自殺したはずの幼馴染が幽霊になった。

第1話

「慶佑（けいすけ）にはわからないよ。さよなら」

　澄羽（きよは）は死んだ。

　学校の屋上から飛び降りて。

　陰湿ないじめが原因だ。

　俺は救えなかった。

　はずなのだが――

「どっか行ってよ！」

「無茶言うな！」

　なぜか俺の部屋にいる。

「澄羽（きよは）が出ていけばいいだろ」

「出られないのよ」

　開け放たれた部屋の窓から出ようとするも見えない壁があり出られない。

　澄羽（きよは）は地縛霊（じばくれい）になっていたのだ。俺の部屋の。

　宙に浮いてることや母親には見えなかったことから俺は霊だと思ってる。

　着替えようとするも、澄羽（きよは）がそれを嫌がる。

　他の場所でなんて無理だ。

　隣の部屋にはひとつ年下の妹――慈保（しほ）がいるから廊下では着替えられない。

　最中に見られでもしたら不審がられるし恥ずかしい。

　居間でなんてもっと無理だ。

　どこで着替えればいいんだ？

「時間がないんだ。着替えるぞ」

「イヤだ！」

　バンッ！

　霊ゆえの御業か、俺は廊下に吹っ飛ばされ、壁に全身をぶつけた。

「なに今の音？」

　ワイシャツにパンツ一丁というまさに着替え途中な恰好で廊下に投げ出された俺。

　その様を見た慈保（しほ）は変態を見る目を向け、そっとドアを閉めた。

　結局、恥ずかしい思いをさせられた。

　着ようとしていた服も一緒に投げ出されていたため、しぶしぶ廊下で着替えた。

「クァー」

　通学路を歩いている最中、堪らず声をだす。

　いつまでこんな生活が続くんだか。

　澄羽（きよは）とは幼馴染で気心知れてる。

　だからといって恋人程の仲ではない。

　一緒の部屋で過ごすのは難しい。

　そもそもなんで俺の部屋から出られないんだ？

　教室に入ると花束が置かれた机が目に入る。

　澄羽（きよは）の机だ。

　教室内の雰囲気は暗く、まさに通夜ムード。

　教師が来た。２０代後半のまだ若い教師。副担任だ。

　明るく振舞おうと無理しているのがよくわかる。

　無理もない。いじめが原因で生徒が自殺したのだから。

　教師も生徒も反省ムード。

　いつまで続くのだろうか。

　ガラッ！

　ドアが開き、女生徒が入ってくる。

　遅刻者か？

　そう思いつつ眺めるも見覚えがない人物だった。

　そもそも遅刻にしては堂々としている。

「転校生を紹介します」

「鎌居（かまい）与寧（よね）」

　凛（りん）とした佇（たたず）まいの彼女。

　きれいなお辞儀をしてから教師の合図を待たず優雅に歩を進める。

　花束が置かれた澄羽（きよは）の席の前で立ち止まった。

「遅かったか」

　表情一つ変えず、澄羽（きよは）の席に座る。背筋を伸ばし堂々としている。

「あの鎌居（かまい）さん……その席はちょっと……」

「気にするな」

　全員が鎌居（かまい）に注目する中、彼女は正面をただ見ている。

　頑（がん）としてそこから動く気はないようだ。

「続けたまえ」

　なにを言っても無駄だと悟った教師は朝のホームルームの終わりを告げる。

　教師も疲れているのだろう。

　本来なら転校生を囲って質問攻めにするところだろうが、いかんせん鎌居（かまい）は不思議なオーラをまとっており、話しかける気にすらならない。

　教師、生徒問わず、鎌居（かまい）を見るや、ぎょっとした表情を見せる。

　亡くなった澄羽（きよは）の霊だとでも思われているのだろうか。

　そう思うのも無理はない。澄羽（きよは）の席に座っているのだから。

　授業が始まっても教科書やノートを広げず、ただ正面を向いている。

　休み時間になっても席を立たず、じっと座っている。

　不気味すぎる。本当に霊だと思えてくる。

「待ちたまえ。君に話がある」

　授業を終え、帰る段となったタイミングで鎌居（かまい）に話かけられた。

　そそくさと逃げるように教室内から人がいなくなる。

　用があるのは俺ではないと思いたかったが、ガッツリと目が合ってしまい、しかも他に人がいなくなってしまった。

「なんだよ」

　恐る恐る応える。

　鎌居（かまい）は椅子から立ち上がり近づいてくる。

