第四話 道後公園
◯
そういえば、カラクリ時計の仕掛けを見損ねたな——と天満が後悔した頃には、二人は道後公園にたどり着いていた。
道後温泉駅から歩いて五分とかからない。
堀に囲まれ、小高い丘のようになっている広い公園だった。
もとは城が建っていたようで、当時の地形がまだ残っているのだろう。
「それで、東雲さん。あなたに調査を依頼したのって誰なんです?」
手頃なベンチに腰掛けたところで弥生が聞いた。
「まあまあ。それはまた後ほど」
天満は笑顔で流す。
依頼人は彼女の身内、というのは真っ赤な嘘とまでは言わないが、正解というわけでもない。
そもそも東雲悠人という探偵自体が架空の人物なので、あまり深く詮索されては困る。
話題を逸らすため、一度席を立って飲み物を買う。
幸い近くに自動販売機があったので事なきを得た。
どうやら喋るタイプのようで、お金を入れると「今日は暑いぞな~」、ボタンを押すと「だんだん」と昔ながらの
「よければこちらもどうぞ。さっき商店街で買ってきました」
駄目押しで手持ちの菓子も勧めてみる。
坊っちゃん団子に一六タルト、温州みかんのちゅうちゅうゼリー、じゃこ天、
羽織の袂から次々に出していくと、
「どんだけ入ってるんです、その袖」
「ふふふ」
なんとか弥生の注意を逸らせたところで、改めて本題に入る。
「弥生さん。先程あなたは、誰かが自分を殺そうとしていると言っていましたね」
その言葉で、彼女の顔には再び陰がかかる。
「これまでにあったことを詳しく聞かせていただけますか。できれば時系列で。あなたが命の危険を感じた、その時の状況を」
彼女は戸惑うように視線を泳がせながらも、最終的には「はい……」と小さく頷いた。
「最初に異変に気づいたのは確か、先月の初め頃でした。ちょうど私の誕生日だったんで、五月三日の……夜でしたね。お風呂に入ってたら窓の外で音がしよったんです。それで覗いてみたら、裏口に誰か立ってて。私怖くなって、すぐ上がったんです。その日は、それだけでしたけど」
「その日よりも前は、何もなかったんですね?」
「たぶん……」
「その日の朝からお風呂に入る時間までに、何か特別なことをしましたか?」
「誕生日やったけん、友達にお祝いしてもらいました。祝日で学校はなくて、私の家でプチパーティーみたいなんして」
「ご友人とは仲が良いんですね?」
「仲良くないと、パーティーなんかしません。そりゃあ、クラスの中には苦手な子もおりますけど。その日に集まったのは仲のええ子ばっかりで、私を殺そうとするような子はおりません」
友人との確執はない。
彼女の表情を見る限り、嘘を吐いている様子もない。
「わかりました。では、ご両親とは仲が良いですか?」
「親は……父しかおりませんが、特別仲が悪いとは思いません」
「お父上だけ? 失礼ですが、お母上は」
「母は私が小さい頃に亡くなりました。……車に、轢かれて」
その時、弥生の目に一際暗い陰がかかったのを、天満は見逃さなかった。
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