで地を見つめる。

　双方の頭の位置が、勝敗を如実に表していた。

（我ながら、本当に規格外だな……）

　ホロウ・フォン・ハイゼンベルクは、想像以上に想像以上だった。

　莫大な魔力・圧倒的な膂力（りょりょく）・悪魔的な頭脳、基礎スペックがチート過ぎる。

　実際のところ、オルヴィンさんは強かった。単純な剣術の技量では遠く及ばない。

　ただ……莫大な魔力×天性の膂力による暴力が、磨き抜かれた剣技を食い潰してしまった。

　例えるなら、ボクがゴリラでオルヴィンさんがリス。

　肉体（フィジカル）の強度があまりに違い過ぎたため、剣術という技（スキル）の介入する余地がなかったのだ。

（しかし……オルヴィンさんという強敵を倒したのに、レベルアップした感じがないな）

　ボクの記憶によれば、現時点における原作ホロウのレベルは5前後。

　オルヴィンさんを倒した経験値で、軽く10レベは上がってもよさそうだけど……その感覚はまるでない。

　その代わり、剣が手によく馴染む。

　ステータス・スキルウィンドウが表示されず、レベルアップの兆候もないことから判断して――この世界で強くなるポイントは『練度』と見ていいだろう。

　地道な修業がモノを言う、リアル指向の強化システム。　

　うん、いいね。

　謙虚堅実を標榜（ひょうぼう）するボクにぴったりだ。

　そんなことを考えていると、

「……そんな、あり得ない……っ」

　オルヴィンさんの口から、無念の言葉が零れ落ちる。

　無理もない話だ。

　何せ、剣を握ったばかりの初心者に敗れたのだから。

　でも、ここで勘違いしちゃいけない。

　ボクはただ、膂力と魔力という才能で勝っただけ。

　単純な剣術では、オルヴィンさんの足元にも及ばない。

（きっとこういう『間違った勝利の積み重ね』が、油断と慢心を醸成し、原作ホロウという悲しい化物を生み出したんだろうな……）

　努力しない天才は、努力した凡才に敗れる。

　どれほど優れた才能があろうとも、それを磨かなければ宝の持ち腐れ。

（逆に言えば、努力する天才は、文字通り『最強』！　ボクはあらゆる慢心を捨て、地道に強くなるんだ！）

　そのためには今、オルヴィンさんの力が必要だ。

「――オルヴィンよ。その剣、何年と磨いた？」

　原作と同じ台詞が、自然と口を衝（つ）いて出る。

「……我が生涯、その全てを捧げたものでございます……っ」

　失意に満ちたオルヴィンさんは、絞り出すようにそう答えた。

　生まれつき魔力をほとんど持たない彼は、ただひたすら地道な修業を積み、原作でも最高クラスの剣術スキルを持つに至った。

　その愚直な在り方は、気高く美しい。

　謙虚堅実を志すボクが、範（はん）とすべきものだろう。

　しかし――原作ホロウは、ここでオルヴィンさんを嘲笑（あざわら）った。

【ぷっ、くははははっ！　生涯を懸けた剣だぁ？　そりゃまた随分と軽い一生だなァ！】

　侮蔑（ぶべつ）と嘲笑の限りを尽くし、彼の歩んだ剣の道を叩き折ったのだ。

　ボクはそんなもったいないことはしない。

「生涯を懸けた剣、か。道理で美しいわけだ」

「……今、なんと……？」

　オルヴィンさんは、驚愕に顔を上げる。

「聞こえなかったのか？　お前の剣は美しい、と言ったのだ」

「な、何を仰いますか……っ。私の剣なぞ取るに足らぬ些末なモノ。ホロウ様の剣の方が、遥かに優れて――」

「いいや、俺の剣はまるで駄目だ。こんなものはただ魔力（さいのう）を振り回しているだけ、まったく理に適（かな）っておらん」

「け、決してそのようなことは……っ」

「見え透いた世辞（せじ）はよせ。もしもお前に俺と同じだけの魔力があったなら、こんな不格好な剣を振っているか？」

「……っ（確かにそうだ……。ホロウ様の剣術は、お世辞にも褒められたものじゃない。もしも私に坊ちゃまのような大魔力があれば、決してあのような大味な戦い方はしない）」