　俺の体の匂いをかぎ、なにを思ったか、こう言う。

「まずは君の家に行こうか」

「は？　なんで……？」

「ここでは話せないだろ？」

「なにを言って――」

「柴田（しばた）澄羽（きよは）はまだ死んでない」

「はっ⁉　なに言ってるんだよ。死んだんだよ、澄羽（きよは）は俺の目の前で！」

「やはりな。柴田（しばた）澄羽（きよは）とお前は強い繋がり感じる。なにか知ってるんだろ」

　今日一日、誰とも話さず、微動だにしなったやつとは思えない。

　怖い。動いてくれない方がよかった。

　絶対に俺の家に行くという強い意志を感じられる。

「お前を俺の家に来させるわけにはいかない」

「なぜだ。困っているのだろ？」

「困ってなんかない」

　俺は駆け出し、鎌居（かまい）から逃げる。

　なんかわからんが、あいつはやばい。

　絶対に俺の家に来させるものか。

「おかえり」

「……た、ただいま。ぜぇ、ぜぇ」

　後をつけられていないか、後ろを確認しながら全速力で走って帰ってきた。

「なんでそんなに汗だくなの？　息まで切らして」

「それは……⁉」

「やはりここにいたか」

　振り切ったと思ったのに。

「なんでいるんだよ！」

　鎌居（かまい）は宙に浮いている。

　どうやったのか、鍵を掛けてたはずの窓を開け、中に入ってきた。

　窓の額縁（がくぶち）に腰かけ、足を組む。

「困っているのだろう？」

　片手を伸ばし、続けて言う。

「助けてやろう」

「なにを偉そうに……そもそもお前はなんなんだ」

「お前たちを救いに来た。ただそれだけだ」

「ねぇ、慶佑（けいすけ）。この人、誰？」

「今日来た転校生だ」

「転校生？　確かに私たちの高校の制服、着てるけど……」

「どうやら信じてもらえていないようだな」

「あたりまえだ！」

「ではこうしよう。柴田（しばた）澄羽（きよは）、外に出たくはないか？」

「出たい！　出られるの？」

「ああ」

「信じちゃダメだ！」

「なぜだ？　困っているのだろ？」

　確かに澄羽（きよは）の件は困っている。

　だが、得体の知らないやつの力を借りるのは危険だ。

「慶佑（けいすけ）、私、信じてみてもいいと思う」

「なに言って……」

「私、このままは嫌だもん」

　確かになにもしなければこのまま変わらないかもしれない。

　鎌居（かまい）を信じるのは危険な気がするが、かけてみる価値はあるか。

「どうすればいい。澄羽（きよは）を外に出せるんだろ？」

「簡単さ」

　瞬間、突風に押され廊下の壁に背中をぶつける。

　皮肉にも今朝と同じ。

　違いがあるとすれば澄羽（きよは）も一緒だということ。

　彼女を後ろから抱く体勢になる。

「やった。外に出られた。……だけど、どうして？」

「簡単なことだ。仲盛（なかもり）慶佑（けいすけ）が柴田（しばた）澄羽（きよは）に触れていれば外に出られるんだ」

「な⁉」

「ちなみに外で離れれば柴田（しばた）澄羽（きよは）は消滅する」

「え⁉」

「せいぜい触れ合いを楽しむんだな」

　役目を終えたとばかりに窓から去っていく。

　澄羽（きよは）と見つめあい、お互いに赤面。

　これからずっと彼女の体に触れていないといけないのか？

「そうだ。言い忘れていた。あと２週間だ。その間に柴田（しばた）澄羽（きよは）がやり残したことをしなければ、貴女（きじょ）は消滅する」

　鎌居（かまい）は今度こそ本当に去っていった。

　やり残したことってなんだよ。

　確かになにかしらの未練があるからここにいるんだろうけど。

「本当に行くのか？」

「行く。どうせみんなには見えないし」

　翌日、澄羽（きよは）は学校に行きたいと言いだした。

　止めておけばいいものを。

　学校に到着。変わらず通夜の雰囲気。

「私、本当に死んでるんだ」

　自身の机の上の花束を見つめ呟いた。

　自覚なかったのか。

　天に昇るかと思ったら、この世に残っているのだからそりゃそうか。

　死んだことないからわからんけど。

　どんな気持ちなんだ？

「仲盛（なかもり）、あんたに言うことじゃないのはわかってるけど、悪かったよ。ごめん」

