放浪探偵の呪詛返し

第三話 南京町

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　駅の南側に位置する中華街、南京町（なんきんまち）。

　それを抜けた先に、『問題児』の住むマンションは建っている。

「なあ。桃まんだけ買ってってもいいか？」

「やめとけ。ニオイするやろ。今から人ん家（ち）に上がるんやぞ」

　道の両脇に並ぶ屋台や中華飯店を、天満は物欲しそうな目で眺めている。

　しかし兼嗣の言う通り、これから他人——血縁者ではあるが——の自宅に上がり込むことを考えると、あまり香りの強い食べ物を口にするのは憚（はばか）られる。

「なら、お前もガムは口から出しとけよ。クチャクチャ音立ててたら失礼だろ」

「わかっとるわ」

　兼嗣は苛々した様子でガムを取り出して紙に包む。

　やはり口は寂しいようで、この分だと禁煙はおそらくまだ順調とは言えないのだろう。

「ほら、見えてきたで。あそこや」

　二人が進む先には、二十階ほどある縦長のマンションがあった。

　どうやらここに件の少年がいるらしい。

　そこでふと、天満が気づく。

「そういえば、今日は平日なのに家にいるのか？　まだ小学生なんだろ。学校は？」

「お前なあ。何も聞かされてへんのか？　『問題児』は今、昏睡状態で入院しとんのや。やから俺らが今から会うのはその家族や。二歳の妹がおるから、母親はその世話で家におるやろ」

「昏睡状態？」

　予想外の言葉に、天満の顔色が変わる。

「二週間前かららしいわ。朝起こそうとしたら全然起きんくて、そのまま意識が戻らんねんて。病院で検査しても悪い所は見つからん。医者もお手上げらしいわ」

「なるほどねぇ」

　体に異常はない。

　しかし意識は一向に戻らず、目ぼしい原因も見当たらない。

　そして、少年は永久家の遠縁に当たる。

「昏睡状態に陥った原因が本人の呪詛だとすれば、一体何がきっかけで呪いを生み出したのか。その謎を解き明かせってことだな」

　二人はマンションのエントランスに入ると、兼嗣がインターホンで部屋番号を押した。

「あ、どうもー。私、先日ご紹介いただきました『岡部（おかべ）薫（かおる）』と申します」

　お笑い芸人さながらの営業トークで兼嗣が言った。

　『岡部薫』というのが彼の偽名らしい。

　スピーカーの向こうからは部屋主の女性の声が返ってくる。

「ああ、岡部さん。お待ちしておりました。いま鍵を開けますので、そのまま入ってきてください」

　安堵と焦りとが 綯（な）い交（ま）ぜになったような声だった。

　すぐにオートロックが解除され、入口の扉が開く。

　どうやらすでに根回しは済んでいるらしい。

　こういう段取りの良さだけは無駄にスキルが高いんだよな、と天満は内心悪態をつく。

「にしても、『岡部薫』か。……くくっ」

　エレベーターで上階へと向かう途中、天満は堪え切れないといった様子で肩を震わせた。

「なんや。何がおかしいねん」

「いや、別に？　思ったより可愛らしい名前にしたんだなーと思って。本名が渋いから、その反動かなーって」

「『東雲（しののめ）悠人（ゆうと）』も大概（たいがい）やろ。ええか。部屋に入ったら俺は岡部、お前は東雲。間違っても本名で呼ぶなよ。怪しまれたら後々面倒やからな」