　オルヴィンさんは、言葉を詰まらせた。

「オルヴィン、お前が生涯を賭（と）した剣。この俺が引き継ぎ、頂（いただき）へ導いてやろう。そのための案内役を頼めるか？」

「……」

　返事がない。

（あっ、もしかしてヤバイか……？）

　原作ホロウに成り切って、随分と上から目線でモノを言ってしまった。今のはさすがに口が過ぎたかもしれない。

「あ、あー……すまん、少し乱暴に言い過ぎ――」

「――身に余るお言葉、感謝の言葉もございません……っ。不肖（ふしょう）オルヴィン・ダンケルト、全身全霊を以って、先導役を務めさせていただきます！」

「え、あっ……うん、よろしく」

　こうしてボクは、オルヴィンさんに剣術を習うこととなった。

「まずは剣の握り方、握手をするように右手で柄を持ち、その下へそっと左手を添えてください」

「ふむ」

「基本の構えは正眼、頭の天辺から糸を垂らすような意識です」

「なるほど」

「斬撃の肝は体重の移動、しっかりと腰を据え、流れるように斬ります」

「こうか」

　剣の握り方・基本の構え・斬撃の心得などなど……基礎から応用まで、徹底的に叩き込んでもらった。

　あっという間に一年が経ち、ついにその時が訪れる。

「では、始めるぞ？」

「はい」

　庭園に立ったボクとオルヴィンさん、お互いの視線が静かに交錯する。

　穏やかな日差しが全身を照らし、鳥のさえずりが響く中――まるで取り決めでもあったかのように、二人同時に駆け出した。

「ハァ！」

「ぬぅん！」

　互いの模擬刀が激しくぶつかり合う。

　魔力による膂力強化は使わない、純粋な剣術による一騎打ち。

　一合（いちごう）・二合・三合、硬質な音が響き、赤い火花が舞い散る中、

「シィッ！」

　オルヴィンさんは深く踏み込み、鋭い突きを放ってきた。

　ボクはそれを剣先で優しく迎え入れ――刀身の腹を滑らせながら、大きく一歩前に踏み込み、袈裟斬りを繰り出す。

「ハッ！」

「ぬっ！？」

　オルヴィンさんの剣は、未だ戻りの半ば。

　防御の術を持たぬ彼は、咄嗟にサイドステップを踏み、寸でのところで難を逃れた。

（好機（チャンス）！）

　剣こそ引き戻ったものの、オルヴィンさんの体勢は崩れている。

　ボクは間髪（かんはつ）を容（い）れずに距離を詰め、そのまま烈火の如く攻め立てた。

「ハァアアアア！（押し通る……！）」

「ぬ、ぉおおおお……！（一手、遅れる……ッ）」

　激しい連撃の果て、

「そこだッ！」

「しまっ！？」

　オルヴィンさんの鉄壁のガードが、僅かな綻（ほころ）びを見せた。

（よし、これで……！）

　ボクは大上段からの斬り落としを放ち、初めての勝利に手を掛ける。

　しかし、

「まだッ！」

　オルウィンさんは空いた左手を盾とした。

　模擬刀と雖（いえど）も材質は鉄。

「ぬ、ぐ……ッ」

　骨の砕ける音が鈍（にぶ）く響き、年季の入った顔が苦悶に歪む。

　しかし、彼の動きには微塵の揺らぎもなく、流れるように踏み込んできた。

　片腕を捨てたその一手は、勝ちに拘ったその一着（いっちゃく）は、あまりにも泥臭く――美しい。

「私（おれ）の勝ちだッ！」

　オルヴィンさんは、かつてないほど活き活きとした顔で、渾身の斬撃を放つ。

　こちらの虚を突いた一撃。

　普通、これに反応することはできない。

　だが、ボクは知っている。

　オルヴィンさんが、死ぬほど負けず嫌いだってことを。

　いざとなれば片腕を捨ててでも、勝ちにくるということを。

「見事な執念だ」

「なっ！？」

　横一線。

　薙（な）ぎの斬撃が空を走り、武骨な手から剣が離れた。

　カランカランという乾いた音が響く中、皺（しわ）の入った喉仏に切っ先がスッと添えられる。

「――俺の勝ち、だな」

「――はい、御見事でございます」

　魔力を用いない、純粋な剣技による決着。

　最初の敗北とは違って、オルヴィンさんの顔は晴れやかだった。

「まさか一年で追い抜かされてしまうとは……さすがは坊ちゃまです」

「ふん、当然だ」

　ボクは原作ホロウに成り切り、素っ気なく言い放つ。

　でもなんとなく、オルヴィンさんには伝わっている気がする。

　彼の指導のおかげだということが、ボクの感謝の気持ちが。

「さて、私には『最後の仕事』が残っておりますゆえ、この辺りで失礼させていただきます」

　全てを出し尽くした彼は、どこか吹っ切れたように微笑み、屋敷の玄関口へ足を向ける。

（私の役目は終わった。私の生きた証は――この剣は確かに、ホロウ様が継いでくださった。もはや思い残すことは何もない。後は旦那様にこの辞表を出し、暇（いとま）をいただくとしよう）

　すれ違いざま、

「――さようなら、ホロウ様」

　オルヴィンさんが何かを呟いたような気がしたけれど、春のつむじ風に呑まれて消えた。

（……最後の仕事ってなんだ？）

　特に思い当たるイベントはないけど……まぁいいや。

　それよりも今は――。

「――おい、明日は何時だ？」

「……えっ……？」

　オルヴィンさんはゆっくりと振り返り、何やらえらく呆けた顔で固まった。

「何度も同じことを言わせるな。明日の稽古は何時からだ、と聞いている」

　修業の締めは摸擬戦。終わったら、明日の時間を決める。

　これがいつもの流れだ。

（もしかして……負けたショックが大き過ぎたのか？　……しまった、もっと気を遣うべきだったな）

　ボクが自分の浅慮を恥じていると、

「……っ」

　オルヴィンさんはわなわなと小刻みに震え出し、目尻に大粒の雫が浮かぶと同時、それを隠すようにバッと跪（ひざまず）いた。

「わ、悪い……っ。気が回らなかった、今はゆっくり休んでく――」

「――ホロウ様の（・・・・・）お心遣い（・・・・）、しかと受け取りました。このオルヴィン・ダンケルト、生涯を賭してお仕え申し上げます」

「えっ……？　あ、あぁ、よろしく頼む」

　……なんだかよくわからないけど、オルヴィンさんからの忠誠が限界を突破していた。

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本日より、【毎日お昼の12:02】に更新。

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