　謝ってきたのは澄羽（きよは）をいじめていた主犯――戸坂（とさか）太旺（たお）。

　澄羽（きよは）が机の前にいるということはずっと触れていないといけない俺もその付近にいることになる。

　彼女のことが忘れられないとでも思われているのだろうか。

　ここぞとばかりに戸坂（とさか）と一緒になっていじめていた奴らも後ろで謝る素振りをみせる。

「……なんで？　今更……」

　戸坂（とさか）の言葉を受け、澄羽（きよは）が涙を流している。

　俺以外、澄羽（きよは）が見えないし、声も聞こえないようだ。

　信じてもらえるかは別にして彼女がここにいることを伝え、実況することは簡単だ。

　だが……

「今更なに言ってるんだよ！　澄羽（きよは）はもう戻ってこないんだよ！」

　実況したところで思いは伝わらないだろう。

「なにしたのかわかってるのか⁉　死んだほうがましだと思える程に、本当に死ぬまで追い詰めたんだ！」

　声を荒げ戸坂（とさか）の胸倉を掴む。

「ごめん」

　謝ることしかできない戸坂（とさか）。

　澄羽（きよは）が生きてるうちにここまですれば死なずに済んだのかな？

　そう思うと俺も共犯者な気がしてやるせなかった。

　澄羽（きよは）が俺に抱き着いてきた。

　見ると首を大きく振る。

　それを見て冷静になり、胸倉を離した。

　居づらさを感じ、教室を後にする。

「話せばわかりあえたのかな？」

　屋上への扉の手前にある階段を椅子代わりにして座っている。

　不気味なほど静かだ。

「どうだろうな」

「なんで私、死んだんだろ」

　昔、テレビで自殺した人はみな後悔している。

　そう霊が見える系の人が話していたのを思い出した。

　自殺を抑制するためにそう話したとばかり思っていたが、まさか目の前で後悔しているさまを見ることになるとは。

「ごめん」

「なんで慶佑（けいすけ）が謝るの？」

「戸坂（とさか）達を止められなかった」

「止めてよ。慶佑（けいすけ）は悪くない。私が勢いで自殺なんかしたからいけないの。慶佑（けいすけ）は頑張ってくれた。嬉しかったよ」

　陰鬱な雰囲気が流れてしまう。

　なんとかその雰囲気を振り払おうと声をあげる。

「止めだ。止め。せっかくだからなんか楽しいことしようぜ！」

「楽しいことって？」

「そうだな……」

　澄羽（きよは）がしたいことをと思ったが、なにも思い浮かばない。

　肝心の彼女は完全に受け身モードで、自分からなにかしたいと言う気配を感じない。

「……ゆ、遊園地にでも行くか」

「こういうところってあんまり来たことないんだよね」

　到着そうそうハイテンションな澄羽（きよは）。

　舞い踊り制服のスカートを翻している。

　手を繋いでいるから一緒に踊ってるかのようになってしまう。

　人や物にぶつかるのではと考えるも杞憂（きゆう）だ。彼女は幽霊なのだから。

　周りを気にせずにはしゃげるのは素直にうらやましい。入場料だって取られないし。

「どれからいく？」

「とりあえず一通り見て回りたいかな」

「澄羽（きよは）は幽霊だからいいけど、生身の人間の俺には結構大変そうなんだけど」

「私がしたいことをさせてくれるんでしょ？」

　ここぞとばかりにわがままを言ってくる。

「そうだったな。とことん付き合うぞ」

「⁉　つ、つ、つ、付き合う⁉」

「ああ、回るんだろ？　園内を」

「え……ええ、そうね」

「大丈夫か？」

「大丈夫。行きましょ」

　遊園地で散歩するという贅沢を堪能することにした。

　乗り物に乗ってこそだと思っていたが、園内を散策するだけでも楽しめる。

「生きてる時だったら、手作りのお弁当、一緒に食べれたのかな？」

「ん？　なにか言ったか？」

「慶佑（けいすけ）はお腹、空かないのかなって」

「そうだな……澄羽（きよは）はどうだ？　なにか食べたいのあるか？」

「私はほら、幽霊だから……」

「あ、そうか……ごめん」

「ううん。気にしないで。あ、でも試しに食べてみようか」

「そうだな。もし食べれたら周りからしたら心霊（しんれい）現象（げんしょう）ものだけどな」

「冗談抜きでね」

　互いに笑い合う。

　澄羽（きよは）が亡くなってからの陰鬱（いんうつ）が嘘のようだ。

　どんな状況だろうと楽しんだ者勝ちだ。

　試しにソフトクリームを購入。

　彼女が食べれなかった時のことを考え、１つだけ。

　結論から言うと、食べれた。

　どうやら俺に触れていれば人や物に触れることができるらしい。

　さっき人にぶつかり、困惑する姿を目（ま）の当たりにした。

　心霊現象は身近にあるのかもしれない。

　家に帰ると学校をサボったことが親にバレていた。

「あんまり言いたくはないけど、ちゃんと将来のこと考えなさいよ」

　将来？

　自殺でもしてしまえば将来もなにもないのに……。

　親もそれをわかってか、しつこく言ってはこなかった。

　翌日、当然のように学校をサボり、澄羽（きよは）と出かける。

　親に言われたことを一応は気にしつつ、でも澄羽（きよは）のことが優先であることに変わりはないため、後ろめたさはない。

「いいの？」

「いいよ。鎌居（かまい）が言ってたことを信じるわけじゃないけど、今は澄羽（きよは）と一緒にいたい」

　２週間以内に澄羽（きよは）がやり残したことをしないと消滅する。

　消滅というのは肉体だけでなく魂も、という意味だろう。

　違いがよくはわからないけど、今からでも彼女のためになにかできるのならしたい。

　今日はウィンドウショッピングをしに駅前に来た。

　なにか欲しいものがあるわけではなく、ただ見て回る。

　昨日に引き続き、たくさん歩くことになりそうだ。

　服やアクセサリー、雑貨など手当たり次第、見て回る。

　いつもなら、目的のお店で、目的の物を買うから、今回のように目的なく散策するのは新鮮だ。

「あそこ行ってみたい」

　そう言って指（さ）し示（しめ）したのはブライダルフェアと書かれた看板だ。

　模擬で結婚式を体験できるらしい。

「え、いや……さすがにそこは……」

「ええ、いいじゃん、別に。行こうよ」

「俺たちはそういう関係じゃないし」

　間違ったことは言ってないはずなのに澄羽（きよは）はふくれっ面だ。

「あ〜あ。私のために！　学校をサボって！　将来を捨てて！　そこまでしてくれた王子様はどこに行ったのかな？　私のために！　ブライダルフェアに行ってくれるヒーローはどこに行ったのかな？」

「わかったよ、行くよ」

「やった」

　そんなにしたいことなのかね。

「すみません。ブライダルフェアをやってるという看板を見たのですが……」

「はい。えっと……ご予約ですか？」

「いえ、できれば今からでも……」

「そうですか。あとから他の方がいらっしゃるのでしょうか？」

「いえ、来ません」

「申し訳ございませんが、おひとり様でのご利用はできません」

「いえ、ひとりではなくて、ふたり……」

　ここで、はたと気づく。

　店員には澄羽（きよは）のことが見えていないのだ。

　楽しみ過ぎて、うっかりしていた。彼女は幽霊なんだ。

　店員からしたらひとりでブライダルフェアを申込に来た変人。

　澄羽（きよは）は俯（うつむ）き、悲しそうにしている。

「すみません。なんでもありません」

　そう言って去ることしかできなかった。

「なんかごめんね」

「澄羽（きよは）が謝ることじゃないよ」

　公園のベンチでなぜか反省ムード。

　今のこの状況でも、生きてる時と変わらず楽しめるものだと勝手に思っていた。

　だけど生きていないとできないことは確かにあるのだ。

「なんか一気に現実に引き戻された気がする」

　意気消沈。

　せっかく楽しんでくれてたのに。

「いや、まだ諦めるには早い」

「どうする気？」

「ようは生きてる女がいればいいんだよ」

「すごい言い方」

「うるせぇ」

「あてはあるの？　生きてるだけじゃなくて一緒にブライダルフェアに行ってくれる人だよ？」

「ないこともない」

「一生のお願いだ！　頼む！」

「意味わかんない！　なんで実の兄と一緒にブライダルフェアに行かないといけないの!?　なに言ってるか自分でわかってる？　結婚式だよ！　結・婚・式！　模擬とはいえおかしいでしょ!?　そもそもなんで私なの⁉」

「生きてる女だから」

「もっとわからなくなった！」

　ひとつ年下の妹――慈保（しほ）に土下座で頼み込む俺。

　一生のお願いなんて初めて言ったわ。

「自分でも変なことを言ってるのはわかってる」

「なら言うなし」

「でも、澄羽（きよは）の願いなんだ」

「……澄羽（きよは）さんの？」

「ああ、そうだ」

「もしかして最近、お兄ちゃんの様子がおかしいことに関係してる？」

「おかしなところなんてあったか？」

　慈保（しほ）はムスッとさせて言った。

「廊下でワイシャツにパンツ一丁で背中に壁を打ちつけたり」

「それは忘れて」

「学校サボって遊び歩いてたり」

「それは別におかしくはないだろ。そういう時もある」

「誰かと手を繋いでるかのように横に手が伸びてたり。今だってほら、土下座してるのに片手だけが不自然に高いし……もしかして、そこにいるの？」

　澄羽（きよは）へと手を伸ばす慈保（しほ）。

　見えてないはずだが、俺の手の位置を頼りに触れようとする。

「いる？　本当に、いるっ⁉」

「ああ」

　眼（まなこ）をガン開（びら）き、驚きを露わにしている。

　初めて澄羽（きよは）の存在が認知された瞬間だ。

　不思議と嬉しさが込み上げてくる。

　無意識のうちに勝手な妄想で作り出した可能性も考えていたのかもしれない。

　見えないのに触れられる。

　そんな不思議体験を慈保（しほ）は澄羽（きよは）の体に触れまくることで味わう。

「いやだ。慈保（しほ）ちゃんたら」

　ひとしきり全身を触れ終えてから抱き着く。

　その思いに応えるように澄羽（きよは）は慈保（しほ）の頭を優しく撫でる。

「本当にここにいるんだ」

　小学生の時は３人でよく遊んだものだ。

　高校生である今となっては懐かしい思い出。

　澄羽（きよは）と慈保（しほ）はもう大分、会ってすらいないはずだが、それでも昔馴染みではある。

　そんな関係にある人物が自ら命を絶ったのだ。

　思うところがあるのだろう。

「いいよ。ブライダルフェアに行っても」

「本当か？」

「うん。だって澄羽（きよは）さんの願いなんでしょ？」

「ああ、そうだ」

「私とお兄ちゃんが挙式を上げるのが」

「そ……んなわけあるか！」

「え⁉　違うの⁉」

「誰がそんなこと――」

「お兄ちゃんでしょ！」

「俺か⁉　俺だ！」

「あんな言い方されたら誰だって勘違いするって」

「だな！　俺と澄羽（きよは）でとは言ってない！」

「でしょ」

　言葉足らずの食い違いがあったようだ。

　３人で笑いあう。笑い話で済んでよかった。

「でもどうするの？　お店の人からしたらどう見ても、私とお兄ちゃんでブライダルフェアにでたいみたいじゃん」

「そこはノリで」

「要は無計画ってことじゃん。まぁいいけど」

　なにはともあれ、これで受付してもらえる。

　そのあとはどうなるかわからないけど、まぁなんとかなるだろう。

「それでは衣装に着替えていただきますので、花嫁さんはこちらへ。婿さんはあちらへ」

「「着替えは一緒の部屋でお願いします！」」

「え？　いや……しかし……」

「「でないと意味がないので！」」

「はあ……」

　まさかここで断れるとは思わなかっただろう。

　大変困惑している。

「「片時も離れたくないんです！」」

「気持ちはわからなくもないのですが……ちょっと確認させてください」

　変なことを言ってる自覚はある。

　だが、これは俺と澄羽（きよは）のブライダルフェアで、触れていないと彼女が消滅してしまうという性質上、着替えを一緒の部屋でするしかない。

　表向きは俺と慈保（しほ）になっているため、事情を知らないお店の人からしたら不思議だろう。

「確認とれました。一緒のお部屋で大丈夫です」

　部屋へと案内され、着替えを開始する。

　店員が慈保（しほ）を着替えさせようとするのを静止させ、俺と慈保（しほ）で澄羽（きよは）を着替えさせる。

　いったい、どう思われているのか不思議でならないが、そうせざるを得ない。

　着方がわからない段になったらを店員を呼び、やってもらった。

　そうやって着替え終えた途端に。

「消えた⁉　え？　えええええ～～～～～～？？？？？」

　ウエディングドレスが見えなくなったらしい。

　卒倒するではと思える程の絶叫をあげる店員。

　ブライダルフェア用とはいえ、お店のウエディングドレス。それが消えたとなれば大問題なのだろう。

　目の前で消えたことが信じられない店員は周囲を見回し、実は手品で別の場所に移ったとでも思ったのか、あらゆる場所を捜索しだした。

「あとで返します」

「え？　あ、はい……？」

「では俺も着替えたいので、お願いしてもいいですか？」

「あ……はい……も？」

　店員はウエディングドレスの行方が気がかりで心ここにあらずという感じだ。

　なんだか申し訳なくなってくる。

　それでもプロ。ちゃんと意識を保ち、着替えるのを手伝ってくれた。

　式場に移り、挙式の真似事を始める。

　ゲスト席から動こうとしない妹の慈保（しほ）。

　それを見た店員が壇上にいる俺のところに移動させようとする。

　慈保（しほ）は拒否し、またもや店員を困惑させてしまう。

「始めてもよろしいでしょうか？」

「はい」

　神父に問われ答えた。

　俺と澄羽（きよは）は互いに向き合い見つめあう。

　彼女のためにと思い、慌ただしく強引に行動してここまで来た。

　今はもう落ち着いていて、やっと澄羽（きよは）の姿をちゃんと見れる。

「似合ってる。かわいいよ」

　澄羽（きよは）が照れた表情をみせる。

「新郎　慶佑（けいすけ）さん

　あなたは新婦　澄羽（きよは）さんを妻とし、病める時も健やかなる時も、悲しみの時も喜びの時も、貧しい時も富める時も、

　これを愛し、これを助け、これを慰め、これを敬い、その命のある限り心を尽くすことを誓いますか？」

「はい、誓います」

「新婦　澄羽（きよは）さん

　あなたは新婦　慶佑（けいすけ）さんを夫とし、病める時も健やかなる時も、悲しみの時も喜びの時も、貧しい時も富める時も、

　これを愛し、これを助け、これを慰め、これを敬い、その命のある限り心を尽くすことを誓いますか？」

「はい、誓います」

「それでは誓いのキスを」

　そうか。結婚式だからするのか。

　澄羽（きよは）も同じことを思ってるのか固まっている。

　まぁ、どうせ模擬であり、彼女の姿は誰にも見えないのだから本当にしなくてもいいだろう。

　そう考えていると澄羽（きよは）は思わぬことを口にした。

「私の命……もうない」

　そこで端と気づく。

　聞き流していた誓いの言葉。

『その命のある限り心を尽くす』

　だが、それは俺らにはあてはならない。

　澄羽（きよは）はもう……命がないのだから。

「誓えないよ」

　悲しそうな顔で涙を流す澄羽（きよは）。

　俺はキスの代わりに強く抱きしめた。

　俺らに誓いのキスをする理由がない。

　そろそろ宣告された２週間が経つ。

　あれ以降、楽しむ気にはなれず、俺は普段通りの生活を送っていた。

　学校はサボらず行き、家に帰れば澄羽（きよは）と付かず離れずの時間を過ごす。

　楽しく過ごそうとしていたはずなのに、気づけば時間をただ浪費するだけになっていた。

「そろそろじゃないか？」

「うん。そうだね」

「やり残したことはないか？」

　こんなことを聞いても無駄だとわかってる。

　苦しめるだけだってわかってる。

　やり残したことをしようと思い、行動した結果、死んだ事実を突きつけられ苦しめられるに終わったのだから。

「消えたくない」

　か細い声だ。

「どうして自殺なんかしちゃったのかな？」

　後悔先に立たず。

　やらずに後悔よりやって後悔。

　無意味にそんな言葉が頭をよぎる。

　なにか言わないと、そう思うも掛ける言葉が浮かばない。

「死に方はわかっても、生き返り方はわからないよ。死んだら解放されると思ったのに……人間、生きてても、死んでいても、そんなに変わらないんだね」

　生きてる時は死にたいと思い、死んでる時は生きたいと思う。

　ないものねだり。

　人はなんてわがままな生き物なんだ。

「慶佑（けいすけ）と生きたい。それが私がやり残したこと」

　だからか、俺の部屋の地縛霊になったのは。

　鎌居（かまい）いわく、澄羽（きよは）がやり残したことをすれば彼女は消滅せずにすむ。

　だが、それは生きていないと叶わないこと。

　２週間という期間ではあまりにも短すぎる。

　どうすればいいんだ？

「やっと気づいたようだな」

「鎌居（かまい）か。澄羽（きよは）を迎えに来たのか？」

　そろそろだと思っていたため別に驚きはしない。

「なにを言っている？」

「なにって……もう鎌居（かまい）が言ってた２週間が経つだろ？」

「そういえばそうだな」

　とぼけた風に言う。

「もうやり残したことはない。少なくとも今のままでは……だろ？　澄羽（きよは）」

「うん……そうだね」

「確かにそのようだね。柴田（しばた）澄羽（きよは）は充分に理解した」

「そう。理解した。……理解？　そうか死んだ事実をか……」

「いいや違う」

「？　なにが違うんだ？」

「理解したのは、死んでもなにも変わらないということだ」

　鎌居（かまい）は理解が追いつかない俺達に解説とばかりに話を続ける。

「死んでも、また生きたいと思うだけ。人はみな、一緒にいたい人がいるから生まれ、生きる。それを自覚したのなら、もう大丈夫だろ」

　鎌居（かまい）がなにを言ってるのかわからない。

「言っただろ？　柴田（しばた）澄羽（きよは）はまだ死んでない」

　そういえば確かにそんなことを言っていた。

「新たな生命が生まれる時。こと人においては男女が愛し合う時だ」

　なにを言いたいのか、俺にはわからない。

　わからないのに、急かしてくる。

「なにをぼさっとしている。やることはひとつしかないだろ」

「やることって？」

「柴田（しばた）澄羽（きよは）はもうわかっているようだぞ」

　澄羽（きよは）と目が合い、逸らされる。

　鎌居（かまい）の方を見ると、すでに姿を消していた。

「なぁ、澄羽（きよは）、鎌居（かまい）はなにをするように――」

　キスされた。

　ブライダルフェアでは嫌がっていたキスだ。

「生きてても、死んでても、変わらない」

　驚き膠着（こうちゃく）する俺を、頬（ほお）を赤くして照れた表情で彼女が見据えてくる。

「やりたいことは今、しなくちゃ」

　抱き合い、もう味わうことはないかもしれないという心境で、濃厚で熱烈なキスを交わした。

「「ごめんなさい！」」

　学校に到着すると、戸坂（とさか）らに謝られた。

「なにが？」

　俺は理由（わけ）がわからず問う。

「なにがかはわからないけど、謝らないといけない気がして」

　戸坂（とさか）の背後にいる女生徒達が大きく頷（うなず）く。

「なんだそれ」

　理解が追いつかないうちに、戸坂（とさか）らは去り、澄羽（きよは）にも同じように謝っていた。

　澄羽（きよは）ならなにか知っているかもと思い、様子を窺うも、彼女もわかっていないようだ。

　澄羽（きよは）の席に誰かが代わりにいて、そいつに救われたような。

　なにかあった気がするが思い出せない。

「慶佑（けいすけ）」

「おう」

「今日、時間ある？　話があるの」

「ああ、ちょうど俺も澄羽（きよは）と話したいことがあったところだ」

「じゃあ、放課後」

　ただこれだけは言える。

　澄羽（きよは）とは永い永い付き合いになりそうだ。